назад. Казалось, что сами камни планеты объявили войну зеленокожим, приняв обличье безжалостного воина.
Мгновение, когда появился Вулкан, навечно отпечаталось в сознании Нумеона. Пауза в сражении длилась одно мгновение, но в его памяти оно растянулось на целую вечность. Он смотрел на примарха с благоговением и благодарностью человека, преклонившего колени перед открывшейся истиной.
Из десантного катера спрыгнули другие легионеры. Они открыли огонь по ксеносам, а двое направились к Орасусу и Нумеону. Вскоре первый капитан смог рассмотреть значки на их оплечьях. Он разобрал имена Рай’тан и Т’келл. Поверх брони воины носили плащи из толстой чешуйчатой шкуры, но больше всего его поразил номер легиона, обозначенный на левом наплечнике.
«Восемнадцатый».
Они разогнали тварей вокруг Орасуса, и четверо легионеров инстинктивно встали плечом к плечу.
Нумеон не верил своим глазам, не понимал, как они могут быть его братьями, но почему-то в нем крепла убежденность, что это так и есть. Творящаяся справедливость только закаляла ее, а легионеры были реальны, как камни под ногами.
Они принялись истреблять орков, а Вулкан ринулся на вождя. Тот был намного массивнее примарха, но, казалось, съежился перед ним. Натиск предводителя легиона, казавшийся одновременно огнем и скалой в человеческом образе, ошеломил врага. Главарь взревел, но в его рычании прозвучала тревога.
Он снова поднял ружье, но выстрел плазменного пистолета его опередил — оно разлетелось от взрыва, а вместе с ним и лапа, так что орк остался с висящими лохмотьями плоти на рваном обрубке. А потом сверкнула вспышка темного света, и клинок Вулкана рассек его броню у левого плеча. Пластины с шипением разошлись, а вслед за ними мускулы и кости.
Вторая лапа орка упала на камни.
Обидчик лорда-командующего Кассиана Вона неподвижно стоял перед Вулканом. Вместе с оторванными конечностями он потерял оружие. В бессильной ярости орк зарычал на примарха и шагнул навстречу, все еще отказываясь сдаться.
Вулкан отсек силовой коготь от упавшей лапы и убрал меч в ножны. Затем он взял раскрытые клещи когтя и вонзил их в грудь орка, а после выстрелил ему в лицо из плазменного пистолета. В его действиях виделся мрачный гнев. Он убивал не ради удовольствия: его движения олицетворяли правосудие, наказание за совершенные преступления.
Тело вожака упало, и с этого мгновения все участники боя, как люди, так и орки, осознали, что война закончена.
Но это не было завершением: еще предстояло пройти последние шаги в этом жутком танце.
Инстинкт побуждал Нумеона преклонить колено перед примархом. Ему даже не пришлось задумываться над тем, кем мог быть Вулкан. Ему подсказывали это и разум, и инстинкт, и каждая клеточка тела. Он знал, что это его отец, отец каждого боевого брата Восемнадцатого легиона.
Но надо было еще завершить начатое, и примарх, отвернувшись от трупа вождя, бросился на орков. Первый капитан, ощутив неистовство возродившейся надежды, последовал его примеру.
Он вместе с Рай’таном, Т’келлом и Орасусом прорвался к лежащему Салурану. К этому времени из «Громового ястреба» вслед за Вулканом спрыгнули еще легионеры. Все вместе они образовали кольцо вокруг павшего и отгоняли орков болтерным огнем, а Нумеон встал на колени рядом с раненым. Он все понял с первого взгляда: тело Салурана было безнадежно искалечено. Кости раздроблены, оба сердца и легкие, пронзенные когтем, были видны из-под разбитой грудной клетки. Воин что-то пробормотал, и Орасус снял с него шлем. Его лицо стало серым, кожа блестела от испарины, но глаза горели. Он смотрел мимо Нумеона, туда, где Вулкан громил ряды орков. Губы дрогнули.
— Я вижу его.
— Ты выстоял, и примарх здесь, — сказал ему первый капитан.
С другой стороны над Салураном склонился Рай’тан.
— Ты победил, — произнес он. — Твое имя не будет забыто, брат.
— Брат…
В его глазах еще сверкнула благодарность, и Салуран умер.
Боковым зрением Вулкан увидел, как легионеры поднялись от умершего и обрушили на орков возмездие. «Громовые ястребы» с неба крушили ксеносов из надфюзеляжных орудий, тяжелых болтеров и ракетных установок. Они выжигали в орде широкие прогалины, и взрывы снарядов казались цепной реакцией вулканических извержений.
Боевой вождь был мертв, небеса восстали против ксеносов, и они, наконец, познали отчаяние. Зеленокожие все быстрее и быстрее отступали перед Вулканом, а потом и вовсе побежали. Они беспорядочно двигались на север, к осажденной «Кальдере». Возможно, глубинный звериный инстинкт и остатки гордости вызвали в них последний отчаянный порыв уничтожить Терранский Восемнадцатый.
Если ими двигал именно этот импульс, очень скоро стало понятно, что это всего лишь недолговечная иллюзия.
Вулкан преследовал зеленокожих. Рай’тан, Т’келл и все прибывшие с ним воины, а также Нумеон и Орасус двигались вслед за ним. За их спинами по плато с ревом шла тяжелая артиллерия, давившая останки дезорганизованной армии. Впереди орду крушили с воздуха десантные катера. Вулкан дал им приказ оказать помощь в прорыве терранского легиона, но, двигаясь на север, он по сиянию извергающегося вулкана понял, что осажденные воины уже получили то, что им было необходимо. «Кальдера» была разрушена. Разгорающееся зарево и взрывы боеприпасов на склоне горы обрисовывали силуэт оставшихся руин. Космодесантники прорвали осаду и не просто пробились через ряды орков от основания вулкана.
Они обратили их в бегство.
Легион Терры и легион Ноктюрна двигались навстречу друг другу, истребляя оставшихся между ними орков. Чем ближе подходил Вулкан к своим едва не потерянным сыновьям, тем отчетливее он чувствовал ярость их атаки. После целого года потерь от ксеносов возвращенная надежда наполнила их праведным гневом, и деморализованные зеленокожие не могли противостоять урагану боевого духа, гнавшего их от извергающеюся вулкана.
Конец наступил быстро. Армия орков, и без того уменьшенная до жалкого отводка когда-то могучего роя. в паническом бегстве устремилась на запад. За лавовыми полями земля понижалась ко дну давно исчезнувшею океана. На его бесконечной равнине, покрытой остатками окаменевших кораллов, на тысячи километров вокруг не было никаких укрытий, и снаряды, и пламя преследовали чужаков до окончательного истребления.
Когда последние зеленокожие превратились в дымящиеся трупы, воины Терры и Ноктюрна приветствовали друг друга, и Вулкан увидел, что на полях Антеума был выкован необходимый ему сплав. Брат встретил брата и осознал, что они больше не потеряны друг