И мне бы отстраниться, напомнить младшему принцу, что мы не единственные обитатели дворца, но я не могла. Просто… у меня такой камень с души свалился, что словами не выразить.
Ведь Кирстен едва ли ни с самого начала знал, кто я такая. Неудивительно, что в мысли закралось подозрение — а вдруг его предложение встречаться было продиктовано корыстью? Что если теперь младший принц королевства Дурбор жестоко разочарован и только притворяется, будто всё хорошо?
— Но если Дурбору не нужна Верилия, — прервав поцелуй, выдохнула я. — Зачем вы вмешивались? Почему поддерживали Уйлима?
— Прежде всего для того, чтобы не вызывать подозрений у соседей и дурборской знати. Ведь есть только одна причина, чтобы не участвовать в делёжке власти — борьба за ещё большую власть.
Спорить я не собиралась — что правда, то правда. Обладание новой землёй усилит Дурбор невероятно, даже в том случае, если месторождения золота и драгоценных камней окажутся не настолько богаты, насколько видится сейчас.
Зато теперь ясно, почему Вонгард столь легко отказался от намерений посадить на трон Верилии свою марионетку. Владыке Дурбора, видимо, вообще плевать было. Он просто дал принцам возможность попрактиковаться в политических интригах и почувствовать вкус победы! Впрочем, может быть, они в самом деле отца переиграли?
— Спасибо, любимый, — прошептала я. — Спасибо за папу…
Кир подарил какую-то странноватую улыбку, легко коснулся губами губ и отстранился. Ну вот… Ну вот и он вспомнил о том, что пора расставаться.
— Вечером придёшь? — спросила тихо.
— Есть подозрение, что у нас будет повод встретиться раньше.
Боевик поймал мою руку и поднёс к губам в явном намерении поцеловать, но не сложилось. Нас прервал далёкий, но уверенный стук в дверь.
— Вента, — чувствуя, как сердце падает в желудок, выдохнула я.
Младший сын самого бессовестного короля на свете страдальчески закатил глаза и застонал.
О Создатели! Какое счастье, что в этот момент нас никто не видел! Потому что со стороны всё смотрелось крайне комично.
Лучший боевой маг дурборской академии и представитель королевского рода по совместительству ураганом носился по спальне, подбирая разбросанную вечером одежду. Надеть успел только штаны и домашние туфли…
Я — дочь Форана из рода Бьен, маг-защитник высшей категории, и девушка, чьим воспитанием занимались лучшие из лучших учителя, в это время спешно поправляла постель, которая после всех ночных и утренних происшествий напоминала гнездо взбесившейся виверны. После с энтузиазмом поднятого по тревоге кадета впрыгивала в ночную сорочку и поправляла волосы. Впрочем, последнее без толку, на голове такое же гнездо, что и в постели, даже хуже.
Когда стук повторился — причём во второй раз он звучал куда более настойчиво, Кир подлетел и обнял.
— Люблю тебя! — выдохнул он и метнулся к окну. Тому самому, последнему, что к стене ближе.
С нижней щеколдой принц справился без труда, вторую открыл лишь после того, как запрыгнул на высокий подоконник. В процессе каким-то чудом умудрился натянуть камзол, а вот рубашка была заткнута за пояс штанов.
Едва створка распахнулась, в спальню ворвался порыв ледяного ветра и пригоршня снежинок. Листки с чертежами и эскизами замка, которые в процессе сборов очутились на полу, жалобно зашелестели.
— Уже скучаю, — прошептала я.
Кир, как ни странно, услышал.
— Люблю тебя, мелкая, — обернувшись, сказал он. — Безумно, бесконечно люблю!
А где-то очень далеко, на другом конце мира, снова забарабанили в дверь, и прозвучало визгливое:
— Эмелис! Эмелис, открой немедленно!
— Беги… — выдохнула Киру.
— Люблю, — ответил боевик и шагнул на карниз. Я же схватила халат и помчалась открывать Венте…
Думала в этот миг только об одном — как убедить старушку, что спала одна? Как доказать, что заперлась просто так, без умысла? И как объяснить, что стук в двери услышала далеко не сразу?
А вот когда отодвинула засов и разблокировала замок, на ум ещё один вопрос пришёл, вернее два: какова ширина карнизов? И нет ли на них наледи?..
К завтраку я вышла как положено — одетая, причёсанная, с вежливой улыбкой на губах. Госпожа Вента, которая уже сидела за столом и готовилась разделить со мной тяготы предписанной целителем диеты, встретила скептическим взглядом — моё решение нарушить постельный режим старушке явно не понравилось.
Я опустилась на стул, ровно напротив графини и тут же услышала:
— Эмелис, милая, ты бледна.
— Это пройдёт, — тихо парировала я.
Вента заломила бровь, но спорить не стала.
Омлет ели молча, фруктовый салат тоже. А вот когда прислуживавшая за столом Бетти разлила чай, хозяйка замка на озере не выдержала.
— В котором часу ушёл Терри?
— Я не следила, но примерно через час после вас.
Губы старушки дрогнули в улыбке, в глубине глаз вспыхнул хитрый огонёк.
— А как вёл себя во время разговора?
— Ровно так, как обещал их высочество Кристон, — ответила я. И пояснила, чтобы сомнений не осталось: — Терри вёл себя прилично.
В этот раз улыбка графини была шире и радостнее.
— А прощения просил? — чуть подавшись вперёд, вопросила собеседница.
— Только этим и занимался, — вновь солгала я.
Вента удовлетворённо крякнула.
На какое-то время гостиная погрузилась в молчание, а потом компаньонка отставила чашку с чаем, откинулась на спинку стула и заявила:
— Вот видишь, Эмелис, держать моего внука в узде — не так уж это и сложно.
Я тоже чашку отставила, сказала прямо:
— Госпожа Вента, Кир… ну то есть Терри, всё осознал. С местью пора заканчивать.
— В том, что он осознал, не сомневаюсь, а вот насчёт остального… — Старушка шумно вздохнула, глянула как на неразумное дитя. — Эмелис, милая, потерпи. Поверь опытной женщине — рано прощать Терри. Рано!
Логика графини была понятна, но… я видела тот карниз: ширина — пол-ладони и слой льда толщиной в палец. А до следующего окна, которое, как поняла, относится к покоям Кира, добрый десяток шагов! И отсутствие трупа под окнами было единственным, что меня в данный момент успокаивало!
— Госпожа Вента, я бесконечно благодарна вам за участие, но позвольте нам самим разобраться. — Я вложила в эти слова всю вежливость, на какую только способна.
Брови королевской тёщи поползли вверх, хитрый огонёк, горевший в глубине глаз, потух.