Строгое лицо, на котором не отражается ни одна эмоция. Но я даже на расстоянии почувствовал ее сильную магическую ауру. Ого! Живая иллюстрация к пословице про книгу и обложку. Учитывая пробежавший по залу легкий удивленный шепот, появление ее было сюрпризом.
— Принцесса Каюми, — восторженно прошептал мне на ухо, — она очень редко появляется на людях… тебе повезло.
Не знаю, чем повезло. Для меня она просто принцесса. Единственное, что я мог сказать сейчас о ней — красивая девушка.
— А наследник имеется? — поинтересовался я шепотом.
Ох, вот что значит гайдзин. Как бы не опозориться. Надо было о детях императора выяснить поподробнее и о семье в целом. Сколько их, имеются ли еще приближенные. Ведь кроме скупых сведений (считая, что обилие информации излишне, Наоми я слушал вполуха) о родах в Японии и супруге Императора мне ничего не известно. Да и про церемониистоило бы расспросить поподробнее… Решено, по возвращении домой возьмусь за изучение. Иначе, перед всеми опозорюсь.
— Имеется, — кивнул Исидо, — только он в Военной Академии на Хоккайдо учиться.
Договорить ему не дали, так как в это время императорское «трио» вышло в центр зала и наступила полная тишина. Все присутствующие практически синхронно поклонились. Я слегка замешкался, так что пришлось Наоми приводить меня в себя легким тычком под ребра.
— Уважаемые гости! — торжественно произнес император, — мы не так часто проводим подобные приемы, но сегодня он приурочен к визиту во дворец князя Бельского.
Я невольно вздрогнул, потому что все в зале одновременно посмотрели на меня. Быть в перекрестии такого количества взглядов немного некомфортно. Причем, я явно ощущал, что далеко не все взгляды были доброжелательными. И, кстати, принцесса тоже смотрела на меня. Она что? Улыбнулась?
— Наш гость, помимо того, что помолвлен с дочерью главы рода Сузуки, оказал честь роду Асахо, взяв младшей женой дочь главы. Российская Империя — наш давний и надежный союзник, я могу только приветствовать подобные связи. И официально объявляю князя Бельского своим другом!
Интересно, что означает такое заявление? После слов Императора, я заметил, что даже Императрица бросила на него удивленный взгляд, что уж тут говорить о присутствующих. Опять я чего-то не знаю. Видимо, объявление меня другом — решение беспрецедентное.
— Давайте поднимем бокалы за князя Бельского! — завершил свою короткую речь Император и все дружно выпили. После чего Хирохито — сама направился ко мне.
— Ваше Императорское Величество…
Я снова поклонился. Считать поклоны в Японии — дело неблагодарное. Главное, знать угол поклона, но этому, благодаря урокам Наоми, научился.
— Князь, — улыбнулся император, — хочу познакомить вас с моей дочерью Каюми.
И вновь поклон…
— Каюми-сан, кстати, собирается в Академию поступать.
Надо же… как интересно.
— В сентябре? — уточнил я, покосившись на замерших в «молитвенном экстазе» Кари — сан, Исидо и Наоми, не сводящих глаз с Императора.
— Думаю, раньше… — хмыкнул император, — скорее, в феврале.
То есть, в середине учебного процесса? Ну, в принципе, дочери императора закон не писан. Хотя, о чем это я? Ведь начало учебного года здесь наступает в марте! Хорошо, что вслух не сказал, иначе был бы не понят. Интересно, как отреагирует на это ректор? Не думаю, что станет возмущаться. Ведь господин Брюс, на мой взгляд, абсолютно непробиваемый человек.
— Когда это произойдет, — императрица немного понизила голос, — я попросила бы вас, князь, помочь принцессе освоиться.
Мне оставалось только заверить Софию Рюрикович, что, конечно же, такое будет для меня большой честью. Во время этого действия сама принцесса наблюдала за мной с невозмутимым и холодным видом, как и полагается дочери правящей четы. Но явный огонек интереса в глазах скрыть трудно. Сама она так и не произнесла ни одного слова. Странная какая-то. Возможно, не принято здесь при венценосных родителях разговаривать… Но выяснилось, что я был не прав. Словно по какой-то незримой команде все отошли от меня, переместившись ближе к Виранэ-сан и Амасано-сан, с которыми заговорил Император. Мы же с принцессой остались вдвоём, если так вообще можно говорить, находясь на приеме.
— Рада с вами познакомиться, Веромир-сан, — тихий голос принцессы был каким-то бархатным и обволакивающим.
— И я, Ваше Высочество.
— Мне известна ваша история, — продолжила принцесса, — признаюсь, вы меня заинтересовали.
— Чем же, Ваше Высочество? — вырвалось у меня. Такие заинтересованности к добру не ведут. Девчонка, конечно, красивая, но, как говорится, «не по Сеньке шапка». А может они собираются Ивану ее просватать? Кстати, почему бы и нет?
— Вы очень необычный человек, — задумчиво произнесла, тем временем, моя собеседница, и вдруг улыбнулась. Надо же. А у нее обаятельная улыбка, — но, к сожалению, сейчас я должна идти. Мы еще поговорим, князь.
Она направилась к своим родителям, а там Император, закончив разговор с главами родов, внимательно смотрел на явно смутившуюся госпожу Кари. Потом одобрительно хмыкнул, кивнул и пошел дальше вдоль стола, собирая поклоны и цветистые приветствия остальных гостей. София Рюрикович весело оглядела всех стоявших вокруг меня, еще раз улыбнулась и, лукаво подмигнув мне, отправилась следом за мужем. За ней последовала принцесса, еле заметно кивнув мне и вновь нацепив на себя холодно-равнодушную маску.
На такой оптимистичной ноте они удалились.
— О чем разговаривали? — рядом со мной появилась Годунова.
— Да, мне тоже любопытно, — повторила за ней Наоми. Тут и Кари — сан с Исидо появились. Я вновь в центре внимания.
— Сказала, что я интересный человек, — улыбнулся им, — обещала со мной поговорить еще…
Исидо с Наоми задумчиво переглянулись.
— Что? — не понял я, — почему вы так смотрите?
— Все так, — хмыкнул Исидо, — но ты первый человек, которого я знаю, говоривший с принцессой Каюми. Вообще, она считается затворницей…
— И очень сильным магом Пятого ранга, — добавила Наоми.
— В феврале в Академию приедет, ты тоже с ней наговоришься.
— Поверить не могу, что это со мной происходит, — пробормотала моя будущая младшая жена. Я хотел съязвить, но решил, что трогать чувства верующих в Императора японцев кощунственно.
— Видимо, в императорской семье решили, что поступление принцессы должно быть как раз в Новом учебном году.
— Я правильно понимаю, что у вас занятия в школах и Академиях начинаются в марте?
— Именно. Не совсем привычно для иностранцев, да?
— Вот только…
— Что не так?
— Ты говорил, принцесса Каюми — затворница. Справится ли она с повышенным вниманием к себе? И не покоробит ли ее излишняя демократичность студенчества?
— Сложно сказать. Ведь и обращение к ней изменится. Даже с твоей стороны. Я прав?
— Пожалуй…
Возражать мне больше никто не стал, но судя по взгляду Наоми, мозг мне сегодня попытаются промыть…
— Тем не менее, Веромир прав! — поддержала меня Варвара, — и