Видно, члены Совета не ждали ответа «Нет!» от «обработанной» молодой княгини. Посланник Горячих Земель меж тем свернул свой документ, и зло сказал, глядя в каменное лицо девушки:
— Тогда мы говорим: ваши слова упадут вам на головы. Вы ещё приползёте к нам на брюхе, а мы поставим свои стопы на ваши спины.
Посол усмехнулся, на тёмном лице пустынного майити блеснули белые клыки:
— Как видно, не зря ходят слухи… Род графов давно пресёкся. Настоящая дочь Холодных Земель своего бы не упустила. Где вас подобрали — на окраинах пустоши?
Совет зашумел. Стража у дверей схватилась за рукояти мечей.
Посланник нисколько не испугался. Его старое, тёмное лицо пошло морщинами едкого оскала:
— Вы можете убить меня, я не боюсь. Наш народ не боится смерти. Запомните мои слова, люди с холодной кровью. Скоро мы зальём ею вашу землю, и она станет нашей.
— Убить его! — крикнул министр изящных искусств.
— Смерть! — поддержал министр финансов.
— Остановитесь! — рыкнул министр правопорядка. — Это провокация!
— Пустить ему кровь, ушастому ублюдку!
— Убирайся к себе в пустыню, хвостатый!
— Смерть!
— Стойте!
Но ни один кинжал, ни один меч пока не коснулись посланника. Все кричали, но никто не двинулся с места.
Посланник огляделся, обвёл крикунов презрительным взглядом:
— Да вы просто шавки — лаете, но не кусаетесь. Я ухожу, и пусть теперь говорят наши стрелы.
— Ты назвал мою жены дворняжкой? — в наступившей тишине голос Игоря прозвучал особенно чётко.
Посланник, уже шагнувший к дверям, обернулся. Ухмылка всё ещё играла на его тёмном худом лице. Свита из двух молодых дворян ждала позади, на их губах тоже змеились тонкие улыбки — смеяться шире, чем начальство, им не позволял этикет. Зато ни тени испуга не было на тёмных лицах этих пустынных майити.
Репутация. Всё та же репутация, на которую сначала работаешь ты, а потом она работает на тебя. Все знали, что дворяне Горячих Земель отличные фехтовальщики и дерутся, если надо, как бешеные. К тому же кровная месть в этих землях — священная традиция, что для знатных, что для простолюдинов. Никто не хотел начинать первым, никто не хотел связываться с посланником.
— Ты слышал, что я сказал, муж своей жены, — посол смерил взглядом разряженного в золотую парчу итиола. — Хочешь, поезжай с нами добровольно. Я найду тебе местечко в трюме. Будешь забавлять нас своими трюками с разорванной бумагой. Ваша магия уже не работает.
Игорь покинул возвышение у трона, шагнул к посланнику. Никто из членов совета не последовал за консортом. Зато двое молодых спутников посла придвинулись ближе.
— Я предлагал союз вашему монарху, — Игорь остановился в двух шагах от посла. — Каков ваш ответ?
— Наш монарх не верит тебе, Старший Анклава, — фыркнул посланник. — Ты обещал пресную воду — где она? Её нет! Ты стал подстилкой для своей хозяйки, человек. Прощай. Встретимся на поле боя.
Посол отвернулся, чтобы уйти. Его свита расступилась дать ему дорогу.
— Встретимся в аду, засранец, — сказал Игорь и ткнул пальцем в посла.
Он даже не коснулся груди дерзкого майити, просто обозначил точку — чуть пониже ордена на чёрной ленте. Но посланник вдруг дёрнулся, как от удара, широко раскрыл глаза и пошатнулся. Губы его раскрылись, но из горла вырвался только сдавленный хрип.
Посол зашатался, ноги у него подогнулись, и он упал, раскинув руки. Выкаченные глаза мёртво уставились в потолок.
Глава 32
«Верхний регистр
Нижний регистр
Вот из-за двери вышел магистр
Хлопнул в ладоши
Топнул ногой
Всем долбоё*ам — вечный покой!»
Принц-консорт, Старший Анклава
Мужество растет с опасностью; гнет увеличивает силу. Судьба, верно, хочет сделать из меня великого человека, когда так упрямо загораживает дорогу.
Ф. Шиллер
Ноги посла дёрнулись и замерли. Из бессильно разжавшейся руки выпал свиток, шлёпнули о пол сургучные печати.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Смерть! — прошипел молодой дворянин, спутник посла. С таким же змеиным шипением его клинок покинул ножны.
Второй дворянин тоже выхватил кинжал. Мечи не допускались на приём, но длинные кинжалы в руках пустынного майити были грозным оружием.
— Смерть! — блеснув оскаленными клыками, майити бросился на убийцу своего шефа.
Игорь легко развернулся, ушёл с линии атаки и издевательски засмеялся, когда майити, промахнувшись, чиркнул острием кинжала по жёсткой золотой парче рукава.
Игорь театрально взмахнул рукой, ткнул средним пальцем в сторону противника. Сами собой сложились слова, и он продекламировал, вспрыгнув на первую ступеньку трона:
— Верхний регистр
Нижний регистр
Вот из-за двери вышел магистр
Хлопнул в ладоши
Топнул ногой
Всем долбоё*ам — вечный покой!
Не успело прозвучать последнее слово «заклинания», молодой майити захрипел, всплеснул руками и завалился на спину. Выгнулся, корчась в агонии, заскрёб сапогами по мраморным плитам.
Совет министров дружно ахнул. Стража у дверей разинула рты. Княгиня медленно поднялась, не отрывая глаз от погибшего посланника. Бриллиантовые зайчики метались по её лицу, прыгали по ступеням трона.
— Нет магии, говорите? — Игорь шагнул вперёд, к последнему оставшемуся майити. Тот зарычал, бросился на врага в самоубийственной атаке.
Подсечка, удар в висок, и молодой ушастик уже валяется на полу, рядом с покойным шефом.
— Ты нужен мне живым, — внятно сказал, склонившись над вяло шевелящимся ушастиком, принц-консорт. — Иди и доложи своему монарху — мы его не боимся. Пусть приходит и возьмёт нас, если хочет. А теперь выбросьте отсюда эту падаль! Отведите на корабль, и чтобы духу его не было в нашей гавани!
***
Плотная ткань гобелена отрезала крик и топот в зале совета. Игорь сорвал с головы корону, отёр потный лоб и снова нахлобучил золотой обруч.
— Ну?
— Два выстрела, два трупа, — Март широко ухмылялся. — Как вы сказали.
— Молоток, — Игорь одобрительно кивнул.
Седой майити повертел в руке маленький арбалет. Он держал оружие, как опытный дрессировщик держит ядовитую змею — уверенно, но осторожно.
— Что это за штука такая? Эти стрелы… никогда таких не видал. Если бы не видел, как тот ублюдок загнулся, не поверил.
— Это запретная магия, — Игорь взвесил на ладони маленькие стрелы. Перед совещанием он передал их Марту. Стрелы, совсем небольшие, лежали в собственноручно сделанном им «магазине». Их легко было уместить в потайном кармашке, нашитом на одежде. — Магия техносмерти.
На каждой стреле был нарисован иероглиф. Когда-то, в другой жизни (мир, покинутый недавно, казался уже далёким и нереальным), Игорь потратил время на изучение японского языка. Что-то он забыл, а что-то ещё помнил. Этот иероглиф, что теперь украшал стрелу, означал «меткость». Магией здесь и не пахло, но кто знает? Раз в год и грабли стреляют.
Для суеверных местных это лишний повод поверить в могущество запретной магии, доступной только избранным. Вроде капитана Роберта, Старшего Анклава. А главный секрет этих стрелок, даже не болтов, а пуль, был таков, что нельзя было сказать даже Марту — верному человеку. Вернее, майити.
— Я вот думаю — что ж вы не сказали этим хмырям из совета, что такое можете, — задумчиво сказал Март, прислушиваясь к шуму из зала заседаний. Министры всё никак не могли успокоиться. — Они б вас зауважали.
— Нет, не зауважали, — Игорь поправил на голове корону. — Они бы засадили меня в подвал, чтобы клепал оружие, на хлеб и воду. Да они так и сделали — со всем уважением. Принц, конечно, итиол, но вдруг получится?
Седой майити кивнул. О привычках господ он знал не понаслышке.
— Так что дальше? Господин? — с запинкой произнёс Март.
— Для тебя я капитан Роберт. Можно просто кэп. Дальше сделаем вот что…