Но на его шутку никто не среагировал, все были слишком напряжены и взволнованы.
— Мне надо идти, — Александр провел ладонью по моей щеке.
— Береги себя, — мне не хотелось отпускать его руку, но он сам осторожно высвободил ее. Поцеловал меня в висок и серьезно произнес:
— И ты береги себя. Без самодеятельности, ладно?
Я кивнула.
— Будьте осторожнее. Все, — Чарли шмыгнула носом. И заботливо коснулась плеча Ская.
Сердце разрывалось, когда я провожала их всех глазами.
— Девочки, а вы чего медлите? — сурово спросила нас профессор латыни Рокест. — Вы же младшие курсы!
— Сейчас, — сказала ей я и ринулась к Лукрецкому, который беседовал с вернувшимся Филиппом Роуэнсом. Чарли побежала за мной.
— Я укрепил барьер, но боюсь, надолго его не хватит… — говорил Роуэнс. — Атака идет с нескольких сторон. И очень сильная атака. Он не остановится, ты же знаешь… А у нас только преподаватели и студенты.
— Я немедленно свяжусь с Советом, — отвечал Лукрецкий. — Мы должны продержаться, пока не прибудет помощь из Хранителей и Стихийников. Должны, понимаешь?
— Может, попробуем часть студентов переместить на Вечный остров? Там, вроде, все зачищено.
— Я подумаю над этим, — кивнул Лукрецкий и направился прочь.
— Роберт! — окликнула его я.
Он затормозил, рассеянно глянул на нас с Чарли:
— Что вы еще тут делаете? Почему не в укрытии?
— Я хочу быть с остальными. Сражаться, — выпалила я. — Или хоть чем-то помогать. У меня же Сердце времени! И Петля!
— И я тоже хочу! — вставила с жаром Чарли. — Почему вы нас не зовете? Чем это все отличается от нашей миссии? Мы были в логове самого Властителя и…
— Твоя способность в бою совершенно бесполезна, — перебил ее жестко Лукрецкий. — Ты уже свою миссию выполнила, за что тебе благодарность. Поэтому отправляйся немедленно в укрытие. А что касается тебя, Диана… Тебя и вовсе необходимо спрятать как можно надежнее. Твое Сердце слишком ценно. Ты ведь сама знаешь, насколько оно нужно Властителю. Возможно… Возможно, он и вовсе явился за тобой. Поэтому. Обе. В укрытие и безоговорочно, слышите? Если хотите помочь, помогите преподавателям с организацией и усмирением паники.
Роберт оставил нас, стремительно двинувшись к выходу.
— Диана! — ко мне подбежал Ян со слезами в глазах. — Я не хочу никуда уходить! Не хочу без Морти!
Черт! Точно! Лисенок же остался в общежитии…
— Не волнуйся, — я погладила брата по голове. — Иди с Каролиной, а я найду Морти и принесу тебе, хорошо?
Ян кивнул и побежал к Каролине, а я повернулась к Чарли. Но подруга опередила меня:
— Я пойду с тобой. И это не обсуждается.
Глава 24
Затеряться в царившей суматохе не составило труда. На пути в общежитие нас никто не остановил, все были слишком заняты своими хлопотами. Морти сразу бросился мне на руки: он мелко дрожал, явно тоже предчувствуя опасность.
— Давай переоденемся и возьмем с собой какие вещи, — предложила подруга, и мы принялись торопливо снимать нарядные платья, меняя их на более удобную и теплую одежду.
Я прихватила еще теплые вещи для брата и несколько запасных для себя.
Когда мы снова оказались в коридоре, поток людей схлынул, поэтому можно было немного расслабиться, не боясь попасться кому-нибудь на глаза.
Однако кое-кто попался на глаза нам, а именно профессор Роуэнс. Мы заметили его на лестничном пролете, откуда вел коридор в крыло, где располагался ректорат. Без сомнения, он шел к Лукрецкому с какой-то важной информацией.
— За ним? — спросила я у подруги одними губами, и она уверенно кивнула.
Мы старались преследовать Роуэнса осторожно, не привлекая его внимания. Но, кажется, он сам был так озабочен, что полностью погрузился в свои мысли и не видел ничего вокруг. Как и ожидалось, профессор зашел в кабинет Лукрецкого. Мы тоже подкрались к двери ближе и стали слушать. Даже Морти притих, прижавшись к моей груди.
— Плохие новости, — услышали мы голос профессора. — Эллиос пал и находится под полным контролем Слуг Бездны. На Вечный остров тоже путь закрыт. Я даже побоялся приоткрыть портал, ощутив идущую оттуда чуждую силу. Похоже, твари Бездны заполнили его весь. Поэтому прятаться больше негде. Академия — все, что у нас осталось.
Роберт не отвечал, возникла пауза, и мы напряженно ждали.
— Связь с Советом отсутствует, — наконец произнес он каким-то упавшим, обреченным голосом. — Я послал им сигнал с просьбой о помощи, однако ответа не получил. Будем надеяться, они его приняли, просто не смогли отозваться, и помощь скоро прибудет. А до этого… Придется справляться своими силами.
— Кристаллы работают на полную мощь, даже сверх, — проговорил Роуэнс. — И это значит, что их заряд закончится быстрее, чем в обычных условиях. А на зарядку новых потребуется время и энергия…
— Сколько у нас этого времени? — спросил Лукрецкий.
— От нескольких часов до половины суток. Точнее трудно сказать. Это зависит от многих вводных.
— Значит, несколько часов… За это время нам надо подготовиться к встрече…
— Роберт… Думаешь, у нас есть шанс справиться? — Роуэнс неожиданно перешел на неформальное обращение.
— У нас нет выбора, — Лукрецкий вздохнул. И вновь замолчал.
«Уходим», — взмахом головы позвала меня Чарли, и мы поспешили исчезнуть из этого коридора раньше, чем профессор Роуэнс или Лукрецкий покинут кабинет.
— Дело плохо, да? — произнесла Чарли, когда мы вновь оказались на лестничном пролете. — У Лукрецкого был такой голос… Словно мы уже проиграли. Я никогда не видела и не слышала его таким.
— Возможно, это лишь минута слабости, отчаяния, — ответила я, задумавшись о том же. — Уверена, он соберется и что-нибудь придумает. Хотя перспективы у нас, кажется, и правда не очень… Помнишь, нам говорили, что зимой все приспешники Бездны находятся на минимуме своей силы? Странно, что они решились пойти в атаку.
— Уже март, не забывай, — ответила Чарли. — Их сила сейчас, как раз, крепнет день ото дня. Кстати, куда мы идем? Ты знаешь, где то самое убежище?
— Нет, — я только что осознала, что мы и правда не удосужились поинтересоваться, куда нам, собственно, возвращаться. — Пойдем в кухню, там должна быть Тина, она ведь собирает припасы…
— Хорошая идея, — одобрила подруга. — Заодно скажем, что мы вызвались ей помогать, чтобы никто не устроил нам взбучку.
На кухне действительно не хватало рук, и Тина была рада нас видеть.
— Вон вся еда для банкета, — показала она на десятки блюд, теснившиеся на нескольких столах. — Соберите ее в корзины. Сейчас придут ребята от старших курсов, надо будет передать им часть, чтобы подкрепились. Им это пока нужнее, чем другим. Остальное заберем с собой вместе с остальными продуктами. И где же Аридж с Филом? Что-то они долго возятся с канистрами воды, которые я им поручила отнести вниз.
Но стоило ей это сказать, как в кухне появились мои однокурсники, а следом зашли Марк и Александр. Мое сердце радостно екнуло: я и не надеялась увидеть Алекса так скоро. Они оба уже переоделись в некую темно-синюю форму, напоминающую военную, а на бедре у них висело оружие похожее на мечи, только менее громоздкое. Вверху, на рукоятке, оно было украшено красным кристаллом — усилителем остановки времени.
— А мы за едой, — сообщил громко Марк, поглаживая себя по животу. — Сейчас хоть поедим.
— Креветок твоих нет, — сообщила ему Чарли. — Но есть карп в сметане…
— Это, конечно, не равноценная замена, но хоть что-то… — дурашливо вздохнул Марк.
— А мы вот за Морти ходили, — сказала я Александру. — Нельзя же его было одного оставлять. Вон как дрожит…
Алекс рассеянно погладил лисенка за ухом, мыслями он явно был далеко.
— Я подслушала разговор твоего отца, — призналась я ему полушепотом, и его взгляд сразу стал сосредоточенным.
Я быстро, пока не слышит Тина и другие, пересказала все, что узнала.
— Нам еще не сообщили об этом, только провели инструктаж, — ответил Алекс, нахмурившись. — Но… И так заметно, что ситуация накалена. Защитный барьер трясет, это видно невооруженным взглядом. Сейчас, как вернемся, нас будет распределять по постам… Не знаю, куда я попаду, но думаю, как пятикурсник, на первую линию защиты.