Поймав себя на этой мысли, юноша смущенно отвернулся, беззвучно матерясь, и высыпал оставшиеся яблоки в компот. А старик, умильно улыбаясь, вытер кончиком простыни заслезившиеся глаза.
— Алекс! — окликнула его Айри.
Он резко обернулся. Девочка натянула трусики и беспомощно придерживала их руками.
— Они падают! Лучше я повязку надену.
— Там веревочка есть! — ответил юноша, отводя взгляд. — Натяни и завяжи узелок.
— Ага! — радостно ответила Айри. — Вижу.
Девочка оправила платье и, подбежав к пруду, стала вертеться, стараясь разглядеть свое отражение в воде. Александр окинул критическим взглядом свою работу и не нашел никаких серьезных недостатков.
— У меня есть серебряное зеркало! — проговорил Энохсет, поднимаясь. — Пойдем, посмотришь на себя.
— Как хорошо! — Айри запрыгала и, подхватив старика под руку, повела его к дому.
В бане оказалось не так уж и тепло, но дрова почти прогорели, только угли чуть тлели под парящим котлом. Раз за разом выливая воду на шипящие камни, он наполнил баню густым тяжелым паром. Для того чтобы стало еще жарче, Алекс заткнул дырку под крышей и с азартом и какой-то непонятной злобой стал хлестать себя по плечам и спине веником. Но на этот раз приятная процедура не принесла обычного удовольствия. Кажется, присутствие Айри на острове может принести больше беспокойства, чем он рассчитывал.
— … там записана высшая, божественная мудрость, — ручьем журчал голос Энохсета.
Увидев Александра с мокрой простыней вокруг бедер, он прервал рассказ и вскинул брови.
— Ты не будешь нырять в пруд?
Юноша слегка поморщился.
«Вот еще! — подумал он. — Стану я перед девчонкой… голым скакать».
— Не хочется, — пожал Александр плечами и налил себе яблочного компота. Сваренный без песка он казался кисловатым, но прекрасно утолял жажду.
— Хотепсет хотел прочитать книгу Сета? — спросила Айри, слушая старика открыв рот.
— Да, моя девочка, — повернулся к ней Энохсет. — Но так и не смог этого сделать. Боги не открывают своих тайн обманщикам и убийцам. Лишь великим мудрецам, подобным легендарному Имхотепу, удавалось почерпнуть знания из божественного источника.
— Но это было так давно, — разочарованно проговорила девочка.
— Да, — важно кивнул старик. — Две тысячи лет назад. Он был советником первого Келл-номарха, научил людей выплавлять бронзу и строить плотины, открыл тайны божественного письма и правила счета. Первые владыки, жизнь, здоровье, сила, жили по двести лет благодаря тайному зелью Имхотепа, секрет которого уже давно утерян.
Алекс вполуха слушал эти сказки, потягивая охлажденный компот.
— Господин, а правда, что если человек увидит «божественное сияние Сета», то все его желания сбудутся? — робко спросила Айри.
— Да, дитя, — улыбнулся Энохсет и бросил быстрый взгляд на юношу.
Девочка упала на колени и поцеловала сухую морщинистую руку старика.
— Господин, разреши мне недостойной лицезреть это? Я так хочу вернуться на Родину!
Келлуанин наклонился и по-отечески поцеловал её в лоб.
— Конечно, дитя! Но надо поторопиться, пока не зашло солнце.
Он, кряхтя, поднялся. Айри тут же подставила ему плечо.
Александр едва успел одеться и пригладить мокрые волосы, как на веранду дома Энохсета выскочила взволнованная девочка.
— Алекс, — крикнула она. — Пойдем.
— Я это уже видел, — тихо пробормотал он, но послушно пошел на зов. Зачем обижать старика?
В просторной комнате уже царил полумрак. Айри закрыла окно, выходившее на частокол, а между ставен другого бил узкий луч солнца, в котором плясали свой бесконечный танец пылинки.
— Ты уже видел «божественное сияние»? — с волнением в голосе спросила девочка.
— Угу, — пробормотал Алекс.
Из соседней комнаты торжественно выступил Энохсет, держа в руках толстый том с бронзовыми обложками, покрытыми узором в виде бесконечного переплетения змеиных тел. Металл от времени позеленел, поэтому казалось, что книга обтянута кожей какого-то холоднокровного гада.
Айри, кланяясь и вскидывая руки, отступила, освобождая путь старику. Тот с явным облегчением опустил тяжелую святыню на стол. Откинул обложку. Под ней располагалась стопка из пяти металлических с четырьмя маленькими круглыми отверстиями по правому краю. Витой из золотой проволоки шнур скреплял их вместе на манер старинных альбомов, какой остался от бабушки Саши Дрейк.
Увидев Книгу Сета в первый раз, Александр поразился прочности и легкости пластин, казалось, что они сделаны из бумаги. Поверхность их покрывала причудливая вязь странных значков, больше всего походивших на крокозябры, иногда выскакивавших из принтера при неправильно печати.
— Вы готовы лицезреть чудо, дарованное Сетом? — сурово спросил Энохсет.
— Да, господин, — в разнобой ответили молодые люди, а девочка низко поклонилась.
Старик, бормоча что-то себе под нос, взял раскрытую книгу и, положив ее так, чтобы солнечный луч падал на первую страницу, стал осторожно ворочать из стороны в сторону. Вдруг над ней вспыхнуло разноцветное пятно, напоминавшее картину авангардиста, из тех, за которые на родине Саши Дрейк богачи платят бешеные деньги.
Айри рухнула на колени. Лицо старика застыло каменной маской, а Александр спокойно разглядывал, как танцуют пылинки, отражая падавший с поверхности пластины свет. Еще в первый раз юноша решил, что перед ним какой-то оптический фокус наподобие голограммы.
— Чудо, — бормотала пораженная девочка, не отрывая лица от пола.
— Подойди сюда, дитя мое, — торжественно проговорил Энохсет.
— Я… Я
— Поторопись, пока ладья Амош-Раа не скрылась за краем земли! — загремел голос бывшего писца.
Юноша отошел к стене и еле заметно покачал головой.
Старик схватил руку девочки и, преодолевая нешуточное сопротивление, провел ей сквозь цветное пятно.
Айри испуганно охнула. Солнце скрылось за грядой, и пятно исчезло.
— Теперь твое желание точно исполнится, — тихо проговорил Энохсет, складывая книгу.
— Я вернусь в Келлуан? — поспешила уточнить девочка.
— Боги лучше знают, чего хочет человек, — уклончиво ответил старик.
— Этот последний и самый маленький, — тихо проговорил Мисос. — Дальше океан.
— А если и здесь ничего? — с нескрываемой тоской спросил Нарон, глядя на приближавшуюся землю, походившую на торчащий из моря зеленый холм.
Не получив ответа, капитан повернулся к стоявшему рядом жрецу.
— Целый месяц я проплавал здесь впустую. Скоро начнутся осенние шторма. Я разорен, маг!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});