Читать интересную книгу "Продром - Игорь Воробьёв"

подготовились к чему-то подобному? — спросил дварф у эльфов.

— Я приобрела кучу свитков, — кивнула Хамель. — Помимо универсальной защиты, защиту от кислоты, воздушный пузырь на случай газов, массовую левитацию если придётся пересекать лужи магмы или этой чёрной слизи… К сожалению, достойного снаряжения найти не удалось, а на комплекты брони второго уровня зачарования у меня не хватает средств.

Гильт хмыкнул, но ничего не сказал, хотя у меня в голове промелькнули его мысли о том, что «надо было мне сходить, но чего уж теперь…».

Перед сном я ещё раз проверил всё снаряжение, потренировался доставать и убирать гримуар из кармашка на внутренней стороне плаща, — я попросил Хамель, а она заказала эту работу у одного из портных дома Хагард, — пересчитал самые нужные, на мой взгляд, ингредиенты для заклинаний и, наконец, улёгся.

После завтрака Сальдир отвёз нас к восточным воротам, где помог найти караван, отправляющийся в Гашм. После чего маг быстро распрощался с нами и уехал, а у меня осталось стойкое впечатление, что в его пожеланиях удачи сквозило даже некоторое облегчение.

Караваном оказались две длинные крытые телеги, запряжённые мускулистыми коренастыми животными, похожими на волосатых буйволов. Помимо возничих, телеги сопровождали восемь воинов-дварфов 12–13 уровня. Один из них, по имени Бекан, назвался командиром и указал нам на головную повозку, в которую мы и забрались. Вместе с нами в телегу залезли два воина и разместились у входа, остальные поехали во второй телеге.

Я и не заметил, как мы покинули пределы города: телега шла очень плавно, тряска стала заметной, лишь когда вымощенная дорога сменилась земляной. В жёстком тенте имелись узкие прорези, видимо используемые в качестве бойниц, и, склонившись к ним, можно было вполне удобно обозревать окрестности. Правда, смотреть было особо не на чего: по мере удаления от города алое свечение становилось всё более тусклым. Я успел разглядеть довольно унылую пустынную местность на протяжении нескольких километров от Меркатора. Постепенно всё чаще то тут, то там возникали скопления камней, гигантские грибы и уродливые кусты, больше похожие на кучи спутанной чёрной колючей проволоки.

Ванорзу местный пейзаж быстро наскучил, и он то дремал, склонив голову на грудь, то медитировал по примеру Хамель. Воины из сопровождения весело болтали друг с другом, и никто из них ни разу даже не попытался выглянуть наружу; мне вообще казалось, что вели они себя так, будто едут в отпуск: сквозило в их поведении какое-то безалаберное предвкушение скорого отдыха. Переговаривались между собой они вполголоса, и я особо не прислушивался, лишь отметил возрастающее недовольство Гильта: он сидел ближе нас к своим сородичам и наверняка лучше слышал их разговор.

Остановились мы, лишь когда период почти закончился: какими бы выносливыми ни были эти местные буйволы, они тоже нуждались в отдыхе. Съехав с дороги, дварфы поставили телеги друг против друга и развели костёр между ними. Распряжённые животные напились воды и захрумкали какими-то стружками, которые возничие вытащили им в мешках. После ужина мы предложили принять участие в дежурствах, но охранники отказались — было очевидно, что они уверены в безопасности этой местности.

Во время следующего периода дорога приобрела ощутимый наклон, и где-то к обеду мы въехали в небольшое ущелье — по сути, гигантский разлом в скале. Отличное такое место для засады, однако и это не вызвало у воинов ни малейшего беспокойства. Мы проехали здесь с прежней беспечностью, что лично у меня вызвало нешуточную тревогу.

Отдых прошёл спокойно, как и следующий период в пути. Дорога теперь делала частые повороты, нам встречались холмы, а иногда и целые огромные скалы, уходящие к скрывающемуся во тьме потолку. Красноватое свечение осталось далеко позади, и мы ехали теперь в темноте, которая, впрочем, вовсе не была кромешной, а больше походила на лунную ночь на поверхности. Подозреваю, что своеобразным источником света служили блики от кристаллов на потолке этой гигантской пещеры, а уж откуда они сами получали свет, трудно сказать… возможно, некоторые из них были магическими или они как-то собирали и фокусировали рассеянную в воздухе энергию.

В этот раз на привале дварфы были особенно оживлены, из их разговоров я понял, что мы вот-вот должны подъехать к Гашму. Как-то не вязались у меня мрачные слухи, которые поведал нам Харир, с радостно-приподнятым настроением охранников… Тем не менее и эта остановка прошла без происшествий, а к середине следующего периода мы наконец добрались до шахтёрского поселения.

Караван остановился, до нас донёсся грубый крик возницы, понукающего кого-то. Потом телега снова тронулась, и я заметил гномов, оттаскивающих в сторону что-то похожее на заслон из сплетённых вместе колючих веток. Заслон этот преграждал проход, устроенный посреди вала из земли и камней, высотою примерно метра два, сквозь который мы и проехали. Потом перед глазами промелькнула череда маленьких убогих домиков, построенных, на первый взгляд, из глины, а вскоре мы остановились на небольшой площади, напротив, похоже, единственного целого каменного дома в Гашме.

Дварфы выпрыгнули наружу, а вслед за ними выбрались и мы. Каменный дом имел два этажа и разительно выделялся на фоне окружающих его халуп. Рядом с ним было ещё одно массивное строение, по форме напоминающее ангар. Его широкие ворота уже отворяли несколько гномов, и мой взгляд выхватил во мраке помещения какие-то мешки, что лишь подтвердило мои предположения. На крыльце двухэтажного дома появился пожилой гном, гораздо лучше одетый по сравнению с теми цвергами, которых я видел здесь до этого, и заговорил с подошедшим к нему вместе с двумя воинами Беканом.

Однако моё внимание привлёк к себе шум, доносившийся неподалёку от наших телег. На другой стороне площади находилось недостроенное каменное здание, не руины, а именно стройка, судя по лесам у одной из стен. И вот напротив этой стройки, прямо рядом с повозками, собралась небольшая группа гномов. Двое дварфов, сопровождавших нас, уже стояли рядом, а ещё трое приближались со стороны второй телеги.

Я сделал несколько шагов в том направлении и понял, что все эти гномы были женщинами. На большинстве из них висели какие-то замызганные лохмотья вместо одежды, они стояли, потупив взгляд, и лишь неуверенно переминались с ноги на ногу. Но некоторые девушки принимали вызывающие позы, явно выставляя на показ свои довольно скромные достоинства, на лицах их блуждали фальшивые улыбки, призванные, очевидно, приманить подходящих дварфов. На моих глазах из переулков по обе стороны стройки выпорхнули ещё две-три девушки и присоединились к неровному строю. Их подгоняла пара гномов, вооружённых какими-то длинными палками, возможно копьями.

Как в