Тем временем испытание началось. Девушкам не позволили принять изначальный облик, гарантирующий лучшую скорость и маневренность, оставили в пузырях, ещё и правила озвучили — ни при каких обстоятельствах не позволять пузырю лопнуть. Представить, что они спасают сухопутного жителя и не могут его бросить.
Мы с Лин превратились в две каменные статуи.
Килг — зло во плоти!
И это, называется, он хочет мира с Арратором? Да это почти объявление войны, ведь он настраивает против нас подводное сообщество! Готовит почву для недоверия и ненависти. Для мести! Ему-то они за сей прекрасный отбор мстить не рискнут и не станут, но в случае гибели любой из девушек… выход эмоциям будет нужен словно воздух. Подводные жители невероятно вспыльчивы и агрессивны.
Что же делать? Что делать?
Я не уверена, что девушки вообще умеют пользоваться этими пузырями! Зачем они им? Это я бегаю к жемчужницам утром, в обед и вечером, подбадриваю, умасливаю, склоняю на свою сторону. А девицам достаточно принять родной и привычный облик, чтобы оказаться в нужное время в нужном месте. И их сейчас практически лишили возможности выжить.
— Ваше величество, — обратилась я к Килгу. — Как мы сможем оценить издалека, на что способны девушки и как они себя поведут в опасной ситуации? Полоса препятствий уходит далеко за пределы видимости. Для оценки моральных качеств невест желательно наблюдать их реакции в непосредственной близости. Позволите ли вы мне пройти этот путь по линии наблюдения? Вижу ваших людей, расставленных на протяжении маршрута, я могла бы следовать с ними.
— О, милый, я тоже хочу! Позволь! — защебетала Лин, прижимаясь грудью к его локтю. — Мне для репортажа нужны эмоции и интересные факты! Пожалуйста! А я за это…
Она принялась соблазнять его томным шёпотом и я деликатно отвела взгляд и попыталась не подслушивать. Безуспешно, конечно. Вся моя суть протестовала против соблюдения правил этикета в данном случае. Интересно ведь! Несмотря на многочисленные прочитанные любовные романы и общее представление о тесном общении мужчины и женщины, я довольно наивна и не имею практического опыта. А тут вот он — лишь ушки поверни в нужную сторону.
Как бы я ни старалась, а почувствовала, как краска заливает лицо. Лин — дама страстная и раскованная, знает, чем соблазнить Килга. Он дал добро, приставив нескольких крабов для страховки.
— О, милый, благодарю тебя! — зашептала Лин так, словно к нам не надсмотрщиков приставили, а десяток лучших модисток с лучшими тканями наперевес. — Ты так печёшься о моей безопасности. Никто никогда так обо мне не заботился. Это невероятно приятно!
Голос её — словно мёд. Так и льётся в уши. Надеюсь, Килг реагирует на него так же, как и его крабы. Вон, у тех уже глазки масленые. Да только повелителя морского женскими хитростями, кажется, не удивить. Нам снисходительно махнули, позволяя удалиться, что мы тут же сделали. И оказались в прямом смысле слова на поле боя!
Полоса препятствий для девушек возникла словно из ниоткуда. Только что они стояли на твёрдой, относительно ровной земле, в следующее мгновение взлетали вместе с пузырями воздуха — вместо песочка, камней, кораллов и водорослей текла лава или трескалась земля, выпуская брызги пузырьков воздуха, образовывая опасные разломы-ловушки.
Приоткрыла рот, забыв о дыхании. Сердце замерло от ужаса при одном взгляде вниз, на хрупких девушек в тонких, наполненных воздухом сферах. Насколько они прочные? Выдержат ли высокие температуры? А прокол острой каменной глыбой? Это ведь не мелкие камешки, на которые порой наступаешь.
Леюшка едва успевает проскочить разлом, Касатка падает, спотыкаясь о внезапно выросшую из земли корягу, Аврора влетает в неё на полной скорости, пытается перепрыгнуть… неудачно. И тоже летит кувырком, едва не попадая в новую лужу оранжевой лавы, края которой ещё даже не успели потемнеть.
Вода бурлит, мешая обзору. Нагревается, темнеет от пепельной взвеси, мутнеет.
Подкрутила зрение магией и увидела его величество Килга. Довольного, как сто тысяч демонов. Жестокое выражение его лица, кровожадный взгляд, кривящиеся в ухмылке губы — эта картина никогда не сотрётся из моей памяти.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Полыхающая в венах ненависть кислотой разлилась по телу, призывая дар выплеснуться, показать всем, где раки зимуют. Организовать водоворот, заморозить лаву — да что угодно! Я на это способна.
Глаза стали прозрачными, по коже поползла изморозь. Когда-то я на нервах заморозила целый замок, и что сейчас устроит дар, сама не представляю. Но так безмерно зла из-за безумной несправедливости, так недовольна происходящим, что ненадолго потеряла контроль.
Источник в груди довольно бурлит, тащит из окружающего пространства крупинки силы, по чуть-чуть, незаметно для окружающих. Он осторожный и коварный, полная моя противоположность. И это здорово выручает в моменты, когда я на эмоциях. Словно моя внутренняя вода позволяет успокоиться, осознать, что мы с ней собираемся натворить. Присматривает за бестолковой мной.
Вздрогнула. Пришла в себя.
Я на вражеской территории, здесь Мира и Лин, за которых я несу ответственность. Кроме того, я представитель дружественного государства, которое всё ещё надеется установить добрососедские отношения с подводным царством. Даже если невесты поубивают друг друга и падут смертью храбрых, я не имею права вмешиваться. Подведу слишком многих людей. Целую страну! Имею ли на то право?
С другой стороны, Килг не намерен ни с кем дружить, это совершенно очевидно. Он враг, каких поискать! Точнее, искать таких врагов совсем не хочется, они сами с усами, находятся регулярно и без посторонней помощи.
Так как же поступить?
Только я обуздала эмоции и начала соображать, как в нашем с Лин пузыре очутились два противных дракона, один из которых схватил меня за плечи и прижался горячими губами к уху.
— Бри, ку-ку! Как слышно меня? — пошутил Ульс, очевидно пытаясь меня вытащить из психованного безумия. И как заметил? Глазастый какой, посмотрите на него.
— Я в порядке.
— Отлично. А теперь медленно и осторожно прекрати тянуть силу из океана. Ещё немного, и это почувствует его величество. Хорошо, вы далеко от него, и я успел тебя спасти. Больше так не попадайся. Он чувствует всё, абсолютно всё, что происходит под водой. Представление внизу его не отвлекает, поверь.
— Очень хочется хоть ненадолго оказаться над водой, — вздохнула я и отстранилась. — Напоминаю в очередной раз: не прикасайся ко мне. Ты сам себя подставляешь.
— Ерунда, — отмахнулся Ульс, словно не опасался матримониальных планов невест. — А теперь смотри представление. Оно устроено специально для вас с фифой.
— Смотреть, как погибнут девчонки? — вспыхнула я тут же. — Никакого желания!
— Эти девчонки тебя удивят, — хмыкнул он. — Поверь мне.
Я недоверчиво опустила взгляд, а затем и вовсе направила пузырь пониже — чтобы лучше рассмотреть, как невесты справляются с препятствиями. Мастерски!
Казалось, они огибают внезапно вырастающие каменные скалы до того, как земля трещит по швам, пропуская острые пики. Перепрыгивают ручейки лавы до их появления. Превращают пузыри в зеркальные шары за миг до появления ослепляюще-ярких вспышек. Даже мы с Лин уже пару раз протёрли глаза. Ужасно неприятные лучи.
А ведь вначале они были ошеломлены и не готовы! Спотыкались, падали, разве что не ревели. Ну ладно, перегибаю. Плакс среди невест нет.
— Как? — спросила едва слышно.
— Под водой с детства тренируют интуицию. Плюс работают животные инстинкты. Люди давно утратили эту способность, — пояснил Даниарарг Третий.
— То есть они выживут? — уточнила с надеждой.
— Если повезёт, — сквозь зубы ответил Ульс.
Надо же, этот добродушный хитрец совсем не одобряет происходящее. Может, даже бесится не меньше моего, только лучше скрывает эмоции.
— Но зачем? — вскрикнула Лин, заметив, как прихрамывает одна из девушек. — К чему эта жестокость?