от нас с мистером Гудвином.
В дверь позвонили снова.
– Хотите с ним встретиться?
– Вы лжец! Это ваша вина, что…
– Хватит! – Вулф ударил кулаком по столу. – Дела обстоят ровно так, как я их описал. Арчи, пригласи мистера Кремера войти. Вы хотите с ним встретиться? Да или нет?
– Нет, – ответил Фрост, вставая с кресла.
Вулф велел Солу отвести адвоката в гостиную. Сол распахнул дверь в смежную комнату и поманил Фроста к себе, а я вышел в прихожую. По выражению лица Кремера можно было предположить, что он с порога промарширует в кабинет, но, когда я обернулся, инспектор стоял рядом и пристально смотрел на меня.
– Что вы учинили с Ноэлем Теддером вчера вечером? – сурово справился он.
– Только голову не откусывайте, хорошо? Мне понадобится свидетель. Я согласен на мистера Вулфа. – Я прошел в кабинет и доложил: – Инспектор желает знать, что я сделал вчера с Ноэлем Теддером. «Пожалуйста» он не сказал.
Кремер отпихнул меня локтем.
– Не дождетесь! – прорычал он, кинул шляпу на вешалку и плюхнулся в красное кожаное кресло.
– Полагаю, жаловаться бесполезно, – заметил Вулф. – Вы так давно состоите на службе, что привыкли задавать множеству людей невежливые вопросы и добиваться прямых ответов. Строгость у вас, можно сказать, в крови. Имеются ли какие-либо основания, инспектор, принуждать мистера Гудвина к ответу на ваш вопрос?
– Предлагаю сделку, – вмешался я. – Я тоже хочу задать невежливый вопрос. Зачем вы приставили хвост к Ноэлю Теддеру, если смерть Джимми Вейла признали гибелью по неосторожности?
– Никого мы к нему не приставляли.
– Тогда откуда вы узнали, что мы с ним коротали вечерок вдвоем?
– Наш детектив заметил вас на улице и проследил за вами. – Кремер развернулся к Вулфу. – Позавчера вы отказались сообщить мне, где прятались заодно с Гудвином последние двадцать четыре часа. Заявили, что не имеете обязанностей перед миссис Вейл и она не является вашей клиенткой. То же самое указано в бумаге, которую вы подписали. Но вчера вечером вы увильнули от ответа на вопрос Дрейпера из ФБР. Это на вас не похоже. Раньше я не замечал за вами склонности к уверткам. А Гудвин, оказывается, пьянствует с Ноэлем Теддером. Что, будете меня уверять, будто вы с ним старинные приятели? А, мистер Вулф?
– Нет.
– Гудвин?
– Нет.
– Тогда что вчера было?
Вулф покачал головой:
– Вы вправе ожидать ответов только на вопросы, имеющие отношение к расследованию преступлений. О каком преступлении идет речь сейчас?
– Вот, наконец-то я вас узнаю! Я расследую подозрения по поводу того, что Джимми Вейлу помогли умереть.
– Выходит, прежняя версия вас не удовлетворила?
– Да какая разница? У окружного прокурора спросите, что ему в голову взбрело. Короче, я жду ответа на свой вопрос от Гудвина или от вас.
Вулф откинулся на спинку кресла, поджал губы и задумчиво уставился в потолок. Кремер достал из кармана сигару, покатал ее в ладонях – сущая глупость, если все равно курить не собираешься, – зажал между большим и указательным пальцем правой руки, нахмурился, затем сунул сигару обратно в карман. По всей видимости, он и сигаре задал невежливый вопрос, а та наотрез отказалась отвечать.
Вулф опустил взгляд, придвинулся к столу и сказал:
– Документ, Арчи.
Я извлек из сейфа расписку Ноэля и вручил шефу. Он положил листок на стол и обратился к Кремеру:
– Думаю, вам кажется, что в ряде случаев я утаивал от вас важные для расследования сведения. Поверьте, это не так. Я придерживаю подробности, лишь когда хочу воспользоваться теми преимуществами, которые они дают, или когда вы начинаете вести себя особенно нагло. Сегодня, отдаю вам должное, вы довольно вежливы, хотя дружелюбием, конечно, не лучитесь. Что ж, ознакомьтесь. Мне этот документ точно полезен, а если он пригодится и вам – впрочем, я в этом не уверен, – тем лучше. – Он взял листок в руки. – Я вам зачитаю. Отдавать не стану, не то вы заявите, что это улика, и прикарманите бумагу, несмотря на всю нелепость такого поступка. – Он прочитал весь текст и добавил: – Подписано Ноэлем Теддером. Как видите, текст не печатный, написано собственноручно мистером Гудвином. На вопрос мистера Дрейпера я ответил уклончиво по той причине, что, признай я деловой характер наших отношений с мистером Теддером, агент ФБР допрашивал бы меня до утра, подозревая, что я знаю или догадываюсь, где могут быть спрятаны деньги. Перед миссис Вейл у меня никаких обязательств нет. Мой клиент – мистер Ноэль Теддер.
– Ага. – Кремер сорвался на хрип и поспешил откашляться. Он почему-то всегда хрипит, когда разговаривает с Вулфом, как будто отдельные слова застревают у него в горле. – Выходит, вы то ли знаете, где денежки, то ли это прикрытие для чего-то еще. Миссис Вейл известно о вашей договоренности с ее сыном?
– Да.
– Об этом Гудвин толковал с Теддером вчера вечером?
– Да.
– Они только это обсуждали?
Вулф повернулся ко мне:
– Арчи?
Я помотал головой:
– Ну, мы поболтали о матерях, о его и моей, когда обговаривали условия соглашения.
– Итак, вы получили ответ на свой вопрос, – заявил Вулф инспектору. – Полагаю, вы передадите все услышанное мистеру Дрейперу, но сейчас его тут нет, а если он придет, мы его не впустим. Он получил от нас все сведения, которыми мы располагаем относительно похищения, никто ничего не скрывал. Я действительно догадываюсь, где могут находиться деньги, однако это…
– Разрази меня гром, вы сознались!
– Позвольте закончить. Моя догадка основывается на логике рассуждений, а не на каких-то уликах, которые я якобы утаиваю. То же самое справедливо в отношении обстоятельств похищения и гибели мистера Вейла. Интересно, что вы скажете, если я заявлю, что он был убит преднамеренно, я в этом не сомневаюсь, и что, как мне представляется, я знаю, кто его убил и почему?
– Скажу, что вы много на себя берете. Как обычно. Бог ты мой, сколько мы уже знакомы, а? Когда вы в чем-то уверены по-настоящему, то ужом не вертитесь, а говорите прямо: мол, было так-то и так-то. Ладно, если есть улики, подтверждающие, что он был