неплохо справляюсь с управлением.
– Откровенно говоря, – задумчиво произнес Дмитрий Викторович, – таких учеников, как он, у меня еще не было. Думаю, в его предложении есть смысл.
– Что?! Вы предлагаете отправить туда ребенка? – указал пальцем на экран майор.
– Я не ребенок! – возмутился Макс, только никто не обратил на его реплику внимания.
– Он прекрасный пилот и обладает потрясающей реакцией. Если кому и под силу это сделать, так это ему!
– Вы бредите! – разозлился майор. – Никто в здравом уме не…
– Алексей Федорович, остыньте немного. – тихо проговорил генерал, не сводивший глаз с мальчика.
– Но, Александр Андреевич, вы же не собираетесь… – Синичкин поднял руку и тот недовольно смолк.
– Ты уверен в своих силах? – спросил генерал, подойдя ближе. – Я не хочу рисковать ничьей жизнью, тем более твоей…
Макс повернулся к экранам и внимательно всмотрелся в снимки из Космоса.
– Да, уверен! – твердо сказал он, повернувшись и встретившись с ним глазами.
– Авдеев не должен узнать об этом! – строго произнес генерал, и Макс довольно кивнул.
Новый полет «Стрекозы»
– «Стрекоза», как слышите? – заговорило радио.
– Слышу вас хорошо, «Самурай».
– Доложите о готовности.
Макс еще раз проверил все системы жизнеобеспечения и затянул покрепче ремни. По требованию генерала он был одет в костюм, предназначенный для выхода в космос, что значительно сковывало его движения и в без того небольшой кабине шаттла. Реактивный ранец лежал тут же, заправленный и готовый к использованию.
– Все системы работают исправно. Готов запустить двигатели.
– Принял. Открываю шлюзы.
Тяжелые двери пришли в движение и разъехались в стороны. Шаттл медленно двинулся вперед.
– Макс! – послышался голос генерала из динамика. – За то время, что мы летели сюда, ситуация могла поменяться. Если хоть что-то пойдет не так или ты поймешь, что не сможешь… Не рискуй! Сразу возвращайся! Ты понял меня?
Александр Андреевич, не пожелавший остаться на военной базе, сидел в кресле пилота «Самурая», рядом с ним Дмитрий Викторович и Алексей Федорович. Все трое внимательно наблюдали за происходящим снаружи.
Небольшая «Стрекоза» только что покинула ангар и развернулась к метеоритному скоплению. Управляющий истребителем юноша изумленно разглядывал каменные глыбы, отыскивая затерявшийся среди них спутник. Отливая металлическим блеском, он завис среди череды крупных метеоритов, хаотически паривших в темном пространстве.
– Я вижу его! Здесь довольно широкий проход.
Макс внимательно изучил показания радаров, они показывали лишь несколько мелких кусков льда, но ничего, что могло бы серьезно повредить корпус корабля, на них не было. Он включил двигатели на полную мощность, продолжая сверяться с показаниями приборов. Скоро корабль выровнял скорость и летел теперь параллельно потоку небесных тел. Выбрав траекторию, юноша пролетел между двух крупных обломков камня и льда и понял, что не ошибся. Заплутавший спутник завис прямо по курсу. Постепенно сокращая дистанцию, он подлетел ближе. Прицелился и выстрелил в него трос с магнитным наконечником.
– Я поймал его. – выдохнул он. – Подтягиваю к себе.
– Молодец! Но не расслабляйся! – раздался напряженный голос генерала.
Убедившись, что спутник надежно заперт в грузовом отсеке, Макс взглянул на приборы. Впереди был небольшой проход, но он был плотно забит космической пылью и сверкающими кусочками льда, которые закрывали обзор. Позади, все еще оставался просвет между метеоритами, в который он пролетел ранее. Но для того, чтобы вернуться тем же путем, надо было сделать разворот, при котором серьезной помехой стал бы длинный корпус «Стрекозы». Тем временем, коридор, в котором завис шаттл, быстро сужался.
Макс закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями.
«Расстояние до ближайшего объекта, менее двух сотен метров. Но если включить на полную правый бортовой двигатель, то места для маневра хватит. Ну, а если машину занесет в сторону?…»
Откинув тревожные мысли, юноша смело надавил на рычаг управления двигателем. Шаттл стал резко разворачиваться. Юный пилот не сводил глаз с монитора, где отображалось пространственное положение машины. Точно рассчитав время для торможения, он надавил педаль и улыбнулся, поняв, что замысел удался. «Стрекоза» совершила разворот, но все еще оставалась зажатой среди астероидов. Крутясь по спирали, корабль облетал препятствия с ювелирной тонкостью, пока, наконец, не поравнялся с генеральским «Самураем».
– Прекрасная работа! – похвалил Александр Андреевич с явным облегчением в голосе.
Макс улыбнулся, чувствуя, как липнет одежда к мокрой спине.
Орбитальная станция «Мир»
«Какой простор! Сколько неведомых миров простирается вокруг?!
Полет продолжался на запредельных скоростях. Звезды размывались в светящиеся полосы, а он все летел. Ему не нужны были ни шаттл, ни скафандр. Лишь чувство свободы! И удары собственного сердца…
Нет! Этот пульс расходился с его собственным. И вот уже он слышал, как бьется множество сердец. Этот звук внушал тревогу, и даже страх.
И вот он вновь в неведомой комнате. Это стук их сердец он слышит.
Он должен помочь! Но, как?»
Макс лежал на кровати и слушал, как разрывается будильник.
– Малой! Выключи чертов будильник, наконец! – стучал в стену Антон.
Весь день он никак не мог сосредоточиться на учебных заданиях. Зато непрошеные картинки из ночного кошмара не шли из головы. Не в силах больше сидеть в тесной и душной комнате, Макс выскочил в коридор. Двигаясь вперед, он сам не знал, куда несут его ноги.
– Максимилиан?! – окликнул его генерал. – Курсантам не положено здесь находиться.
– Простите. – он осмотрелся вокруг и понял, что отклонился от дозволенного ему маршрута. – Я просто хотел пройтись и сам не заметил, как вышел сюда.
– Ничего. Я все равно шел за тобой. – улыбнулся генерал, – Вчера состоялся твой первый самостоятельный полет, который ты исполнил безукоризненно. А потому я решил, что пора бы тебе начать осваивать более серьезную технику. – он протянул ему папку, – Это твое направление на борт линкора патрульной службы. Капитан судна, подполковник космических войск Шевченко Геннадий Алексеевич, мой хороший друг.
– Но разве стажировка не на последнем курсе обучения?
– Это не стажировка. Во время полета ты будешь продолжать свое образование под присмотром опытного капитана. А теперь, поторопись! Тебе надлежит прибыть на Орбитальную станцию «Мир» уже через неделю. Так что начинай паковать вещи.
Орбитальная станция представляла собой целый город с массой многоуровневых отсеков и паркингов. Только город этот располагался посреди открытого Космоса и населен был исключительно военными. Конечно, некоторая часть его отводилась и под гражданский люд: обслуживающий персонал, туристы, многочисленные служащие торговых судов, работники склада и общепита и т.д. Но в первую очередь, это был военный объект. И пока Макс искал указанный в предписании терминал, он заворожено разглядывал сотни ангаров, что располагались на ее оси. Шаттлы всевозможных видов, истребители, боевые фрегаты и линкоры теснились там.
Как и было указано,