любил, и, хотя естественная теплота Дэна ему не передалась, Стив был умен, весел и быстро учился. Я многому научил его что касается премудростей телевидения и радио, а он в свою очередь поделился со мной тонкостями работы в Disney.
В 1998 году мне очень нужен был человек, который мог бы возглавить ABC и освободить меня для других аспектов работы, и я поделился со Стивом своими планами повысить его до уровня президента сети. Он ответил, что не хочет переезжать в Лос-Анджелес (в то время Майкл планировал полностью перебазировать ABC в Лос-Анджелес), и вскоре после того разговора сообщил нам о том, что уходит из Disney в Comcast. Я так много вложил в него, и за эти два года мы так сблизились, что эта новость была как нож в спину. И вот, он был на экране телевизора и усложнял ситуацию еще сильнее. Когда его спросили, что он собирается делать для оптимизации сети, Стив ответил: «Привлечь к управлению более компетентных людей».
Когда я зашел в номер Майкла, у телеэкрана сидели, не отрываясь от него, Зения, наш старший юрисконсульт Алан Брейверман и Питер Мерфи, руководитель департамента стратегического планирования. Предложение о поглощении застигло всех нас врасплох, и мы ту же постарались сформулировать ответ. Нам нужно было сделать публичное заявление, но сначала мы должны были выяснить позицию совета директоров. В то же время мы пытались понять, отчего Брайан был так уверен, что Disney продается? Вскоре стало понятно, что кто-то внутри совета директоров или близкий к нему человек, должно быть, сообщил Брайану о шаткой позиции Майкла, безрадостном положении самой компании и о том, что, если он сделает оферту, совет согласится. Это дало бы совету менее конфронтационный способ избавиться от Майкла. (Годы спустя Брайан признался мне, что к предложению сделки его подбивал посредник, утверждавший, что он представляет члена совета директоров).
Когда мы изо всех сил пытались прийти в себя, произошел еще один неожиданный удар со стороны компании под названием Institutional Shareholder Services (ISS) – крупнейшего в мире игрока в сфере инвестиционного и управленческого консалтинга, в основном работающего с фондами среднего размера по вопросам оценки корпоративного управления и голосования по доверенности. ISS обычно влияет на более чем треть акций, участвующих в выборах по доверенности, и в то утро они выпустили рекомендацию в поддержку кампании Роя и Стэнли по голосованию против Майкла. Итоги голосования по доверенности должны были быть объявлены только в марте, но мы уже знали, что можем ожидать большого вотума недоверия.
Когда мы вышли из номера Майкла, чтобы отправиться на собрание инвесторов, над нами нависли целых две громадные проблемы. Я помню, как думал, будто бы мы начали с Роем, Стэнли и Стивом обычную неядерную войну, а теперь другая сторона вдруг выпустила по нам ядерную ракету. В сложившихся обстоятельствах мы сделали все возможное, чтобы защитить себя перед инвесторами, но серьезные опасения по поводу будущего компании стали предметом публичного обсуждения. Мы держались с достоинством, рассказывая о своих недавних успехах и планах на будущее, делая все возможное в данных обстоятельствах. Однако это была тяжелая встреча, и исправить что-либо было невозможно: все должно было стать еще хуже.
В течение следующих нескольких недель предложение Comcast о поглощении развалилось. Брайан Робертс предполагал, что совет директоров Disney воспользуется его первоначальной офертой, но, когда они на это не пошли, возник ряд осложнений. Во-первых, объявление об увеличении нашей прибыли привело к резкому скачку стоимости наших акций, поэтому компания сразу стала дороже. Во-вторых, акционеры Comcast негативно отреагировали на данное объявление. Они не поддержали инициативу Брайана, и цена акций Comcast быстро упала, еще больше сократив размер оферты и нарушив все расчеты. И наконец, на всем этом сказалось общественное мнение, а именно неприятие сделки, отразившееся в СМИ: компания Уолта Диснея еще сохраняла эмоциональное восприятие как истинно американского бренда, и идея о том, что ее поглотит крупнейший оператор кабельного телевидения, воспринималась потребителями как воплощение зла. В конце концов, Comcast отозвал свою оферту.
Тем не менее проблемы Майкла никуда не делись. В следующем месяце на годовое собрание Disney в Филадельфии собрались три тысячи акционеров. Вечером накануне собрания Рой, Стэнли и сочувствующие кампании «Спасем Disney» провели большой митинг в одном из отелей в центре города. В ходе этого события, широко освещавшегося в СМИ, Рой и Стэнли яростно критиковали Майкла и призывали к смене руководства. В какой-то момент Зения подошла ко мне и сказала: «Тебе нужно выйти и поговорить с прессой. Нам нужно высказать свою точку зрения». Майкл ни в коем случае не собирался этого делать – это могло лишь усилить напряжение и конфронтацию, – поэтому только я подходил на эту роль.
Зения быстро сообщила ряду журналистов о том, что я выйду с ними поговорить, и мы вдвоем вошли в вестибюль конференц-центра, где на следующий день должно было состояться наше собрание. Семьдесят пять самых разных гигантских Микки Маусов привезли из Орландо для оформления мероприятия, и я стоял между двумя из них и около часа отвечал на вопросы журналистов. У меня не было никаких подготовленных записей, и я не припомню конкретных вопросов, хотя уверен, что все они касались собрания акционеров и того, как мы планировали ответить на критику со стороны Роя и Стэнли. Я помню, что мне самому тогда немало досталось. Я защищал компанию и поддерживал Майкла, и я выражал искренний скептицизм по поводу мотивов и действий Роя и Стэнли.
Впервые в моей карьере мне пришлось выдерживать подобный натиск прессы, и, хотя у меня не было никакой возможности развернуть надвигавшуюся волну, оглядываясь назад на те события, я испытываю гордость за то, что смог взять себя в руки и отстоять свою позицию.
На следующий день акционеры начали выстраиваться в очередь возле конференц-центра уже в 5:00. Когда через несколько часов двери открылись, внутрь хлынули тысячи людей, многих из которых направлялись в большое вспомогательное помещение, подключенное к внутренней ТВ-сети. Мы с Майклом произнесли вступительное слово; затем руководители каждого из наших подразделений рассказали о текущем состоянии дел и планах на будущее.
Мы договорились о том, что позволим Рою и Стэнли сделать 15-минутное заявление, но не со сцены. Когда они превысили отведенный им лимит времени,