место: бывшую автобазу в нашем же районе.
В моем выборе был большой и жирный минус, потому что качество грузовиков там оставляло желать лучшего. Приехал к старому ангару, осмотрел технику на улице и, не найдя для себя что-то стоящее и… живое, пошел в саму контору.
Местный управленец сразу пытался меня развести. Предлагая мне небольшой грузовик с ржавым днищем, он назвал неприличную сумму в пятьдесят рублей на день.
Быть обутым на обе ноги меня не устраивало. Бегло осмотрев остальные грузовики, я подобрал еще три варианта, но во всех трех случаях были неисправности по электрике. В конечном счете, выбор пал на неисправность с аккумулятором, которую было проще всего решить.
— Сорок рублей, — улыбаясь, сказал патлатый мужик с большим шнобелем. — Хороший кузов, дно целое, да и мотор обслужен.
Для вида я открыл капот, потыкал пальцами в клеммы, на которых был осадок, и усмехнулся.
— А дайте-ка мультиметр.
— Зачем? — мужик почесал нос и начал озираться по сторонам. — Не ношу с собой!
— Как это? — обернувшись, я тут же нашел нужный мне прибор, чтобы наглядно показать этому козлу, что я не промах. — Вот он!
Доказать, что аккумулятор доживает свое, не составило труда. Заряд еле-еле шел при работающем генераторе, постоянные резкие просадки говорили о том, что пластины внутри покрыты слоем сульфата, то есть о ёмкости аккумулятора речи почти и не шло.
— Ну, сам видишь, — заметил я. по недовольному лицу мастера можно было говорить о многом. — В таком состоянии он скоро выйдет из строя. Окончательно. А это, сам понимаешь, огромный риск. Вот встану на трассе в глуши с мертвым аккумом и всё, пиши пропало. А если гроза? А если тайфун? Вот что я буду делать?
Вместо обозначенных сорока рублей я заплатил лишь двадцать. И что было ещё более забавным, так мастер у меня даже права не спросил.
Я отъехал от ангара, на ходу поворачивая баранку, обновил аккумулятор, посылая в него магический ток. Стабилизировал его напряжение и увеличил ёмкость. Теперь система могла выдержать более длительные и мощные нагрузки. Затем выехал на объездную дорогу, чтобы не попасть в пробку и спокойно забрать Шурупыча.
По дороге я наткнулся на блокпост не так далеко от места, где начиналась нужная мне проселочная дорога. Остановился около бетонного заграждения, но так, чтобы спокойно проехать между ними. И начал дожидаться Устранителей, которые стояли за бетонными блоками и переговаривались между собой.
«Вот так встреча, — я улыбнулся, глядя на Тамару Верескину, которая направилась к моему грузовику. — Что, опять будешь говорить о том, что я маленький?»
— Доброго времени суток, — лицо лейтенанта было серьёзным, как и сам голос. Но когда она увидела, кто за рулем, то не смогла скрыть удивление. — Георгий! Бабасов! Что вы здесь делаете⁈
— Проехать пытаюсь, госпожа офицер, — с усмешкой ответил я. — А что случилось? Зачем здесь пост?
Она не ответила мне. Изучая моё лицо, она только и делала, что хмурилась и щурилась.
— Ты знаешь, что для управления грузовиком нужно иметь категорию «С1» в водительских правах? А?
— Разумеется, — пожал плечами и полез в нагрудный карман за правами.
Она с растерянным видом посмотрела на карточку с моей фотографией, повертела её в пальцах и с не меньшим удивлением спросила:
— Тебе восемнадцать лет?
— А мы уже перешли на «ты»? — парировал я. — Любопытно.
— Вам, — она смутилась и поправилась. — Я думала, вам чуть меньше…
Конечно, думала. Её растерянность была понятна мне. Всё-таки я даже на свои шестнадцать-то выглядел с натяжкой из-за травмы души, которая не так давно прошла. Так скажем, взросление внешне было чуть заторможено.
Я улыбнулся сударыне, зевнул и в следующий миг мне послышался щелчок камеры. Покосился на Тамару, посмотрел на телефон в её руках и сделал вид, что ничего не заметил.
«Тайком сфоткала права, да? Думаешь, что тебе удастся что-то узнать обо мне? Ну нет, дамочка, к моим новым документам не прикопаться.»
— Будьте осторожны, Георгий, — с этими словами она протянула мне права. — В округе водится тварь из Котла, так что… занимаемся облавой.
— Демоноид? — я нахмурил брови. — Так, грозы же не было! Откуда она выползла?
— Из старого Котла, — лейтенант повернулась к Устранителям, махнула рукой одному из подопечных и указала на лес. — Сразу не стала шум наводить, видимо, была в спячке. Котлы же и землю с собой переносят в наш мир, вот, видимо, тварь была там, лежала в берлоге или норе.
— А кто там?
— Лучше тебе не знать, — невзрачно ответила она. — Опасная тварь. Не думаю, что у боевого мага в одиночку будут шансы против неё. Поэтому мы здесь.
Понятно. Дожидаются, когда она выползет? А дорогу охраняют для спокойствия граждан? Или сами боятся соваться в лес?
Тамара Верескина похлопала грузовик по капоту, показывая мне этим, что я могу ехать дальше, а сама направилась в лес, прихватив с собой парочку Устранителей. Провожая «компанию» взглядом через боковое стекло грузовика, я на всякий случай просканировал мобильники в их карманах. Пролистал сообщения в чатах.
Я не угадал. На блокпосте осталась только малая группа, остальные уже вовсю прочесывали лес. Округу заполонили Устранители. Нужно торопиться, пока они не нашли кое-кого железного и не получили от него по первое число!
Внимательно разглядывая дорогу, я выбрал место для остановки — максимально близкое к голему, и где не было камер. Оставил машину на обочине. Затем, выбрав направление, начал пробираться через густые кусты к реке.
Я трижды чуть не натыкался на группы Устранителей. Дождался, пока они проскочат мимо, и скачивал их номера телефонов в свой мобильник. Так сказать, на всякий случай. А затем напоролся на группу уже почти у самого места, где отдыхал Шурупыч, и немного поколдовал с их мобильниками. Каждому из шести бойцов пришло одно и то же сообщение от