нее за спиной не окажется никого из нас. Мрак подземелья угнетающе действовал на нее, и можно было лишь догадываться, насколько жуткие создания темноты рисовало воображение в ее голове. Впрочем, Але не стоило опасаться стать замыкающей. Ей, как самой охраняемой персоне, надлежало быть в середине нашего построения.
Несмотря на неординарность ситуации, здесь нам можно немного расслабиться и чувствовать себя в относительной безопасности. Вагры догадываются, что мы не погибли под обрушившимся сводом. Подземелье уходит вдаль, где есть возможность отсидеться, и степняки это видели. Разведывательные подразделения противника наверняка уже прочесали всю окрестность в поисках потайного выхода. И если к нам до сих пор не добрались, то, видимо, не так уж легко его отыскать.
Гай вдруг остановился, хотя туннель вел дальше. Это произошло так неожиданно, что мы буквально наскочили друг на друга.
— Что случилось? — сердито прошипела Лияна, потирая ушибленную руку.
— Странно, — медленно проговорил наш направляющий, пристально разглядывая стену справа от себя. — Ход вырублен в горной породе, а тут каменная кладка.
Он отдал лампу диве, вытащил топор и слегка стукнул обухом по камням. Те отозвались глухим звуком.
— Пустота, — заключил Гай.
Продолжая работать своим массивным оружием, он выбил несколько верхних камней. Образовалось отверстие, откуда повеяло затхлым запахом.
Лияна направила свет в открывшийся проем.
— Там еще один ход, — сообщила она.
Горец разрушил остаток преграды, и пролез в образовавшийся проход. Мы все последовали за ним. Здесь потолок нависал гораздо ниже. Лияне и мне приходилось нагибаться, но идти довелось недолго. Вскоре туннель повернул влево, и мы оказались в небольшом помещении.
— Похоже на схрон, репей мне в бороду! — торжествующе заявил Гай.
Тусклый свет лампы осветил груду железа у противоположной от входа стены. Мечи разных размеров, топоры, кинжалы, наконечники копий — все сильно изъедено ржавчиной и годилось разве что для переплавки. Да и никто бы не стал менять свое оружие даже на хорошие аналоги.
Мы аккуратно убрали этот хлам. Непосредственно у вертикальной поверхности обнаружились два копья, полностью металлические. Рядом лежали длинные бруски: один толстый, другой потоньше. Эти вещи сохранились лучше. Заостренные пруты можно хоть сейчас использовать в бою.
— Бруски и копья сделаны из другого металла. Такого я еще не встречал, — озадаченно проговорил Гай. — Какой-то буроватый оттенок.
Он отодвинул странные изделия от стены, и нашему взору открылась куча мелких металлических предметов.
— Наконечники для стрел! — воскликнула Лияна.
Эти заостренные железки оказались в относительно неплохом состоянии. Их покрывала ржавчина, но не критично.
— Их тут так много! — восхитилась Аля.
— Давайте возьмем все, — предложил я. — Мешки у нас почти пустые, а весят наконечники немного. Может, удастся изготовить под них древки…
— В походных условиях хорошие стрелы сделать невозможно, — вздохнув, произнесла дива.
— Плохие лучше, чем вообще никаких, — заметил я.
— В таком случае не ждите от меня точной стрельбы. В наших поселениях древки делают из веток особых деревьев. Такие здесь не растут. Качество всегда контролируют опытные мастера. Они следят, чтобы стрелы получались ровными и правильно отбалансированными. В этом деле каждая мелочь важна. К тому же мы далеко от дивьих лесов, и я не могу получать подпитку нишати от способных ее накапливать. В последнем бою я даже настоящими стрелами в намеченную цель не всегда попадала.
— Ни разу не видел, чтобы ты промахивалась, — возразил я. — Случай с шаманом не в счет.
— Просто попасть в противника недостаточно, — продолжала Лияна. — В цитадели некоторые из моих стрел влетали в защитные части доспехов или просто в несмертельные места.
— Принято, — согласился я. — Идеальной меткости мы от тебя ожидать не будем.
— Тогда нам нужно будет отыскать куст прямоцвета. Я видела такие растения в этих краях. Древки из них получаются далекими до совершенства, но это лучшее, что можно найти по эту сторону от Арагуйи.
— Вот и хорошо, — подключился Гай, — а я помогу прикреплять наконечники.
Лияна скептически посмотрела на него, но возражать не стала.
— Хватит ли их на всех вагров? — произнес я мысль вслух, глядя на пикообразные железки.
— Здесь их около полутора сотен, — прикинул горец.
Мы сделали мешочки из остатков ткани земной одежды Али, наполнили их наконечниками и распределили между собой.
— Тут что-то нарисовано, — подала голос Лияна, рассматривая стену над грудой металла.
На каменной поверхности проступало изображение полукруга, расположенного прямым отрезком вниз.
— Похоже на небесное светило, наполовину скрывшееся за горизонтом, — сделал предположение Гай о замысле древнего художника. — Наши потомственные мастера часто выбивают свои знаки на оружии. Могут изображать их и на стенах своих каморок. Вот только этот символ мне ни разу не попадался на глаза.
Больше ничего полезного в схроне отыскать не удалось, и наша группа продолжила путь по основному ходу подземелья.
Дальше шли довольно долго, иногда делая привалы. Остановки требовались, прежде всего, для меня — последствия тяжелого ранения давали о себе знать. Приходилось осознавать, что даже Аля сейчас выглядела выносливее.
По мере нашего продвижения туннель менял уклоны и несколько раз плавно изгибался из стороны в сторону, но общее направление оставалось тем же, на север. Гай определял такое безошибочно.
Километр за километром оставались позади, и мы не переставали удивляться тому количеству труда, которое древние проходчики вложили в это подземелье. Ход не просто вырубили в горной породе. Пол и стены имели довольно ровную поверхность, по крайней мере, до уровня плеч. Никто ни разу не споткнулся о какой-либо значительный бугорок на полу. Таковых практически не встречалось. Подземелье играло важную роль, как резервный путь эвакуации. Но зачем тогда его так тщательно обрабатывать?!
Вот уж кто точно не видел ничего особенно в столь качественной работе, так это наш горец. Он утверждал, что чуди способны и не на такое, а факт строительства крепости Аздабар и прокладывания этого туннеля именно его далекими предками у него сомнений не вызывал.
Спуск в очередной раз сменился подъемом. Впереди наметился резкий поворот направо.
— Что за отвратительный запах? — воскликнула Лияна и прикрыла пальцами нос.
Через пару шагов Аля поспешила сделать то же самое. Мне почувствовалось, как и без того далеко не свежий воздух подземелья стал наполняться зловонием. Мы толком не успели определить его природу, как впереди из-за поворота вынеслось что-то стремительное и врезалось в Гая. Тот успел выставить вперед левую руку, но мощный удар сбил его с ног. Лияну, идущую следом, откинуло назад. Она не удержалась на ногах и упала, успев сгруппироваться. Мне удалось схватить Алю и рвануть на себя. Откуда только взялось такое проворство?!
Гай лежал на полу, обвитый телом здоровенной змеи. Боевой топор нашего товарища оказался прижатым к