кристалл прямо под ноги. — Кто-то приближается…
Первые участники прибыли к северным вратам спустя несколько минут. После были еще разношерстные отряды и разнообразные одиночки. Единицы, затем десятки, после вновь единицы. Количество разумных к вратам всё пребывало и пребывало. Озлобленные, израненные, окровавленные. Каждый из явившихся и выживших друг на друга смотрел волком и как на злейшего врага, ни один из прибывших не решался показать ключ на общее обозрение. Вот только итог оказался закономерен. Никто так и не смог пересечь арку, но и уходить на поиски других выходов уже было слишком поздно. Время оказалось на исходе. Оно шло на часы.
Напряжение среди сотен разумных всё нарастало. И как ни странно, но спусковым крючком к массовой бойне стал самый обыденный толчок в спину, затем завязалась яростная потасовка, а за ней началась массовая безумная резня. Резня за обладание ключами. Именно в этом и заключалась вся суть. Отряды формировались на месте для более простой охоты и поиска, но когда все оказывались у врат, то отряд распадался. Отныне каждый был сам за себя.
Смерть обагрила горное ущелья, а жажда крови и жажда выжить действовала на окружающих лучше всякого наркотика. Первыми жертвами стали ослабленные и израненные одиночки. Следом пошли малые группы, которые всё еще держались вместе. Однако, когда кровавая бойня вступила в завершающую фазу у входа в ущелье замаячило сразу два высоких силуэта с массивными кожистыми крыльями, что были сложены за спинами.
Демоны. Оба находились в своём истинном обличие.
— Что здесь происходит? — громыхнул сочащийся холодом голос.
— Вход закрыт! Тут барьер! — раздался твердый голос из толпы. — Никто не может покинуть обитель!
— Пошли прочь, грязные ничтожества! — рявкнул второй демон, рассекая толпу мощным телом, подобно бурелому. — Потом выпустите себе кишки!
Несколько мгновений тот так и стоял, внимательно созерцая купол и проводя по нему когтистыми пальцами, но уже вдох спустя тот кровожадно оскалился, тело его словно стало больше, в руках материализовался огромный двуручный меч и сокрушительной ниспадающей атакой демон попытался уничтожить защиту.
Удар выдался разрушительным. Ущелье разом вздрогнуло и загрохотало. Огненная волна разошлась лавиной прочь, испепеляя мёртвых и наислабейших участников, вот только стоило пламени развеяться, как глазам всем предстал абсолютно нетронутый барьер.
Однако в возникшей гробовой тишине, внезапно раздался равнодушный мужской баритон, который мгновенно разнесся по ущелью:
— Ты оглох, Верховный? Тебе ведь сказано: «Вход закрыт!» К тому же ты помешал такому зрелищу…
— Этот голос, — прорычал гневливо демон, оборачиваясь хаотично по сторонам, в поисках заговорившего. — Я узнаю его…
В следующий миг пространство выше врат замерцало, медленно задрожало, а секунду спустя взорам присутствующих предстал человек, который с безэмоциональным видом лежал на арочной дуге и тёмно-алыми глазами обводил собравшихся. Но момент спустя тот вдруг резко сфокусировал свой взгляд на одном Верховном, ни с того ни с сего с подозрением принюхался и ловко соскочил вниз, лишь только тонкая грянь барьера разделяла двух существ.
Стоило седовласому оказаться перед демоном, как часть толпы загудела и отшатнулась прочь:
— Л-линчеватель…
— Реанорец!
— Жнец Бездны…
— Пропусти нас! — в приказном порядке пророкотал Верховный.
Однако вместо ответа красноглазый вновь принюхался, а секунду спустя расплылся брезгливой усмешке, а его взор стал непроницаемым:
— Боюсь, обратно ты не попадешь. Из какого ты манора? И как тебя зовут, мразь?
— Жалкий червь! — прорычал демон, хлопнув по барьеру рукой и попытался вонзить в него когти. — Ты кем себя возомнил?! Думаешь, тебя здесь кто-то боится? Не забывайся, смертный, здесь Обитель Древних, а не Мерраввин! Нам плевать, как тебя там называют и что ты натворил!
— Мы не лезем в дела низших рас, — прогудел второй. — Открывай!
— Я спрашиваю из какого ты манора? — прошептал реанорец. — И как тебя звать, пёс шелудивый? Пока я этого не узнаю, будете ждать здесь. Оба!
Лица демонов искривились в гримасе ярости, но миг погодя вновь заговорил первый:
— Каххил. Манор Архидемона Жестокости.
— Олкух. Манор Архидемона Смерти, — пробасил второй.
— Манор Жестокости, получается. Зиул, скот поганый, — задумчиво пробубнил себе поднос. — Посмел-таки…
— НИЧТОЖНЫЙ ЧЕРВЬ!!! — неистово заревел демон, а его рёв разнесся по ущелью. — ТЫ ПОПЛАТИШЬСЯ ЗА ОСКОРБЛЕНИЕ ПОВЕЛИТЕЛЯ! Осмелишься ли выйти за барьер? НУ ЖЕ…
— Значит, говорите, не вмешивайтесь в дела низших рас? Даже твой грёбаный повелитель не смеет лицемерить передо мной, потому как знает, на что я способен, — спокойно проговорил Зеантар, перебивая Верховного и глядя снизу-вверх ему глаза. — Но вопрос сейчас заключается не в этом. Тогда ответь мне, Каххил, кусок демонического сброда… каково это?
— Никчемный смертный, о чём ты лопочешь?
— Какова… какова на вкус реанорская плоть? — прошипел мужчина, а в его глазах вспыхнуло безумие.
Аура человека резко затрещала и вспыхнула алой молнией, и тот сделал шаг за грань барьера, медленно вынимая из ножен то и дело подрагивающие наэлектризованные джады.
— Ты думал, я не узнаю? — продолжал шипеть реанорец, словно сумасшедший, а его сила всё продолжала расти. — Думал, не почую? Ты стал сильнее, демон? От тебя смердит плотью моего народа! Моими сородичами!
— СДОХНИ, ЧЕРВЬ!!! — заревели Верховные. — ЗДЕСЬ ОБИТЕЛЬ, А НЕ МЕРРАВВИН! ЗДЕСЬ МЫ РАВНЫ!!!
Всё пространство заволокло необъятным пламенем и оба демона нанесли два сокрушительных удара своими двуручными мечами.
— КАЖДЫЙ ПОЖИРЕТЬ СДОХНЕТ!!! — заорал неистово реанорец.
А в следующий миг произошло сразу несколько событий, что пронеслись перед глазами с невероятной скоростью, и которые заставили десятки разумных отступить прочь.
Всё бушующее пламя оказалось за мгновение поглощено тьмой и яростной молнией. Верховный Олкух беззвучно был пришпилен громовым копьём и сотней стихийных игл к краю горного ущелья, превратившись в кровавое месиво из кусков плоти и ошметков кожи. А Каххил за мельчайшую долю вдоха лишился рук, после ног и с болезненным душераздирающим рыком накренился вперед, заливая кровь всю округу. Однако упасть тому не дал сам реанорец, тот резко вонзил оба окровавленных джада в грудь демону, а затем крепко схватив того за рога, и наклонившись над ухом, прошептал:
— Сейчас ты подохнешь… Подохнешь за то, что сделал… К тому же мне уже много раз говорили, что здесь все равны. Так запомни, выкормыш Инферно, порой есть те… кто чуточку равнее прочих.
В тот же момент реанорец медленно выпрямился и сделав молниеносный поворот рогами вправо руками свернул демону шею. Противный хруст позвонков демона разнёсся по всему ущелью. Однако остановился человек лишь тогда, когда в брезгливой манере отбросил прочь от себя оторванную голову и вынув джады, ногой отбросил в сторону огрызок тела.
— Я… передумал, — с тяжелым вздохом обронил мужчина, которого трясло от неостановимой дрожи и тот мрачно оглядел оставшихся участников. — Хотел вас оставить умирать