— Слышь, Кремень. Мы же можем тебя вернуть назад или ты думаешь, что нам делать нечего, как только лазать к троллю за тобой? — удивительный человек. Мы его взаперти держать не будем, Наташа поработает с ним и привет.
— Шутка! — нашёлся Кремень. — Вы уверены, что пройдёте? Я шёл под «невидимкой» и вернулся назад совершенно седым. — Мы молча смотрели на него ожидая продолжения.
— Кремень, заканчивай. Раз Лесник сказал, что пройдёт, значит пройдёт. Не тяни резину.
— Кто ваш проводник? Ты? Доставай «сферу», она то хоть у вас есть?
— Я с тебя ржу, Кремень, — ухмыльнулся Зомби и достал артефакт.
— И так. Я шёл из другого места, но из Караван-сарая даже удобнее. Начинаете с Оврагов. Уходите сюда, сюда и сюда. Попадаете в деревню «Проклятых». Небольшой посёлок, одна из баз негров. Так, ничего особенного, если бы не дракон. Да-да, не удивляйтесь. Он молодой, и они мечтают его приручить. Держат дракона в клетке, иначе он сразу улетит. Чужаков обычно сразу убивают или кидают к нему в клетку. Возможно, я повторяю возможно, вы пройдёте это чудесное поселение, тогда вам нужно будет повернуть направо после их лагеря и идти вдоль реки. Через два километра упрётесь в жёлтый портал, пройдёте его насквозь и попадёте в следующий стаб. Понятное дело, что я ни с кем не вступал в сражения, а прошёл его тихо. Как у вас получится, не знаю, — Кремень выпил воды и продолжил. — На той стороне находится Свободный город. Населён сектантами, они больше учёные, но есть среди них и бойцы. С виду такие же, как и мы, но с приветом. Нас они не признают, ходят во всё белом. Могут пропустить дальше, а могут и нет. Здесь уж как договоришься. Вы с ними осторожнее, очень уж они заносчивые, мнят себя полубогами.
— Встречал я как-то похожих на них пассажиров. Килдинги? — спросил я Кремня.
— Точно, они! Дальше ваш путь будет лежать сюда, сюда, сюда, — он сделал отметки на «сфере». Артефакт запоминал дорогу сам. — Вам придётся слегка помёрзнуть, но совсем недолго и через два километра спуститесь в пещеру. Вот сюда. Место, я вам скажу гиблое, но вам нужно будет пройти его. Глубоко под землёй находятся неизвестные механизмы, ранее принадлежавшие исчезнувшей цивилизации. Они, кстати, до сих пор контролируют выходной портал. Он расположен за шлюзовой камерой и вам придётся решить, как договориться с местными, чтобы они вас выпустили.
— А кто там? — не вытерпела Лиана.
— Странный народец. Они закрылись у себя в подземелье и почти не общаются с внешним миром. Все их действия подчинены тому, чтобы оживить древние механизмы. С помощью них они собираются решить загадку Улья. Называют себя механистами. Тоже себе на уме, как и предыдущие. Ну эти хотя бы не такие заносчивые. С ними можно договориться, если соблюдать их правила. Хотя что это точно, я не знаю. Я дождался пока они сами вышли наверх и проскользнул под «невидимкой». Следующий портал находится в лесу. Лес жутковатый, населён… сами увидите. Заражённых много и все довольно упитанные. Даже не представляю, как вы пройдёте его. Из леса ведёт три портала, вам вот сюда, — он увеличил изображение кластера и поставил точку. — Из него вы сразу попадете в Пустоши. Там уже одна дорога, только вперёд. Чёрную гору увидите почти сразу, вот добраться до неё почти невозможно.
— Что так? — спросил папаша Кац.
— Вам предстоит пересечь каменистую пустыню и многочисленные подземелья с сильной радиацией. Земли населены порками. Помесь, мутация атомитов с кем-то зелёным со свиным рылом. Чем-то на нашего тролля смахивают, размером, правда поменьше. Жуткие создания, подчиняются извергам. Вернее сказать, охраняют подходы к Чёрной горе. Вот примерно то, что вам встретится на пути.
Глава 19
Деревня «Проклятых»
— Нет ты видел? Ты видел, как надо разводить? — не унималась Лиана, размахивая перед лицом папаши Каца. — Сиплый же всю душу из этого сморчка за «шатёр» вынул. А мы? Я вот тебя спрашиваю, мы ему уже дважды задарма отдали артефакт, за который Сиплый с Пряником получили больше десятка других. Я в шоке. Лесник, мне кажется, ты размяк.
— Успокойся, не на что там было менять, — отмахнулся я. — «Невидимок» я бы взял или «сеть», что, собственно, мы и сделали. А так больше ничего не было.
— Ну не скажи. Надо было трясти самого Сиплого, пусть искал бы ещё нужных нам артефактов. Так бы прошли без помех, а теперь почти в каждом стабе нам придётся отбиваться. Ещё неизвестно чем это закончится, — Лиана злилась.
— На, смотри, — я тоже не выдержал. — Взял я с Сиплого за два «шатра». «Маскировочная сеть», две штуки и ещё две «невидимки». Одну я отдаю Зомби, он не должен погибнуть ни при каких обстоятельствах. И одну тебе. Наташа я думаю отобьётся в случае чего, мы с Коброй тоже. Довольна?
— Так-то лучше. Ты извини, Жень, но просто зло взяло, как они грамотно его раздели, а мы лохи.
— Не совсем так, но и ты пойми. Мы не местные, сегодня здесь, а завтра в Некрополь ушли. Они не очень-то спешат нас наряжать, ведь мы можем назад вернуться, но уже с глистом внутри, — вступил в разговор папаша Кац. — Нас и кинуть не зазорно.
— Тем более им здесь жить, а красный портал всё, тю-тю. Не забыла, подруга? — напомнила Наташа.
— Хорошо хоть портал не попросили оставить, — ухмыльнулся Зомби.
— Залупу им на воротник, — автоматически ответил папаша Кац.
— Фу, профессор. А ты слышал, мы с твоим друзьями встретимся. Расскажешь им про Запорожье, — заржала Лиана.
— Что про него рассказывать, стаб закрыт на капитальный ремонт, — ответил я вместо знахаря.
— А вы говорите, как мы эти стабы пройдём. Вы только посмотрите на него! Это же форменный убийца, не удивлюсь если Лесник и здесь что-нибудь эдакое отчебучит, — похлопал меня по плечу папаша Кац.
— Знаешь, как я действую, когда страшно и не ясно что ждёт тебя впереди? — спросил я.
— Тебе бывает страшно? — удивился Зомби.
— Как и всем, это вложено в нас создателем. Я делаю так. Например, я знаю, что меня впереди ждёт смертельная опасность. Я делю время на микросекунды и двигаюсь вперёд крошечными шагами, готовясь к самому невероятному. Страх уходит, ум начинает активно работать, и как правило, уже я становлюсь смертельной опасностью для тех, кто меня ждёт. Сделаю шажок вперёд, вокруг спокойно. Огляделся, второй шаг, опять спокойно. Третий шаг, я уже делаю без страха, успокаиваюсь. Страх ведь он очень сильно мешает думать, а если человек перестаёт думать, то влетает в блудняк. Короче, кто первый переборет свой страх, тот и победил. Тренируйтесь.
— Легко сказать. Меня, например ступор охватывает, а потом непреодолимое желание свалить, — признался Зомби.
— А ты в первые мгновения перебори себя, воздержись от инстинктивных необдуманных действий и попробуй взглянуть на ситуацию отрешённо. Как будто не тебе угрожают, а кому-то другому. Сразу находишь вариант. Если ты побежишь туда, то ты труп. Если сюда, то тоже. А если ты пырнёшь его первым, то победишь. Это я образно, для примера.
— Хм, надо попробовать. Мы пришли. Вот этот портал, за ним деревня «Проклятых», — сказал Зомби.
— Значит так, слушай мою команду. В случае опасности тебе, Зомби, Лиане, Наташе и тебе папаша Кац предписывается укрыться маскировочной сеткой. Осмотреться, оценить ситуацию и поддержать нас огнём. Меня и Кобру. Мы с ней на острие атаки. В дальнейшем так и будем действовать, напоминать лишний раз не буду. Лиана работает как снайпер из укрытия. Наташа свои силы не распыляет зазря. Папаша и Зомби на вас медицина и эвакуация. В обычном походном положении, порядок следующий: первыми Зомби и Кобра, затем Наташа, за ней Лиана. Папаша Кац замыкает и постоянно таскает на себе «обруч» и «невидимку». И не болтаем без необходимости.
Я мог это и не говорить, все всё знали и так. Но таким образом я их настроил на рабочий лад. Зомби кивнул и прилепив «невидимку» шагнул в портал. Я был следующий, дальше пошли в оговорённом порядке. На той стороне нас встретил лес, обычный сосновый лес или бор. Густо растущие, прямые как стрела сосны, скрипели под порывами ветра. Под ногами лежали иголки и мох. От портала уходила тропинка к опушке леса, остальная поверхность казалась нетронутой. Кобра, дотронувшись до сосны тут же слилась с ней. Великолепная маскировка, мы все думали, что Колдун одарил её только взаимодействием с биологическими объектами, которые она потом может копировать. Но у неё превосходно получалось и с травой, и с деревьями, и даже со стенами зданий. Все остальные, кроме Зомби укрылись под сеткой. Я взглянул на проводника, тот показал, что вокруг пусто. Мы выждали несколько минут, в течении которых я лично удостоверился в окружающей обстановке. Интуиция молчала, а ей я доверял намного больше, чем всем остальным приборам.