– Юмал!!!
Огонь взобрался на самый верх пирамиды из трупов и вдруг вздрогнул и выпустил из своего ярко-желтого чрева тысячи искр. Большие и маленькие звездочки вспорхнули вверх и, кружась, унеслись в темное небо.
– Один!!!
– Юмал!!!
Воины провожали погибших, и глаза их были полны радости.
– Один!!!
– Юмал!!!
Две союзные дружины стояли друг против друга, и казалось, соревновались даже в искусстве громогласия.
– Один!!! – и удары почти сотен мечей, топоров и копий слились в один резкий, мощный призыв к Одноглазому Водителю небесных дружин.
– Юмал!!! – и возгласы чудинов, от чистого сердца, от души, просто не могли не достичь ушей Великого Громовержца.
Они стояли долго, пока поминальный костер не начал затухать. Только херсир подал сигнал расходиться, как пошел снег. Мелкие белоснежные мухи стали плавно опускаться на землю. И викинги, и чудины радостно загомонили, они увидели в том хороший знак – боги приняли души погибших.
Еще минута, и Сигурд повторил команду. Строй дрогнул и начал рассыпаться.
– Олаф, – подозвал херсир помощника, – усилить дозоры.
Снег в эту ночь продолжал усыпать землю, заметая людские кровавые следы… И лишь под утро, когда вся округа была белее белого, кто-то там, наверху, решил, что хватит…
* * *
Утром, когда солнце уже стремилось к зениту, вернулся из дозора юный Хрольв с лучниками. Не теряя ни минуты, он проследовал в большой дом. На пороге он столкнулся с отцом, и Олаф по глазам сына понял, что тот принес важные вести. Помощник херсира тут же проводил его в дом.
– О! – воскликнул Сигурд, заметив входивших. – Вот и наш славный Хрольв явился. Ну, садись скорее. Дайте ему меду.
Младший Олафссон жадно выпил из поданной фляги, утер рот и шумно выдохнул.
– Ну! – весь в нетерпении спросил херсир. – Что там?
– Они в селении… ну как там говорил Кятла?
– Буйра!
– Точно. Оно. По дороге больше нет поселений… только это – Буйра.
– Ну? Хотя подожди. Олаф, кликни всех!
Викинг понимающе кивнул и вышел за дверь. Даже здесь, в помещении был слышен его голос. Олаф давал кому-то из воинов поручение срочно позвать всех десятников к херсиру на совет.
– Ты обожди – отдышись, – скорее больше себя, чем Хрольва успокаивал херсир.
Сигурду ой как не терпелось узнать принесенные парнем новости. «Прав я или не прав?» – гадал про себя молодой военноначальник».
– Выпей еще меду, – предложил Сигурд. – Кятла говорил туда день пути.
– Не-е, – отставляя фляжку в сторону, ответил Хрольв, – меньше… но мы споро шли…
– И никого не встретили?
– Был один их дозор, примерно посеред пути. Но мы их по-тихому сняли…
– Ай, молодцы! – от души похвалил херсир.
Ждать, однако, довелось недолго. Десятники один за одним подтягивались на совет. Последним явился старик Стейн.
– Так. Все в сборе. Хрольв – продолжай, – херсир дал отмашку, и юноша продолжил.
– Значит, вот… сняли мы их дозорных и подобрались к боргу…
– К Буйре?
– Да, Кятла, к ней. Затаились. Как раз ночь уже… Лежим – ждем. И думается мне, а как мы узнаем, сколько там врагов. Костров через стену не видать, да и по избам они могут разместиться… Ну я решил пробраться к ним в борг… – тут Хрольв уловил на себе испытующий взгляд отца. Олаф хмыкнул в усы, но промолчал. – Испросил я подмоги у хитреца Локки, нашел местечко пониже – и через частокол…
– Высок ли частокол? – ерзая на скамье, спросил Эйнар.
– Чуть выше головы… но у ворот выше… так вот, перебрался, смотрю – тихо, ни души. Ну, думаю, вымерли, что ли? Просидел я, правда, недолго…
– Ты суть говори! – не стерпел Олаф. – Тебе бы скальдом… говорила мать…
– Отец, так я суть говорю…
– В самом деле, Хрольв, – поддержал Стейн, – что узнал-то?
– Одним словом, там терем ярла ихнего за частоколом отдельным посеред всего поселка стоит. Там они все и хоронятся.
– Сколько? – уже не вытерпел херсир.
– Сотня… может, чуть больше…
– Может, чуть больше, – передразнил Эйнар, – что, точнее нельзя было?
– Вот сам бы и шел тогда, – огрызнулся юный следопыт.
– Все, – прихлопнул ладонью по столу Сигурд, – и то для нас великая подмога, что Хрольв незаметно у них в борге побывал. Сотня или около того – это то, что мы и думали…
– Постой, Сигурд, – перебил его Хрольв, – я как выбрался, сразу назад думал, но потом решил утра дождаться. А поутру к ним еще один отряд прибыл…
– Да что ты сразу-то не…
– Обожди, Олаф! – херсир вскинул руку, – сколько их?
– Полсотни! Они с обозом пришли, и среди них хольмгардцы…
– Купцы?
– Ну?
– Может, и купцы, но все при оружии.
– Если купцы, то как они меж нас проскочили? – пробасил Магнус.
– Кятла! – воззвал Ингвальд. – Есть еще пути?
– Нет. Эти могли только если из Тротвы прийти.
– А-а-а, – протянул Ульф, – подмога!
– К ним еще могут подойти…
– Нечего тянуть!
– Надо вдарить прямо сейчас!
– С нами Один!
– Да!
– Чтоб их…
Десятники выкрикивали наперебой, но сводилось к одному – дружина рвалась в бой! Сигурд это прекрасно понимал. Понимал, что враги могут накопить силы и сами перейти к решительным действиям. А они сидеть в Уйболле долго не могут – провизии с собой был крайний минимум. Весь расчет был на добычу… И вот. Он понимал – надо атаковать, но что-то его останавливало.
– Турнем чудинов из борга!
– Точно, Эйнар!
– Нет, ну ты смотри, как все…
– Стоп! Хватит! – и в довершение херсир аж присвистнул.
Десятники не в раз, но угомонились.
– Мыслю так – если обоз пришел из Тротвы, всего с полусотней воинов, то значит, больше выделить они не смогли. Конечно, есть еще веси на этой земле, но яшник сказал, что ярл Нимоякке собрал воинов со всех окружных родов. Значит, пока подойдут из дальних селений у нас есть время.
– Точно!
– Вдарим сейчас!
– Обождите! – херсир поднял правую руку. – Я еще не все сказал… Нимоякке думает, что мы будем с ним тут тягаться. Думает, что мы ударим в лоб, оттого и подмога к нему именно в Буйру пришла. Так?
– Ну… – за всех ответил старик Стейн.
– А зачем нам идти в лоб?
– Ну, херсир, ты даешь…
– А куда же нам?
– Куда?
– Тихо! – Сигурд хитро прищурил глаза. – Спокойно. Не след нам действовать, как того ждет враг. Мы не будем атаковать Буйру! Мы пойдем сразу на Тротву!
Десятники в полном непонимании переглянулись, пожали плечами и дружно уставились на херсира.
– Они нас ждут в Буйре, а мы пойдем на их главный борг. А чтобы Нимоякке ничего не заподозрил, мы оставим в Уйболле небольшой отряд…
– Это верная смерть, – возразил Ингвальд.
– С каких это пор викинги боятся смерти?!