мечтала, к которой её готовили родители, пока были живы. Лана аристократка. Леди. Логично, что жизнь безродных её не прельщает. Даже пугает.
Я забыла об этом. Решила, что она, так же, как и я, хочет быть свободной. Я думала только о своих желаниях и совершенно не о том, чего хочет сама Лана. Это нечестно по отношению к ней.
Да и выбора, похоже, как такового в данный момент нет, кроме как остаться во дворце. Метку я убрать не смогу. А какой толк сбегать, если нас по ней тут же отследят?
– Хорошо, мы остаёмся. Пока, – уныло отвечаю Лане.
– И ты дашь шанс племяннику короля? Вдруг это сама судьба вас свела?!
Хмыкнув от наивности Ланы, неопределенно киваю головой. Спорить с ней не хочется. Но и слепой веры в судьбу я не разделяю.
Мы сами творцы своей судьбы.
– Смотри, она все-таки оттуда слезла! – указав на взлетевшую мышку, вскрикивает Лана.
Лали, сделав несколько кругов по комнате, приземляется на столик. После чего с многозначительным намеком стучит небольшим коготком по столу. Требует еды.
– Хочет есть, – тоже правильно истолковав намёк мышки, произносит Лана. – Нужно позвать служанку.
– Да, я бы тоже не отказалась чего-нибудь перекусить, – говорю я.
– Сейчас, я попрошу, чтобы нам принесли еды, – Лана вскакивает с диванчика и, преодолев расстояние до двери, выглядывает в коридор.
– Вы что-то хотели, леди? – вежливо обращается к ней один из двух приставленных к моей комнате охранников.
– Да, мы проголодались, – смущенно отвечает ему Ланара. – Можете позвать служанку?
– А почему вы сами её не вызовете? – непонимающе спрашивает второй мужчина.
– Я не знаю как, – окончательно смутившись, пищит леди Сфилл.
– Позвольте вам показать, – безукоризненно вежливо предлагает помощь охранник. Лана отодвигается от двери, пропуская мужчину внутрь.
Найдя меня взглядом, охранник вежливо склоняет голову, после чего приближается в стене, на которой висит неприметное украшение. Что-то вроде шнурка с висящей на нём кругляшкой.
– Нажмите на кулон, и приставленной к вам служанке поступит сигнал вызова, – мужчина снимает с крючка шнурок с кулоном и протягивает его Лане.
– Благодарю, – говорит Ланара.
Мужчина-охранник одаривает девушку скупой улыбкой и покидает покои.
Ланара делает так, как подсказал охранник, и буквально через минуту к нам, постучав, входит Рона.
Я служанку встречаю изучающе-недружелюбным взглядом, под которым она еле заметно передергивает плечами.
Прежде чем Лана успевает объяснить причину вызова, спрашиваю:
– Рона, почему ты не объяснила нам, как вызывать тебя в случае необходимости?
Ведь это её прямая обязанность.
– Простите, леди, но я думала, вы знаете, – недоуменно отвечает Рона, и я понимаю, что она умолчала об этом не со зла.
Откуда ей было знать, что в доме графа не было таких вот колокольчиков-амулетов для вызова прислуги.
– Мы хотим перекусить, а после прогуляться по саду, – говорю служанке. – Это возможно?
– Да, конечно, – отвечает Рона и, поклонившись, уходит исполнять поручение.
– Ты её в чем-то подозреваешь? – обращается ко мне Лана.
– Не знаю… может, я слишком мнительная… – задумчиво отвечаю ей.
Не могу объяснить, но во мне поселилось чувство, что о каждом моем слове и шаге Рона кому-то докладывает. И этот «кто-то» – не король и не граф Белфрад.
Может, это всё нервы? И я вижу то, чего на самом деле нет?
****
Парковая территория дворца кажется необъятной. Блеск, шик и великолепие на фоне ухоженной подстриженной зелени вызывают эстетический восторг. И в первый момент, когда мы с Ланой выходим на прогулку, то теряемся, не в силах сразу решить, куда пойти в первую очередь.
Направо или налево?
Охранники, молчаливой тенью следующие за нами на расстоянии десяти шагов, хранят молчание, предоставляя нам самим сделать непростой выбор.
Когда моё внимание привлекает виднеющаяся из-за высоких кустов неизвестного мне растения статуя девушки, я больше не раздумываю. Взяв Лану под руку, веду её к фонтану.
Еще в момент нашего прибытия во дворец меня заинтересовала статуя, но тогда не было возможности как следует её рассмотреть. Сейчас же я собираюсь утолить своё любопытство.
Добравшись до фонтана, мы садимся на скамейку-качели, расположенную прямо напротив монумента девушки. Какое-то время обе молчаливо рассматриваем скульптуру.
Тот, кто создал эту статую, был очень талантлив. Хватает всего несколько секунд, чтобы это понять. Ему удалось передать мельчайшие детали, благодаря которым изображенную девушку легко можно представить живой.
Казалось, стоит моргнуть, и она оживёт, посмотрит на нас и, лукаво улыбнувшись, обрызгает водой, что беспрерывным тихим потоком стекает с её ладоней вниз.
Почему-то в моём воображении она именно так бы и сделала…
А ещё девушка, спокойным умиротворенным взглядом взирающая в небеса, кажется воплощением женственности, гармонии и красоты. Легкая улыбка, замершая на губах, дарит покой и словно обещает, что всё будет хорошо.
Рядом с ней я чувствую, как напряжение и страх перед будущим покидают меня. Не исчезают полностью, но уже не так явно дают о себе знать.
– Красивая… – завороженно глядя на статую, тихо произносит Лана.
– Да, красивая, – соглашаюсь. – Интересно, кто она.
Лана пожимает плечами.
Кто вдохновил скульптора на создание этой статуи, нам неизвестно. Возможно, это чья-то дочь или сестра. А может, вообще выдуманная творцом девушка.
– Это Саламея. По легенде, она была младшей дочерью пресветлой богини. Любопытной и непоседливой. Однажды, гонимая любопытством, она спустилась в наш мир и влюбилась в Таймира Даверсона, в будущем ставшего первым королем. Их любовь веками служила вдохновением для менестрелей и художников, – раздавшийся за спинами голос заставляет нас с Ланой испуганно вздрогнуть.
– Прошу прощения, леди, не хотел вас напугать. Позвольте представиться, меня зовут Фред.
За нашими спинами стоит богато одетый молодой мужчина. Красивый, с задорными ямочками на щеках и лукавыми искорками любопытства, сверкающими в глазах.
– Просто Фред? – смело спрашивает всегда смущающаяся при виде мужчин Лана.
– Для вас, милые леди, просто Фред, – широко улыбаясь, вгоняя тем самым Ланару в краску, бархатным голосом произносит «просто Фред».