волчонок оказался из ястребиных? Ириат двух правящих семейств? Как его отец вообще смог получить девушку из такой семьи после отречения?
— Знаешь, пожалуй, даже к лучшему, что Тим рос без отца. Иначе не знаю, кто бы из него вышел…
Когда Тим вернулся, выглядел счастливым. Авиталь могла его понять. Она и сама всей душой рвалась вверх, чтобы парить рядом, гоняться среди облаков, но оказалась прикована к земле. Без тенотара ее связь с шеримс утрачена. Она могла лишь ждать.
— Судя по вашим лицам, я опять разрушил часть представлений о мире, — ухмыльнулся Тим, вернувшись в прежний облик.
— Это орлан. Представитель правящего рода воздушных, живущих у морей. Одно семейство с беркутами. Конкуренции для семьи Кира не представляет по причине разным мест обитания. Они существуют на равных. Дальние родственники.
Вот теперь улыбка Тима сменилась озадаченностью. Еще один правящий род? А не многовато ли будет? Ему и волков пока хватало.
— Закономерный вопрос: и чем мне это грозит?
— Воздушные могут заявить на тебя права, если узнают. Впрочем, волк появился первым. От отца ты перенял все же больше, потому все претензии мы сможем отклонить.
— Один из даров птиц — способность к ментальным блокам. Это объясняет устойчивость Тима к влиянию даже при прямом зрительном контакте, — как невеста беркута, Авиталь неплохо знала об особенностях их рода.
— Постой, если мы с Киром из одного семейства, то может, твоя мать…
— Нет, Тим, — Авиталь знала, что услышит. — Как сказал Рамон, родственники вы дальние. Орланы не имеют влияния на наших землях, потому наш брак не принесет пользу совам.
— Ладно. Тим, ты хотел попробовать найти следы отца. Самое время… — договорить Рамон не успел. Оба волка, как по команде, повернулись, вглядываясь в чащу леса. Шеримс Тима вплотную подступили к Авиталь, защищая.
— Что происходит? — прошептала она, оглядываясь.
— Рядом чужой, — коротко отозвался Рамон. Тим перешел в тело волка и скрылся в чаще. — Нас могли увидеть. Вопрос лишь в том, кто. Если один из местных, это может обернуться проблемой. А если ириат…
— А если это Алонсо? — встрепенулась Авиталь.
— Нет. Я знаю его запах. Это не он.
Тим вернулся через пару минут. Найти никого не удалось.
Возвращаясь, он пытался понять, показалось ему, или он уловил присутствие знакомой крови? Как это было с Авиталь, только на этот раз кровь он ощутил свою. Отец?
Вечером они еще раз обошли город, пытаясь найти следы. Ничего. Даже запах Алонсо в доме развеялся. Теперь ничто не говорило о том, что это место привлекло жителей иного мира. Оставаться здесь и дальше не имело смысла.
***
Подъезжая к дому волков, Авиталь заметила у ворот машину. Разумеется, Киру доложили о том, когда она вернется. Парень вышел из салона, прислонившись к полированному капоту и наблюдал, как они приближаются.
Тиму Рамон велел отнести вещи в дом, пресекая столкновение с беркутом. Впрочем, Тим все же насладился удивленным лицом Кира, когда на его плечо опустился орлан.
— Вижу, поездка прошла не напрасно, — произнес правящий, пристально разглядывая шеримс. — Тебе удалось что-нибудь найти? — спросил Кир, поворачиваясь к Ави.
Она покачала головой. Рассказывать о письме девушка не собиралась. Тем более о его содержимом.
— Что ж. Тогда больше никаких поисков, Авиталь. До помолвки осталось три дня. Теперь ничто не будет тебя отвлекать.
— Вечером у Тима испытание, — напомнила она, когда они подъезжали к дому.
— Я в курсе. Я за тобой заеду и отвезу в Совет. После заберет Аириэтта. Она настояла, чтобы оставшиеся дни ты провела дома.
Все громче бой часов, отмерявших ее свободную жизнь. Не удержавшись, Авиталь взглянула на Кира. Он станет ее защитой и опорой. Ее женихом. И пленителем. От его воли будет зависеть ее жизнь.
Невеселые мысли зарождали панику, пока еще тихую и бессильную. К горлу подступала тошнота при мысли, что должна принадлежать тому, кого не любит. После помолвки ее «нет» не будет иметь значения, и она лишится всех прав.
Край над пропастью манил все больше…
Время до испытания Тима прошло в тревоге. Да, он прекрасно справляется с переходом и без тенотара, но соберутся сильнейшие, и кто-нибудь может заметить, если он не использует тенотар. Если у него не получится.
Что тогда будет, лучше не думать. Об этом пока не говорили явно, но за Тимом наблюдали. Он уже выбивался из системы. Если не сумеет встроиться, это обернется крахом.
Поднимаясь по парадным лестницам Совета, Ави содрогнулась. Последнее посещение это места оставили ужасные воспоминания. Словно чувствуя это, Кир положил ладонь ей на талию. Граница между ними в остающиеся три дня с каждым часом все тоньше.
В главном зале уже собирались наблюдающие. Ощутив на себе чей-то внимательный взгляд, Ави огляделась и прижалась к Киру. За ними наблюдал Калистрат, глава клана. Он заметил, что Кир обнимает ее, и благосклонно кивнул.
От беркута ее оторвали распахнувшиеся двери. В зал вошел Ратибор. Испытание начиналось. Торжественные фразы она пропустила. Замерла, ожидая, когда в дверях покажется Тим. Впрочем, теперь пора привыкать называть его Руан. «Пришедший» на языке ириатов.
Его ровные, уверенные шаги до постамента с тенотаром глухим эхом разбегались по залу. Казалось, что парень абсолютно спокоен. Направленные на него взгляды он и вовсе не замечал.
Ириат остановился перед камнем и взял камень в руку. Волк, что покорно следовал за ним, опустился перед Тимуром. Взгляд глаза в глаза. В следующий миг вместо парня остался один только волк.
Он поднялся и больше шутливо, нежели почтительно, склонился. Еще мгновение, и вот вновь стоит ириат, только что прошедший испытание.
Зал наполнили сдержанные аплодисменты. Тим направился к Ратибору. Протянул ему тенотар и повернулся спиной. Как и у Авиталь, его артефакт принял форму кулона. Глава волков застегнул цепочку и объявил об успешном завершении.
Авиталь заметила, что улыбается, не скрывая чувств, когда рука Кира болезненно сжалась на ее плече. Беркуту не нравилась ее заинтересованность.
— Думаю, мы можем идти. Все поздравления скажут главы кланов, — заявил Кир.
Возмутиться Авиталь не успела. Ее передали в руки матери. Амира, стоящая рядом, встретила их задумчивым и грустным взглядом. С этим тоже придется разобраться.
По приезде домой сестер отправили к стилистам. На сегодня запланировали подбор прически и макияжа для церемонии. Зная, что слуги приучены молчать о делах клиентов, Авиталь попросила рассказать обо всем, что было в ее отсутствие.
— Мама изучила файлы, что ты ей прислала по заговорщикам. Посмотрела и вынесла решения, наказав причастных.
— Наказав? Я ведь четко написала, что у меня большие сомнения. В каждом деле несостыковки. Это больше