— Ирилия? Летописица Коальского королевства?
— Ага, — ответила я, широко улыбаясь. Не могу, ну что за дурацкое слово!
Именно в этот момент толпа окончательно расступилась, и я оказалась лицом к лицу с Джеймсом.
И ректором Академии.
Мало того, что я не успела убрать с лица идиотскую улыбку. Я ещё и застыла с этой улыбкой на месте, уставившись ректору в лицо.
Нет-нет-нет. Этого не может быть. Это уже перебор. Наверное, это всё-таки сон.
Ректор Академии был высоким — на голову выше меня. Широкоплечий, с идеальной аристократической осанкой, он был красив особой, изнеженной и холёной красотой. Идеально выбритые щёки и красивые руки сразу приковали мой взгляд. Превосходную накачанную фигуру облекал тёмно-синий костюм, похожий одновременно на доспех и скафандр.
И всё бы хорошо. Только он был как две капли воды похож на моего шефа. Вадима Ивановича Иртеньева.
— Ирилия, летописица Коальского королевства! — торжественно возвестил гвардеец в мундире.
— Ва… — только и выговорила я. — Ва-ва-ва…
— Вальден Ирвинг, — холодно закончил ректор за меня. — Очень приятно.
Немыслимо. У него и голос был прежний! И слова приветствия он произнёс так, что ежу было ясно — если кто-то и рад новому знакомству, то точно не он. Мой ВадимИваныч во всей красе.
— Следующий! — возвестил гвардеец.
Меня под руку свели с помоста. Новый гость подошёл приветствовать руководство. А я остановилась, растерянно глядя в никуда.
Магическую Академию возглавлял мой прежний шеф. Дракон. Последний из истинных. Или притворявшийся таковым — если верить Джеймсу. Потомок Основательницы, чьей могиле я только что поклонилась.
Вадим Иванович Иртеньев и Вальден Ирвинг. Да что ж такое!
Голова кругом идёт!
Глава 4. Бег по граблям
Дальше я должна была делать вид, что наслаждаюсь праздником, на самом деле присматриваясь к ректору. Я собиралась вызвать его на интервью. Расспросить его по-деловому об успехах Академии, жизни в Аттамии, о планах — словом, обычный журналистский трёп. И сделать так, чтобы наше знакомство ни в коем случае не закончилось.
Я планировала действовать по ситуации. Попроситься наблюдать за его работой, чтобы написать хороший отчёт. Шепнуть, что только что приехала, но уже слышала в кулуарах странные разговоры. А может, тупо соблазнить. Или и то, и другое, и третье сразу.
Но вместо этого я хлопнула три бокала какого-то розового вина без закуски. Закуской мне была новость, что загадочный ректор — это мой ВадимИваныч. Это определённо стоило переварить. Я просто не могла вести с ним деловые разговоры, да ещё о магии и драконах!
А вторая новость была, когда объявили победившую на отборе. Не меня.
Кассиопею.
Нет, я конечно догадывалась, что Джеймс придумал всю эту ерунду с моей победой, чтобы усыпить мою бдительность. Знала, что даже если бы он не лнал, кого-то по-любому должны объявить. Но не Кассиопею же!
Было больно. И обидно. А ещё я видела, как смотрел на неё Джеймс. Снисходительно, цинично, как будто она тоже стала игрушкой в его руках. И мной понемногу завладевал гнев.
Я подумала и хлопнула ещё бокал. Потом закусила конфетой, в которой тоже оказался ликёр. От крепкого алкоголя захотелось пить. Но воды я не нашла, и чёрт меня дёрнул заполировать ликёр пятым бокалом вина. И понижение градуса организм мне не простил.
Я стояла у стеночки, бессмысленно смотрела вокруг и лыбилась. Потрясающе. Сначала меня здесь запомнили как дурочку-блондинку, а теперь ещё и как пьяную дурочку-блондинку. Это определённо была победа, которую я заслужила.
Вся моя уверенность и спокойствие, почерпнутые у могилы Основательницы, растаяли при одном взгляде на Вальдена-Вадима. Я то и дело поглядывала на него, надеясь, что мне всё-таки померещилось. Но лишь сильнее убеждалась в своей правоте. Наклон головы, привычка поднимать одну бровь, читая документы, даже едва заметная седая прядь на виске — всё совпадало. Властные, уверенные жесты, скупая мимика, складки в углах рта… Квест «найти пять отличий» провалился. Я нашла лишь одно — костюм.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Чтобы успокоиться, я вышла на балкон. Там по углам уже целовались особо нетерпеливые парочки. Меня тоже кто-то попытался увлечь в тень, но я выдернула руку. Опёрлась на перила, глотая солёный воздух.
Точно так же пахло на балконе Вадима Иваныча. Значит, у него там был портал в этот мир
— куда я случайно и угодила. И, очевидно, был ещё один дома. Поэтому он спешил домой ровно в шесть — чтобы отработать «вторую смену» ректором Магической академии. И никто ни о чём не догадался. Ещё бы! Можно предположить о своём начальнике что угодно, кроме этого!
Интересно, когда он спал? Или драконам не надо спать?
— Ветер с моря. — услышала я знакомый скрипучий голос. Кассиопея! — Франне застудится, если будет стоять на ветру.
— Я не замёрзла, — буркнула я.
— И всё же возьмите, — на плечи мне лёг тонкий, но тёплый плащ.
На глаза чуть слёзы не навернулись от такой заботы. Всё-таки неплохая тётка эта Касси. Выпивка развязала мне язык. Я поблагодарила смотрительницу и завела разговор.
Вскоре мы стояли друг напротив друга как старые приятельницы. Я втолковывала Кассиопее:
— А ваш ректор красивее заместителя. Слышала, в городе все сходят с ума по Джеймсу. А по-моему он типичный дон-жуан. В смысле, бессердечная скотина, и только использует влюблённых женщин!
Мне было очень важно донести до этой влюблённой дурочки, что Джеймс просто вытрет об неё ноги и всё. Я смогу! Я достучусь!
— Вы несправедливы к майнере Джеймсу, — возразила Кассиопея. — Вы просто не знаете его. Но я могу вас познакомить!
— Спасибо, уже познакомились, — я замотала головой. — Меня представили руководству.
— Я вас запомнила. Ирилия, летописица Коальского королевства.
Летопииисииица! Ох, пропади эта выпивка! Я не просто улыбнулась, а расхохоталась во всё горло. Даже парочки по углам затихли.
— Вы такая весёлая. Такая молодая и красивая, — почти пела Кассиопея.
Я чувствовала, как её магия окутывает меня. Ласково, ненаязчиво. И не сразу заметила, как в лиловый поток вплелись белые плети.
— Майнере Джеймс будет польщён, если подарите ему один танец, — твердила Кассиопея, под руку увлекая меня с балкона в зал.
— Я буду танцевать только с ректором, — заявила я заплетающимся языком.
— Ректор не танцует, — усмехнулась Кассиопея. — Зато майнере Джеймс будет рад, так рад…
***
Финал был предсказуем: я очнулась в незнакомой комнате. Судорожно оглядела себя — платье вроде было в порядке. Только сквозь розовое кое-где просвечивала зелень — это иллюзия растворялась, прослужив положенные сутки.
Что ж, по крайней мере, меня не раздевали. Я прислушалась к ощущениям: болела голова и немного мутило после вчерашнего. Нет, кажется, моей беспомощностью никто не воспользовался.
Я схватилась за виски и попыталась вспомнить вчерашний вечер. О боги! Я всё-таки танцевала с Джеймсом.
Я скорее потёрла ладони, но магия молчала. Ааааа! Я опять пила это проклятое пойло с пузырьками.
Я бросилась к дверям, окнам — всё заперто. Идиотка! Второй раз явилась покорять Академию и опять напилась, как девятиклассница на выпускном!
Я вернулась к кровати, сползла на пол и вцепилась в волосы. Ай да молодец, Ирка! Заперта в чужой комнате, магии нет, иллюзия распадается на глазах. Достойный спаситель мира. Основательница, должно быть, переворачивается в своём мраморном пристанище, глядя, как я прошляпила одну возможность за другой.
Наконец вчерашний вечер всплыл в памяти полностью.
— Джеймс, дверь. Осторожно!
Пол, стены, потолок мерно покачивались перед глазами. Я будто плыла в воздухе. В мозгу будто взрывались пузырьки. Ох уж эти пузырьки! Не стоило пить последний бокал. Да и второй-то не стоило…
Меня качало на волнах, убаюкивало. Я пыталась пробиться сквозь блаженную дремоту, но рассудок будто завернули в мягкое одеяло, как младенца, а сверху хорошенько перетянули шпагатом, чтобы не дёргался лишний раз. Постепенно оцепенение уходило, я смогла оглядеться, и увиденное мне совсем не понравилось.