Жаль только, определить её цвет я по-прежнему не могла. Не зелёная — раз мне не нужны были амулеты. Не красная — ведь меня не посещали любовные фантазии. Во всяком случае, чаще обычного. Быть может, синяя? Ладно, время покажет.
Через месяц моего затворничества в Зазеркалье я освоила заклинание иллюзии. Теперь я могла изменить свою внешность. Да так, чтобы никакой Джеймс не заметил.
Право, не запираться же в Зазеркалье навечно! С одной стороны, здесь было хорошо. Как в порту, только без людских толп и вони. Здесь вечно плескалось безбрежное море, а дома были только красивой декорацией. Но я хотела большего.
За месяц затворничества я многое обдумала. План мой был прост. Я рассчитала вернуться к празднику, на котором должны были объявить новую помощницу ректора. Я собиралась назваться летописцем соседнего государства и в этот раз подобраться напрямую к ректору. Открыть ему глаза на интриги зама, заручиться его защитой и попытаться всё-таки сделать жизнь города чуть лучше. Ну и найти своё место в Академии, куда без этого.
Ночью я распрощалась с гостеприимным миром Зазеркалья и покинула его. Ещё и ещё раз освежила в памяти план Академии, изученный вдоль и поперёк. А затем сотворила заклинание иллюзии. Когда я закончила, из зеркала на меня смотрела эффектная блондинка в розовом платье. Вокруг головы была уложена коса с вплетённой розовой лентой. Сразу после я набросила заклинание маскировки, открыла магией дверь и скользнула в темноту книгохранилища. Если Джеймс и почуял мою силу, может искать в древних коридорах сколько угодно. Я-то видела его отлично — белый сгусток, постепенно обретавший форму.
Я ещё увижу твою истинную суть, Джеймс. И сделаю так, что её увидят все.
***
Я успешно подобралась по подземным коридорам к парадному залу. Тому самому, который мы с Мартой намывали кишками мантикоры. Коридоры шли глубоко под землёй, ветвились, путались, но я ни разу не ошиблась. Я кожей чувствовала магию стен, о которой говорил Джеймс. Она и направляла меня. Ну и изученная вдоль и поперёк карта помогала.
Я шла и думала, что эти подземелья могли рыть драконы в их настоящем, нечеловеческом обличье. Давным-давно, когда они превращались не только в магической реальности. Интересно, а в Зазеркалье они могут оборачиваться? Здорово было бы увидеть настоящего дракона! Хоть одним глазком!
Ладно. Сейчас надо думать о драконах в человеческом облике. Вернее, об одном. Том, кто маячил на краю внутреннего зрения белым пятном.
Пятном Джеймс тоже был симпатичным. Породу не пропьёшь, — подумала я.
Задача передо мной стола непростая. Надо было каким-то образом выяснить, кто из двух руководителей Академии Истинный дракон. Или убедить Совет это сделать.
Ох, и куда я ввязалась! В настоящие придворные интриги! Да ещё среди драконов!
Ноги вдруг задрожали, накатила слабость. А если Джеймс меня узнает? А если меня сразу схватят и снова лишат магии? А вдруг он был прав, и ректор лишь притворяется Истинным драконом, пытаясь присвоить чужую силу?
А может ректору наоборот нужна помощь! В конце концов, чем он виноват, если родился не в истинной паре? Это его родителям надо задавать вопросы, зачем нарушили древнюю традицию. Может, эти истинные — вообще кошмар и ужас. Вот был бы у меня истинный… Хорошо если он умён, красив и всё такое. А если… если… да хоть мой бывший шеф Вадим Иванович! Вот я бы запела, если б мне попробовали навязать с ним свадьбу! Нет, в пекло такие истинные пары. Может, Джеймс потому и вырос такой лицемерной гадиной, что воспитывался в семье без любви? С одной лишь истинной искрой, которая вообще про магию, а не любовь?
Я провела ладонями по лицу, чтобы успокоиться. У меня два выбора — куковать в Зазеркалье, пока Джеймс или кто-то ещё не вытащит меня оттуда, или пробиться наверх. И судя по тому, что передо мной расстилается не морская иллюзия, а подземные коридоры, выбор я уже сделала.
За стеной я различила голоса. Так, вот и главный зал. Я свернула на неприметную узкую лестницу и вскоре оказалась под залом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Здесь высились опоры из белоснежного мрамора, под потолком простирались балки из толстенных белых стволов и горел магический свет. Казалось, сами стены светятся всеми цветами радуги. Мне надо было пройти под залом, подняться, выйти через потайную дверь в нише и спокойно войти через парадные двери. Но я свернула к прямоугольному возвышению, расположенному прямо под центром зала.
Объёмный прямоугольник был сложен из белого мрамора и облицован разноцветной изразцовой плиткой. Я залюбовалась переходами оттенков. По стенам как будто бежали радужные лучи. От них и шло сияние, освещавшее всё остальное пространство.
Я стояла перед могилой Основательницы Иоланты. Я не ощущала ни страха, ни скорби. Только восхищение её силой, окутывавшей Академию по сей день. Каким же светлым человеком она была, если до сих пор светит другим!
Повинуясь внезапному импульсу, я подошла и положила ладони на разноцветные плитки.
Я не удивилась бы, если бы меня снесло древней силой, свело с ума, разорвало на куски. Но ничего не произошло. Я окунулась в радужную магию Основательницы, как в тёплую ванну. Я закрыла глаза и отдалась её ласковым потокам.
Я никогда не была религиозной, не ходила в храм. Как-то не до того было. Все обряды и ритуалы прошли мимо меня. Но сейчас мне захотелось опуститься на колени перед этой светлой и красивой могилой.
Я так и поступила. Ощутила коленями неожиданную теплоту мраморного пола. Прижалась лбом к ограде. Поднялась и отвесила Основательнице лёгкий поклон.
Теперь я была уверена в себе полностью. Меня переполняли уверенность и глубокое спокойствие.
И самую малость — азарт, что я всё же надеру зад господину первому заместителю. Только на этот раз буду действовать аккуратнее и тоньше.
***
Я без проблем попала в зал. Пришлось потратить пару минут на то, чтобы объясниться с человеком у входа — у него были списки гостей, а меня в этих списках, конечно, не было. В кои-то веки я порадовалась, что живу в мире, где техника на уровне средневековья! Я сказала, что конечно же предупреждение было отправлено, но почтовый корабль, очевидно, отстал или сломался и был вынужден зарулить в другой порт для ремонта. Да мало ли что могло случиться! Гвардеец у входа понимающе кивнул и вручил мне перо, чтобы я сама вписала себя в регистрационный свиток.
Перед тем, как процарапать пером — настоящим, так его растак, гусиным пером! — по бумаге, я быстро просмотрела верхние записи. Слава Основательнице, там не было никого из королевства, откуда якобы явилась я. Немудрено — я выбрала одно из самых дальних.
Кое-как вписав очередное вымышленное имя, я улыбнулась гвардейцу, сняла с промелькнувшего мимо подноса стакан воды и неспешно стала осматриваться.
Беда подстерегла, откуда не ждали. Я не могла называться летописцем, раз была женщиной. Мне следовало представиться как летописица. Но я не могла выговорить это слово! Лето… пиииисиицааа. Каждый раз меня накрывал истерический смех. Картины, которые рисовались в моей голове, были ну очень далеко от летописей и письма вообще.
Не иначе, нервное.
Если в Аттамии раньше не было шуток о глупых блондинках в розовом, теперь они точно появились. Я ходила по залу, полному расфуфыренных магов, и то и дело раскланивалась:
— Ирилия, летописица Коальского королевства!
При этом на моём лице играла такая широкая и дурацкая улыбка, что маги охотно отвечали на приветствие, но подозрительно быстро растворялись в толпе. Ну и ладно.
Я медленно продвигалась в толпе гостей к главному возвышению, где стояли руководители. Их полагалось приветствовать первыми, и выстроилась целая очередь желающих. На мгновение увидела там Джеймса. Этот напыщенный дракон был особенно хорош в парадном белом мундире. Я отвела глаза. Не дождётся, что я буду по нему грустить или хотя бы позволю себя узнать.
Когда до возвышения осталось два человека, ко мне подошёл мужчина в сером камзоле.