— Я бунтарь.
— Придется поступиться некоторыми принципами, раз ты решился спасти мир от варварства.
— Я очень постараюсь, — улыбнулся Кай, вновь запихивая в рот бутерброд.
Мы перекусили, отдохнули и обратили внимание, что факелы стали гаснуть. Это был знак, что нам пора. Взяв сумки, мы покинули зал, и Кай закрыл дверь. По тоннелю мы шли не спеша и периодически оборачиваясь. Позади все меркло, а мы превращались в рассвет новой эпохи.
Ларс, как и обещал, ждал нас у входа. Он сидел на вросшем в землю валуне и подскочил, когда мы вышли.
— Ну как все прошло?! — взбудоражено спросил он.
— Нас дважды едва не засыпало, мы кое-как остановили кровотечение и, к счастью, не умерли от голода и обезвоживания, — ответил Кай, возвращая ему его кладь.
— То есть свершилось? — Глаза Ларса загорелись: научился понимать Кая. — Труды моего деда не были напрасны? И что теперь?
Я поправила ремень сумки на плече и ответила:
— Мы идем на войну.
Глава 38. Ларс
Ларс
Между Каисой и Кайаросом растаяла очередная глыба льда. В их глазах поселилась искрящаяся радость. Они смеялись и шутили, словно сто лет знакомы. Глядя на них со стороны, можно было бы решить, что они брат и сестра. Во время остановок и привалов они обязательно испытывали растущую в них силу. Могли подолгу смотреть друг другу в глаза, общаясь одними лишь мыслями. Я понимал, для Рагнара это конец. Мы знали, что ритуал свяжет потомков бога Каи. Теперь у них одна душа на двоих, и вряд ли они согласятся разлучиться. А это значит, что Рагнару придется смириться с существованием Кайароса в их жизни с Каисой. Кем он будет: другом, братом, напарником? Сложно сказать. Главное — от него уже не избавиться. Хорошо, что мой брат не прервал отбор невест и не прогнал Зейну. Пригодится ведьма.
Обратная дорога отняла на полдня больше: мы решили не рисковать и объехали опасную часть пути. Я видел, как Каиса и Кайарос, объединяя свои силы, срывают листья с верхушек деревьев, вызывают ветер, играют каплями и струйками воды, держа ее в невесомости. С таким потенциалом нам нечего было бояться. И все же им требовалось время, чтобы познать новых себя, научиться быть единым целым.
Слуги встречали нас теплыми улыбками и радостными восклицаниями. Не ожидал, что они за столь короткое время полюбят Каису. В ней они увидели свое спасение. Прежде чем войти во дворец, мы узнали, что другие невесты еще не вернулись. Тем лучше: Каиса успеет привести себя в порядок и предстать перед Зейной во всеоружии.
В вестибюле мы столкнулись с двумя моими тетушками. Те потрепали Каису — их фаворитку — по щекам, выразили свою радость по случаю ее возвращения, пофлиртовали с Кайаросом и сообщили, что Рагнар сам не свой последние дни.
— Как? Он уже вернулся? — уточнил я.
— Его не было всего один день. Потом он срочно приехал. Видимо, случилось что-то плохое. Потому что с тех пор мы не видели ни Катию, ни Лию. Он их куда-то отправил?
Даже если так, моим тетушкам об этом знать точно не полагается. Раструбят среди всех родственников, и те усомнятся в безопасности наших земель. Мы и так скрывали от них вторгнувшегося в восточный Вриосс Салуса. Не хватало только, чтобы посреди Брачного Сезона все полетело в тартарары. О Рагнаре и без того дурная молва ходит.
Каиса, не дожидаясь, пока я наболтаюсь с тетушками, рванула к лестнице. Кайарос за ней. Я как можно тактичнее распрощался с приставучими родственницами и помчался следом.
Рагнара мы застали в его кабинете. Он сидел за столом, заваленном пергаментом и свитками, и руками подпирал голову. В кресле у камина, шмыгая носом, сидела мама. Увидев нас, она коротко улыбнулась и заплакала пуще прежнего. Я подошел к ней, положил руки на ее вздрагивающие тонкие плечи и спросил:
— Что случилось?
Только сейчас Рагнар поднял лицо. Он пронзил меня ледяным взором и медленно встал из-за стола.
— Лия… — сквозь слезы ответила мама. — Они забрали ее… Украли нашу малышку.
Во мне образовалась звенящая пустота. Ноги вмиг стали чужими, перед глазами все поплыло.
Убрав руки от мамы, я развернулся и кое-как дошел до стола. Опершись о него, я сумел совладать с собой и спросил:
— Кто?
— Глаз, кто же еще? — зло фыркнул Кайарос у меня за спиной.
Каиса опустилась на стул рядом со мной и немигающе уставилась на бумаги.
— Как? — охрипшим голосом произнес я, косясь на Рагнара. — Ты что, брал ее с собой?
— Я когда-нибудь подвергал ее опасности?! — рявкнул он и швырнул мне несколько листков.
Мы с Каисой и Кайаросом бегло изучили их. В них говорилось о Сарре — младшей сестре Салуса: ее параметры, достижения, умения. Даже был карандашный рисунок на листовке «Разыскивается опасная преступница». Я никогда раньше с ней не встречался, но ее лицо показалось мне знакомым. Волосы темные, коротко стриженные, как у мальчишки-бродяги, куртка с высоким стоячим воротом. Мое воображение осветлило и удлинило ее волосы и переодело ее в платье. Едва до меня дошло, на кого я смотрю, как Каиса и Кайарос в голос сказали:
— Рута!
— Но… как? — Я растерянно взглянул на Рагнара, глазами мечущего молнии.
— Это ты мне скажи, — сквозь зубы процедил он. — Ты клялся, что все они проверены. Это ты привел ее в наш дом и отдал ей мою Лию.
— Мою! — с горечью ответил я.
— Твоей она никогда не была!
— Заткнитесь! — бесстрашно прервал нас Кайарос. — Кноссей где?
— В темнице, — доложил Рагнар. — Он чист. Не имеет отношение к Салусу. За счет его чистой репутации и безрассудности моего брата Сарре и удалось проникнуть сюда.
Ноги меня больше не держали. Я пошатнулся и сел на стул. Устало потерев лицо, я сглотнул застрявший в горле ком. У этого подонка моя дочь! Моя невинная Лия! Каиса шмыгнула носом и отвернулась, пряча слезы.
— Чего хочет Глаз? — спросил Кайарос, явно единственный из нас, кто трезво соображал.
— Требует переговорщика. Завтра в полдень в трактире на центральной площади.
Кайарос взял в руки листовку с портретом Сарры-Руты и смело заявил:
— Я пойду!
Глава 39. Каиса
Каиса
— Дайте мне самую быструю лошадь, — попросил Кай. — Я выеду ночью. К полудню буду в городе.
— Я тоже поеду, — вызвался Ларс.
— Салус не хочет видеть нас, — ответил Рагнар, возвращаясь в свое кресло. — Так и сказал: «Если не хотите, чтобы малышка пострадала, соблюдайте условия». У него к нам предложение. Он выскажет его переговорщику и даст нам время все обдумать.
Мой лорд был не просто раздавлен, он был убит горем. Я еще никогда не слышала в его голосе столько боли. Встав, я обошла стол и обняла Рагнара за плечи. Он рукой обхватил мое запястье и выдохнул. Лбом прижимаясь к его виску, я чувствовала, как он расслабляется. Я согревала его, успокаивала, брала на себя его страдания.
— Мы скрыли похищение Лии от гостей, — подала голос Катия. — Надеемся вернуть ее до приезда Зейны. Да и незачем нашим родственникам знать, что все это время они жили под одной крышей с опасной преступницей.
— Да, — отрешенно пробормотал Ларс, — наверное, это к лучшему.
— Так вы согласны? — вернул нас к проблеме Кай.
Я отстранилась от Рагнара и заметила, что Кай всеми силами старается не смотреть на нас.
— Глаз меня знает. Если бы они с Варком хотели меня убить, уже убили бы. Он пойдет со мной на переговоры.
— А если нет? — испугалась я, не готовая отпускать его на встречу с чудовищами.
— Я могу за себя постоять.
Рагнар минуту молча смотрел на Ларса, но так и не дождавшись от него реакции, сказал:
— Иди отдохни. Я распоряжусь, чтобы тебе согрели воду, накормили и приготовили одежду. Отправишься с наступлением сумерек.
Кай кивнул и, развернувшись, двинулся к выходу. Не успел он взяться за ручку двери, как Рагнар задержал его:
— Спасибо тебе, Кайарос!
— Поблагодарите, когда Лия будет в безопасности, — через плечо ответит тот и ушел.