На нижней ступеньке крыльца она обернулась.
— Ты знал, что Риа любит оперу?
— Нет… Я бы подумал, что она обожает фолк-музыку типа «два притопа — три прихлопа».
— Люди не перестают тебя удивлять. Сейчас она в Сан-Франциско, у своего сына, но через неделю вернется домой. Жаль будет, если билет пропадет.
К стойке паспортного контроля в зале прилета выстроилась длинная очередь. Александер послал Салли эсэмэску: «Полет бесконечный, очередь на паспортный контроль бесконечная. Я бы лучше готовил мороженое».
* * *
Салли прочла его эсэмэску и на миг прижала к себе телефон. Чуть раньше она поговорила с Риа, рассказала о своих планах и поздоровалась с очень взволнованным Майклом. Он будет ждать своего брата у выхода. Интересно, они похожи? Узнают ли они друг друга с первого взгляда?
Она глубоко вздохнула и набрала в ответ: «Нет, не лучше».
Он сразу же ответил: «Я волнуюсь».
«Он тебя полюбит. — Его невозможно не полюбить. — Ты мешаешь мне создавать империю. Тебе пора встретиться с родными».
— Как ты? — спросил Бэзил, убрав мороженое в морозильник.
— Отлично! — фыркнула Салли. — Приступ сенной лихорадки, только и всего… Как сегодня шли дела?
— Очень хорошо. Джейн просто умница.
— Знаю. Может быть, когда она окончит курс, я возьму ее управляющей.
— А как же Нэнси?
— Ей не хватает нужной квалификации.
— Может, ей стоит пополнить свое образование? За счет «Радужной радости», конечно!
— Знаешь, ты просто чудо! — Салли крепко обняла его. — Самый славный мужчина на свете.
— Кстати, о славных мужчинах, — сказал он. — Когда Александер возвращается из Штатов?
— Никогда. — Она отвернулась, чтобы он не видел, как ей тяжело говорить. — Он должен работать. Из Сан-Франциско полетит прямо на Пантабалик.
— М-да, ясно. А что Грейм — остался в прошлом?
Салли кивнула.
— Хорошо… Лично я против него ничего не имею, — быстро добавил Бэзил. — Мне будет недоставать его советов. Но вы с ним — не пара!
— Ты ничего не говорил!
— Кое-что необходимо выяснить самой.
— Должно быть, я туговато соображаю.
— Нет, милая. Рядом с тобой не было человека, который показал бы тебе, как должно быть.
— Да… — Она с грустью подумала: и не будет. — Я предложила ему пригласить в оперу Риа.
— Да что ты? — улыбнулся Бэзил. — Ну, она из него пыль точно выбьет. Как мороженое?
— Почти идеальное, — ответила она, протягивая ему ложку.
— Замечательно!
— Ты так думаешь? Я рада… Кстати, я придумала новый сорт… Вот, попробуй! Ну как?
— Любопытно… Что ты туда положила?
— Шипучие леденцы, — улыбнулась Салли.
Александер хотел бы найти орхидею и назвать ее в честь Салли. Но, поскольку он был не в Южной Америке, он заказал через Интернет редкую голубую орхидею Cattleya walkeriana. На открытке попросил написать: «Увидел ее и подумал о тебе».
Через несколько дней он получил от нее ответ: «Спасибо, очень красиво. Когда же мы увидимся? Наверное, через год… или через три».
«Лучше первое, — написал он. — Как дела?»
«Кручусь, но вот подумала о тебе и приготовила это. По-моему, кое-чего не хватает. Какие будут предложения?»
Салли прислала ему рецепт мороженого. Молоко, сливки, сахар, шипучие леденцы…
Александер достал футболку, которая была на ней в их последнюю ночь, и поднес к лицу. Трава, свежий воздух, ваниль, клубника… Его переполняли мысли, но он не собирался делиться с ними через Интернет.
«Добавь маракуйю. — Он прикрепил к письму снимок огромной голубой бабочки, которая пьет нектар из тропического цветка, и набрал: — Вот видишь, здесь не одни москиты».
Салли разложила перед собой эскизы. Они с сестрами обсуждали дизайн «Радужной радости».
— Я склоняюсь к классическому американскому ретростилю пятидесятых, — сказала Джели. — Судя по всему, сейчас в Штатах он снова на пике моды. Переслала тебе несколько ссылок — посмотри…
Завибрировал телефон: новое входящее сообщение.
— Откроешь? — спросила Джели.
Да, да, да…
— Ничего, можно и потом. — Салли набрала в поисковике ноутбука адрес одного нью-йоркского бара и ахнула: — У них и алкогольные коктейли продают? — Сколько новых возможностей!
— В прошлом году в Италии меня повели в кафе-мороженое, где подавали сорта «только для взрослых».
— Если мы получим лицензию на торговлю спиртным, там можно будет устраивать девичники, — заметила Эль.
— Я все выясню.
Как только сестры ушли, Салли прочла письмо Александера, погладила шелковистый голубой лепесток своей орхидеи, поднесла к лицу его футболку.
Она заставила себя выждать два дня и только потом ответила:
«Маракуйя — отлично! Как у тебя это получается, мужчина с открытки? Кстати, бабочка просто громадная. Если там такая же моль, удивлена, что у тебя осталась хоть какая-то одежда».
«Скажем, так: здесь не хочется выращивать капусту. Как с франшизой?»
«Не так быстро. Сначала нам нужно все обсудить, обосновать… — Она послала ему один из эскизов Джели. — Вот чего мы хотим».
«Чистый Норман Рокуэлл. А Риа одобряет?»
«Мы ее уговариваем».
Александер снял рюкзак, потянулся, посмотрел на экран телефона. После долгого, утомительного пути письма Салли — все равно что поцелуи…
«Кто это, „мы“?» — набрал он и тут же пожалел о своей поспешности. Похоже, он ревнует. Ну да, он ревнует ее ко всем, кто находится с ней рядом. Неужели Грейм вернулся на сцену?
Ее ответа пришлось ждать еще день.
«Майкл приехал вместе с Риа. Хочет взглянуть на свои корни. И на твои тоже. Он очень похож на тебя, только не такой помятый».
«Следы жизненного опыта… Майкл еще младенец».
«Александер, держись от опыта подальше, он вреден для здоровья и портит одежду. Ну как, нашел свое неуловимое растение?»
«Еще нет, но здесь есть много других. Неделю назад я послал в лабораторию образцы».
«Так всегда и бывает. Ты спасаешь жизни, я готовлю мороженое».
«Даже спасенным нужно мороженое».
Каждый день ее послания заставляли его задуматься, улыбнуться, пожалеть, что нельзя протянуть руку и обнять ее. Прижать к себе, зарыться в ее волосы, впиться в сладкие клубничные губы…
Он посылал ей снимки найденных им растений, фотографировал застенчивых аборигенов, хижину у реки, где они встали лагерем, идеально белый пляж, который он нашел на побережье. «Плавал, испек пойманную рыбу на костре, спал под открытым небом, видел звезды». И вместо того чтобы просто наслаждаться моментом, как было до встречи с Салли, он тосковал по ней. Жаль, что ее нет здесь, рядом, что нельзя разделить с ней радость.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});