же потерянная, как и он, с той лишь разницей, что Наяд добровольно выбрал изгнание и более менее знал, куда движется, а Алесса -нет. Она – хаос и беспрестанно мечется в своем душевном беспорядке.
Он всегда считал своим долгом направлять ее, охранять от очередных безумств. Так как же получилось, что судьба привела их всех в это странное место?!
Изгнание… Да, он помнил войну. Тот страшный день, когда Таллийская Империя столкнулась с Землей. Век шей-а, всегда был длиннее. Он видел смерть сотен и сотен: людей, терианцев, своих сородичей. Все в тот день смешалось в кровопролитной каше.
Наяд помнил, как смертоносные лучи появились среди бела дня. Словно золотистое жало, они прорывали воздух и вонзались в тело Иллиста, оставляя после себя кровавые раны, разрушенные жилища, огонь и горы трупов.
Вслед за непонятными лучами, явились небесные исполинские чудовища. Только потом, он узнал, как это называется на самом деле. Сотни боевых кораблей обрушились на то, что еще не успели уничтожить их орудия. Огромная флотилия Великой Таллийской Империи, рядами пробивалось в его дом. Раскрылись чрева кораблей, появились невиданные чужеземцы, и те стали хватать испуганных, смешавшихся от страха шей-а. Наяд не мог понять, почему враги, отлавливают его сородичей, как зверей и затаскивают их обратно – в свои дьявольские машины? Да, Он видел все это…
Но также, он видел и другое – страх в глазах завоевателей, непринятие того, что они сами творят. Быть может, их чувства не были осознаваемы в тот момент, но Наяд видел… Его дар, показал ему это.
И тогда, он почувствовал всепоглощающую разрушительную тьму, что пала на родной дом. Тьма руководила действиями врагов, тьма заставляла их сметать на пути все и вся, и, в конце концов, тьма властвовала в тот день над всеми.
А потом явились другие. В тот черный день, небо Иллиста разорвалось от буйства снарядов и огня. Облака полыхали и кипели, и корабли терианцев стали терпеть сокрушительное поражение.
«Падение звезд» – столь поэтичное название дали старейшины шей-а той бойне.
«Падение звезд»… Наяд хорошо помнил, как огромные звездолеты, кружились над врагами, разбивая их стройные ряды.
Падение звезд… корабли Таллийской Империи горящими камнями падали в бушующее море, чьи волны с жадностью пожирали и уносили в свои бездонные пучины тысячи жизней: завоевателей и плененных шей-а. Не ведали люди, что многих представителей его народа загнали к себе побежденные завоеватели. Зато тьма знала. Он видел.
А потом перемирие. Иллист объявили нейтральной территорией, на которой делегации терианцев и землян поставили точку в этой бессмысленной кровавой войне. Встреча изумила Наяда. Не браваду он видел на лицах двух величайших держав, а растерянность и страх. Они боялись и словно не верили, что стоят на обожженных их же руками домах, на горе и плаче матерей по своим погибшим детям. А Тьма смеялась над ними, хищно обволакивая всех невидимыми щупальцами.
Они покинули Иллист, оставив разоренные земли. Хотели помочь, но старейшины отвергли их помощь. Только Тьма осталась. Медленно, но верно, завладела она сердцами шей-а, разжигая между скрепленными крепкой дружбой племенами, большой разлад.
Наяд уже не мог точно припомнить, когда принял для себя столь непростое решение. Быть может, когда стоял на крутой скале, наблюдая, как океан поглощал горевший флот терианцев, или когда его родной клан, схватил за глотку другой, вырезав половину поселенцев. Он попрощался со старейшинами, сел в оставленный людьми побитый корабль, и отправился вслед за Тьмой.
Много лет, Наяд скитался в поиске ответа, сдружился с Этером – единственным, кто знал всю правду; общался с бывшими завоевателями и людьми и не переставал удивляться: насколько эгоистичны и амбициозны два величайших народа. Амбиции сделали из них слепцов, самомнение разучило их слушать. А потом они испугались. Неудивительно, что никто не почувствовал тьмы.
И вот теперь, он здесь на Эн-телли. Планета, на которой так отчетливо снова почувствовал ее. Столь явно, она жила, пускала корни; и мнилось ему, что именно здесь, храниться ее источник.
Это Тьма убила Этера и Хранителя Тайриса. Это благодаря ей война разрушала людские жизни, и теперь он сам стоял посреди ее эпицентра, боясь запутаться и ослепнуть как другие.
****************
Алесса металась в полузабытьи. Гнет холодных стен давил на нее, порождая смутные мысли, и в ее голове кружился безудержный хаос. Ей мнилось, будто совсем неподалеку прятались призрачные тени, которые внимательно наблюдали за ней. В своем воображении, она пыталась дотянуться до них, но они ускользали, а впереди стояла потерянная сестра, окруженная тьмой, и наверху небо обволакивала красная пелена. И где-то далеко, необыкновенное существо с алыми глазами спешило, что есть сил, в город с высокими белыми стенами, дабы предотвратить надвигающуюся беду. Это не был Арканей. Нечто более величественное и древнее, доселе невиданное Алессой возвышалось среди гор. Высокие башни вздымались вверх, грозными гранями, пронзая воздух. Но вот, ослепительная белизна стен померкла, на город опустились вездесущие тени.
Она очнулась среди спящих путников, чувствуя как по телу пробирается гадкий холод. Пальцы рук заледенели, и голова гудела от очередного липкого сна. Пришлось немало потрудиться, приводя лихорадочные мысли в порядок.
Глухая ночь царствовала снаружи, но Наяда все еще не было. А вокруг раздавалось беззаботное сопение. Глухая ночь и отсутствие друга пробудили сильную тревогу, и сон мгновенно пропал. Совсем скоро, на рассвете их ждет далекий путь в неведомые Звенящие холмы! Айдара рассказала ей об этих холмах, и лучше бы она молчала. Все корабли терпели крушение в попытках добраться до них. Естественно, никто не выжил. А перед гибелью пилоты ловили и отсылали в Арканей сигнал: глубокий гул, давящий на слух. Отсюда и название: Звенящие холмы.
По сути, никто даже не представлял, что ждет их там, и на что можно надеяться. И почему Андрей вдруг так легко согласился продолжать путь дальше? Грег метал гром и молнии, Олег и Игорь только грустно переглядывались между собой, а терианцы просто молча соглашались.
Алесса снова заворочалась с боку на бок, но сон не шел. Перед ней снова всплывали образы белого города, тонущего в красном мареве. Не в силах больше лежать, она поднялась и побрела наружу, стараясь никого не разбудить. Тихо перешагнула через спящего Даррена и бесшумно выбралась на улицу. Холодный ветер ударил в лицо, моментально прогнав бред из полусна и вернув в живую реальность. Шум реки отрезвлял еще сильнее.
– Наяд? – Позвала она друга. Ответом ей был лишь порыв воздуха. Алесса выдохнула и медленно пошла вперед, к выходу из руин. На всякий случай, активировала излучатель.