— Поистине счастлив тот, кто называет это прекрасный край своим домом! — с искренним восхищением признался Лукас.
Для наблюдателей у зеркала его слова слились с восторженным вздохом Мирей:
— Сколь дивно!
— Еще зеленым юнцом я, бывало, надолго убегал в горы от бесконечной опеки родителей и опостылевших зануд-учителей. Как только шею себе не свернул поначалу, щенок, — с ностальгией о былом вздохнул Дрэй. — Но вскоре лазить почище любого сборщика мильтира наловчился, далеко в одиночку уходил, сам не зная к чему стремлюсь. Однажды во время очередной эскапады я и обнаружил ту пещеру, через нее проник в этот удивительный, скрытый от любопытных глаз край. Горами к нему не подобраться, скалы пусть не слишком высоки, но круты и неприступны. Мне тогда показалось заманчивым иметь собственное тайное убежище, и я никому не сказал о находке, но часто возвращался сюда, ища отдыха и уединения. Не знал, что это место когда-нибудь станет моим единственным домом. Но пришел день, я взглянул в Зеркало Истинного Зрения и понял, что скоро обернусь драконом. Я начал думать о том, где мне укрыться от ищеек Авандуса. Словно знаком, ответом на мою просьбу о помощи пришло видение этой равнины. Прежде, чем все началось, я успел переправить сюда семью, доставить припасы, вещи.
— Семью? — насторожилась Элька, сдвинув изящные брови.
— Но давайте спускаться, нас, наверное, уже давно ждут внизу, — не слыша животрепещущего вопроса незнакомой девушки, предложил Дрэй и повел посланцев богов к вертлявой тропинке, изгибающейся по склону.
— И что, все эти люди — ваша семья? — вежливо поинтересовался Лукас, вглядываясь в мельтешащих внизу человечков. Как-то не верилось магу, что сравнительно молодой мужчина является патриархом великого рода.
— Теперь да, — усмехнулся лорд. — Изгнанные из своих домов, проклятые друзьями и собственными родичами, потерявшие практически все, что имели, теперь они — одна семья, моя семья.
— Как же вам удалось собрать здесь столько оборотней? — спросил маг.
— Я многое потерял, но не свою «паутинку», — довольно заявил Дрэй и почему-то сразу стал похож на озорного мальчишку, удиравшего когда-то тайком в горы.
— Паутинку? — переспросил Гал.
— Я думаю, лорд имеет в виду подвластную ему сеть шпионов в Дорим-Авероне, — догадался находчивый маг.
— Именно, — гордо подтвердил Адрин. — Мои пауки давали первую клятву верности мне, а потом королю. Я выбирал их за ум, гибкость и мастерство. Принимал присягу каждого, и каждый из них чем-то обязан мне. Эта верность сильнее предрассудков. Светлоглазых пауков я первых предупредил об опасности и многие из них предпочли не рисковать, сразу присоединиться ко мне в горах, а темноглазым досталась работа посерьезней. Они теперь тоже Ищущие. Но если церковники хотят лишь найти несчастных драконов и предать их огню, то мои предлагают помощь и убежище. В Потаенном Крае места хватит всем. О, и тебе снова привет, Элиз! — лорд, отвлекшись от объяснения, повернулся и отвесил легкий поклон огромной нежно голубой в серую крапинку драконице. Та нежилась на солнышке, возлежа на плоской скале рядом с тропинкой.
— Здравствуйте, очаровательная, — вежливо поприветствовал даму Лукас.
Гал просто кивнул.
— Привет, красавчики, не пригласите леди пропустить бокальчик-другой вина, когда закончится мое дежурство? — прозвучал в сознании посланцев богов игривый женский голос. Его услышали и сидящие перед зеркалом, волшебный предмет, настроенный на наблюдение за отсутствующими членами команды, перевел и мысленную речь.
— С удовольствием, прелестная госпожа, — галантно отозвался Лукас.
— Вот что значит воспитание, готов заигрывать даже с драконицами. Или это не воспитание, а просто он у нас бабник неисправимый и его на экзотику потянуло? — задумался над логикой поведения обходительного коллеги Рэнд, попутно задав еще один животрепещущий вопрос. — Это какой же даме нужен бокал, чтобы освежиться?
Услыхав ответ мага, драконица, кокетливо полуприкрыла радужные глаза, польщенно захихикала, изогнула хвост и легонько взмахнула крыльями, от чего всех троих едва не сдуло с узенькой тропинки мощным порывом ветра.
— Полегче, госпожа, а то твои нелетающие кавалеры в лепешку расшибутся. С кем тогда пить будешь? — уцепившись за камни, попросил Дрэй и мимоходом пояснил. — Сегодня Элиз дежурит.
— Всего одна? — удивился Гал такому явному стратегическому просчету, не соответствовавшему тому мнению, что воин уже успел составить о лорде Адрине.
— Плюс пара человек-часовых. Я уже говорил вам о том, что слух драконов очень хорош. Элиз слышит все, что происходит в этих горах на многие лиги вокруг. Именно она подняла тревогу при вашем появлении на тропе. Морис и Торж — сегодня они на страже — еще молоды и горячи, захотели размяться. Попросили подругу пока не оповещать остальных и отправились вдвоем проверять, в чем дело. А уж когда парни вляпались, эта хулиганка позвала меня, — пояснил лорд, двигаясь дальше и вниз по тропинке.
— И ваши пауки работают лучше Ищущих церкви? — вернул разговор в прежнее русло Лукас.
— Льщу себе надеждой, господа, — согласился Адрин, выбирая для новичков маршрут спуска попроще. — Те, кто приближен вплотную к порогу перехода или уже миновал его, обладают даром чувствовать будущих собратьев на значительном расстоянии. В большинстве случаев они находят их первыми и предлагают путь к спасению. Даже если среди Ищущих Авандуса найдется будущий оборотень, долго он на посту не продержится, свои же на очистительный костер потащат, объявив отступником. У нас тут есть двое, успевших скрыться до обличения. Каждый день молиться не устают Дориману за свою жизнь да за моих паучков, что их вовремя упредили и схорониться помогли. Ищущие тогда весь Дорим на ноги поставили, своих искали, каждого встречного в грехе отступничества подозревали. Но парни у них как вода меж пальцев утекли. Много страшного господа порассказали мне о своей бывшей работе.
— А эти бывшие Ищущие не могут быть шпионами церкви? — вздернул бровь подозрительный Гал.
— Нет, — уверенно возразил Дрэй, даже приостановившись. — Я же говорил, что драконы умеют общаться мысленно. Мы проверили этих людей, прежде, чем пустить их в долину, и убедились в том, что они желают только одного — жить и забыть прошлое, как кошмар, насланный Черным Драконом. Здесь они предпочитают не упоминать лишний раз о своих прежних занятиях. Люди терпимы, но не настолько, чтобы слушать о том, как отправляли на костер их сородичей.
— А вашим паучкам не приходилось сталкиваться с теми, кто наотрез отказывался от помощи, считая, что проклят и заслуживает кары? — уточнил маг, осторожно уцепившись за плющ, чтобы обогнуть выступ скалы, который Дрэй миновал играючи.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});