оспорить.
Демоны не обижают детей.
В отличие от людей.
Возможно, в какой-то из книг отца она прочитала подобную фразу, а теперь она всплыла в памяти. Очень вовремя, нечего сказать.
Демон аккуратно уложил ребенка в его кроватку и поправил задравшуюся штанину. Вышло так по-домашнему заботливо, что у Иветты на глаза навернулись слезы.
Килвар так не сделал ни разу.
Стоило вспомнить о муже, как взгляд сам метнулся туда, где лежал его труп. Кровь успела натечь на ковёр, впитаться в него неопрятной лужей. Иветту затошнило.
— Пойдём. — демон незаметно подошел к королеве и остановился прямо перед ней, протягивая когтистую руку.
— Куда? — не слишком заинтересованно уточнила она, принимая предложенную ладонь. Ее пальцы утонули в огромной лапище, но Фентехарт действовал осторожно, точно как с малышом только что.
— В мой мир. — просто сказал демон.
— А как же Элгар? — вскинулась Иветта. — Я его не оставлю!
— Украдёшь наследника престола? Умно, нечего сказать. Представляешь, какой разброд начнётся в королевстве? А если вы оба останетесь, что ты собираешься сказать службе безопасности? — насмешливо поинтересовался демон, хищно поводя головой. — Они уже спешат сюда. Как ты объяснишь им все это?
Фентехарт красноречиво перевёл взгляд в сторону королевского тела, и Иветта с трудом сдержала рвотный позыв.
— Что-нибудь придумаю. — упрямо пробормотала она, делая шаг к детской кроватке. — Я не уйду без сына.
— Да подумай ты головой, женщина! — демон снова оказался перед ней, ухватил королеву за предплечья и слегка встряхнул. С его силой все равно вышло излишне убедительно, ее голова мотнулась, зубы клацнули. Судя по привкусу крови во рту, она что-то себе прикусила. — Тебя замучают допросами, а когда ты во всем сознаешься — а ты сознаешься, дроу знают свою работу — тебя просто казнят в назидание. И Элгара тоже.
— Я не позволю! — вскинулась Иветта, тем не менее понимая, что демон прав. Абсолютно прав. Из нее вытрясут всю подноготную быстрее, чем солнце сядет в следующий раз. Дей Кентигерн отлично знал свою работу, а еще неплохо дружил с Килваром, насколько служащий иной расы может дружить с королем-человеком. Он будет мстить безжалостно. И не пощадит даже ребенка.
Демон взмахнул рукой, и ковер вокруг тела короля затлел. Повалил густой чёрный дым, но странным образом он не выходил за пределы невидимого круга.
— Я тоже умею строить пентаграммы. — хмыкнул Фентехарт в ответ на вопросительный взгляд Иветты. — И я не сошёл с ума, вредить собственной плоти и крови. Ребенку огонь не повредит. Я немного подправил ему память, мальчика могут допрашивать сколько угодно, толку не будет. Кроме того, Элгара ждет большое будущее…
Продолжая тихо увещевать растерянную Иветту, демон быстро сотворил заковыристый знак и перед ними разверзся портал.
— Портативная пентаграмма. — пояснил он непонятно, и нырнул в дыру пространства, увлекая за собой королеву.
Вовремя.
Двери детской сорвались с петель, и в задымлённое помещение ворвался разъярённый дроу. Моментально оценил обстановку — стелющийся удушливый темный газ, полыхающее тело в знакомой одежде и ребенка без сознания на кровати. Подхватил на руки наследника престола и выметнулся в коридор, небрежно бросив собравшимся магам:
— Тушите.
Как слугам. Те скрипнули зубами, но повиновались.
Его величество Килвар погиб, героически сражаясь с коварно пробравшимся во дворец демоном. Ее величество была похищена. Чудесным образом уцелел лишь наследник престола, его величество Элгар.
Так и записали в дворцовых хрониках.
Иветта настороженно огляделась.
Комната, в которую ее притащил демон, была просторной и светлой, но откуда шел свет, понять было невозможно. Окон или дверей в ней не было. Потолок светился, казалось, всей поверхностью — но как?
Собственно, не так уж важно.
Все сейчас ей казалось не слишком важным.
Королева обошла свое новое обиталище по кругу. Кровать, шкаф, за стеклянной матовой стеной удобства, довольно-таки роскошные. В ванне вполне можно было бы поплавать.
Не то, чтобы ей сейчас было до того.
— Что с ним? — требовательно вопросила она, строго глядя в лицо демону. — Что с моим сыном?
— С нашим сыном. — мягко поправил ее Фентехарт. — С ним все в порядке. Он даже не испуган, потому что почти не помнит произошедшего. Визит целителя, а дальше темнота.
— Откуда ты знаешь? — фыркнула Иветта. Вместо ответа демон прикоснулся когтем к ее виску, и она тоже увидела — словно оказавшись в голове Элгара — как участливо вздыхающий магистр Эдел смазывает синяки на шее ребенка, приговаривая что-то невразумительно о злобных демонах, обижающих крошек.
— Ты тоже так сможешь. — пообещал Фентехарт, убирая руку. Иветта инстинктивно вцепилась в нее, не желая расставаться с сыном, но картинка уже пропала. Впрочем, пальцы она не разжала все равно, крепко держась за шипастое запястье. Ей было страшно. Неизвестность впереди пугала куда меньше, чем уже знакомый демон перед ней.
— А что там? — Иветта взмахнула рукой, обозначая пространство за стенами комнаты.
— Мой мир. — грустно улыбнулся демон. — Я покажу тебе когда-нибудь, когда ты освоишься достаточно чтобы не умереть сразу же. Там… небезопасно.
Королева присела на широкую постель, что мягко спружинила под ней. Ноги не держали.
Понятно, что демон спас ее и сына не по доброте душевной. Его соплеменникам позарез нужен Элгар. Король человеческого государства с кровью демонов… если Фентехарт и впрямь может в любой момент связаться с ее сыном, то со временем, вполне возможно, ему удастся убедить его помочь своему народу. Что при этом станет с людьми, населяющими ныне мир, вопрос.
Иветта решительно подняла голову. Она обязана выжить. Выжить и научиться всем хитростям и тонкостям демонской магии. Раз уж она владеет этим даром, грех не пользоваться, тем более что ее пообещали всему научить. Королева не имела ничего против того, чтобы позволить демонам вернуться в основной мир с изнанки.
Сказать по правде — она никогда не произнесёт этого вслух, чтобы не оскорбить жалостью Фентехарта — но ей было жаль демонов. Запертые в пространстве, не слишком-то пригодном для жизни, они сумели не только уцелеть, но и сохранить достоинство и совесть, вещи редкие даже по человеческим меркам.
Особенно по человеческим меркам.
Вспомнив, как с ней обращался ее собственный супруг, Иветта брезгливо передернулась.
Нет, она совершенно не против небольшого завоевания ее земель демонами. Может, хоть тогда люди станут больше похожи на людей. Необязательно же им отдавать все! Вполне может быть достаточно пары провинций посевернее. Демоны привыкли к тяжёлым условиям жизни, им и заснеженные просторы, где два месяца лето, раем покажется.
Фентехарт, видя ее задумчивость, двинулся к стене. Повинуясь