В трапезном зале оказалось светло и людно - те, кому было необходимо рано прийти на работу, торопились получить свой завтрак. Ренкр подошел к Минвилле - дородной кухарке с пышными белыми кудрями до плеч и пухлыми, как ее неподражаемые булочки, руками. Она сегодня насып_а_ла и разливала утренние блюда. Долинщик получил причитающуюся порцию и пошел к столам - уничтожать ее.
Когда юноша уже съел все, что взял, и запивал еду соком из х_у_рры - гриба, культивируемого в селении в специальных пещерах, явился Мнмэрд. Он приветствовал друга и заговорщически спросил:
- Переживаешь?
Ренкр кивнул, приканчивая сок.
- И правильно, - легко согласился Мнмэрд, присаживаясь рядом на скамье. - Но я, в общем-то, не за этим. Одмассэн еще вчера просил, чтобы я тебе передал, но я был занят... Короче, зайди к нему, он, наверное, тоже уже проснулся - старик хотел, чтобы ты примерил свой чеш. И... - Мнмэрд замялся.
- Да не выдам я тебя, не выдам, - улыбнулся Ренкр. - Ну что, пойду отнесу посуду и - к Одинокому. Ты-то завтракать собираешься или нервишки шалят?
Мнмэрд закашлялся от такой кощунственной мысли:
- У кого шалят, у меня?! А ну пошли!
Пока долинщик относил посуду, молодой горянин уже успел набрать полный поднос разной снеди, так что когда Ренкр уходил, Мнмэрд лишь помахал приятелю, мол, все в порядке, не забудь только про Одинокого.
Юноша и не собирался забывать. Прямо из трапезной он отправился к Одмассэну. В отличие от светлого зала, который Ренкр только что покинул, в пещере седого горянина царил полумрак. Единственная зажженная свеча порождала больше теней, чем света, и вызывала красивое мерцание небольших вкраплений камешков в стенах пещеры. Очаг потух, но старый горянин и не собирался его разжигать. Он сидел на своем любимом стуле и вертел в руках куртку чеша, внимательно осматривая ее со всех сторон. Успокоенный результатами осмотра, Одмассэн отложил куртку и взглянул на Ренкра:
- Доброе утро. Как настроение?
- Мнмэрд решил, что я нервничаю, - пожал плечами Ренкр - И в доказательство напомнил, что еще вчера передавал мне твою просьбу зайти, а я напрочь забыл об этом.
- Хорош ты врать, - усмехнулся Одмассэн. - Я-то знаю Мнмэрда подольше и догадываюсь, кто из вас на самом деле "перенервничал". Ладно, бери-ка свой чеш и примеряй.
Оказалось, что куртка, которую минуту назад придирчиво осматривал горянин, принадлежала Ренкру. Как и весь остальной костюм, лежавший на кровати Одмассэна.
- Ну как, - спросил горянин, когда примерка состоялась, - обнова впору?
- Вообще-то, - признался смущенно Ренкр, - немного великовато.
Одмассэн хмыкнул:
- Еще бы! Тебе же нужно под него теплые вещи одеть, мыслитель ты наш! Марш к себе и напихай под чеш все, что только сможешь. А я, добавил он, вставая, - пойду в трапезную. Сбор у Центрального входа через час. Смотри, меч не забудь, - крикнул горянин уже вдогонку парню.
Ренкр вошел в свою пещеру и опустился на кровать. Он уже прижился здесь, в этом странном селении, и вот - нужно снова менять привычный распорядок вещей и идти куда-то, чтобы...
"Зачем я все это делаю?" - отрешенно подумал юноша, глядя в затухающее пламя очага. "Неужели просто затем, чтобы доказать, что я умнее и сообразительнее других? Или это попытка уверить самого себя, что я что-то значу в этом мире?"
Он не знал. И не собирался долго раздумывать над этим. Его развившийся талант чувствовать изменения во времени сообщал, что пора идти. Ренкр затушил огонь в очаге, одел как можно больше теплых вещей, сверху - чеш, привесил к поясу меч и выбежал в коридор. Уже снаружи вспомнил о последнем - когда горянин уходит надолго, он снимает камешек для стука, чтобы другие зря не искали этого человека. Ренкр снял камешек, вернулся в пещеру и положил его на кровать. "Вернусь повешу обратно", - подумал долинщик и вышел прочь. Следовало поторопиться, потому что отпущенный ему час был на исходе.
Парень быстро шагал по коридору, подсознательно ожидая, что все станут пялиться на него: "Глядите, вот идет герой!". Хотя, конечно, никто даже не подозревал, куда отправляется их маленький отряд.
Центральный вход представлял собой две створки мощных металлических ворот с низенькой калиточкой в правой половине и караульным помещением справа же. Здесь уже ожидали Азл, Свэд, Бэрк и Одмассэн. Мнмэрд пока не явился, и Одинокий воспользовался задержкой, чтобы познакомить Ренкра с его новыми (а, вернее, старыми) знакомыми.
- Вот, друзья, - сказал горянам Одмассэн, указывая на парня, - наш идейный руководитель. Напомню, что зовут его Ренкр.
- А второе имя? - спросил Азл, низенький крепкий мужчина с широко расставленными раскосыми глазами, скуластым лицом и уже начавшими седеть черными короткими волосами.
- Я называю его Вопрошающий, - улыбнулся Одмассэн.
- Почему? - немного обиженно спросил Ренкр. Потом все понял и рассмеялся. Четверо горян присоединились к нему.
- Так всегда! - возмутился подошедший Мнмэрд. - Стоит мне немного задержаться - и я пропускаю все шутки. Протестую!
- Протестуй, сколько угодно, - махнул рукой Свэд. У него каштановые волосы сзади были заплетены в толстую косу до плечей, длинные усы тоже свивались на концах в две косички.
Охотник почесал шрам на левой щеке и заметил:
- Ты всегда опаздываешь. И всегда протестуешь. Пора бы остепениться.
- А ты всегда поучаешь, - парировал Мнмэрд. - Вот и шел бы в наставники, а не в добытчики.
- И оставить тебя таким беспробудным невежей и долинщиком?.. Свэд запнулся: - Прости, Ренкр, я слишком много болтаю.
Парень пожал плечами:
- А чего еще можно ожидать от такого грубияна и горянина? страдальчески вопросил он. - Но я не обижаюсь. А ты?
Свэд расхохотался:
- И я! Ты мне нравишься, Вопрошающий.
- Ну что ж, коли все мы столь нравимся друг другу, что только что не лезем целоваться, может все-таки отправимся в путь? - спросил Бэрк - высокий мужчина с седой пышной бородой и густой копной коричневых волос. - А то еще появятся ненужные господа с ненужными вопросами. Ну так как, возражения есть?
Возражений не было. Одмассэн вручил Ренкру его часть общего груза, и отряд, беспрепятственно пропущенный стражниками, вышел наружу. И отправился по дороге, поднимаясь все выше и выше в горы.
2
Был первый день Теплыня, и все вокруг переменилось, предвкушая непродолжительный, но долгожданный отдых от холодов.
Ренкр энергично шагал, раздумывая о том, что Одмассэн совершенно зря пожалел его и положил так мало ноши в заплечный мешок. Парень легко и пружинисто шагал по тропе, успевая смотреть по сторонам и наслаждаться открывающимся взору пейзажем.
Слева край дороги обрывался в пропасть, и оттуда на путников наползал ленивый туман. Его белесую мглу во многих местах пронзали острые иглы солнечных лучей, и от этого туман приобрел дивный праздничный вид. Над Горой светло-голубой скатертью туго натянулось небо с ползущими по нему кудряшками седых облаков.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});