Прямо перед собой, на расстоянии в сотню футов, Лотар увидел потрясающую желтизну Яйца Несбывшегося. Он проверил Гвинед и Акиф, мечи были на месте. Значит, все в порядке, Сухмет успел, они снова выжили. Он поднялся, помог утвердиться на ногах и восточнику. Тот острее, чем обычно, переживал световой шок, возникший от слишком резкого перехода из подземелья под это небо, а может быть, слишком много сил от него потребовало то заклинание, которое перенесло их сюда.
Наконец, отдышавшись, Лотар решил получше понять, что же с ними произошло.
– Сухмет, как тебе удалось? Ты же сам говорил, что переход возможен только из подпространственного канала. Или из нормального пространства к какому-нибудь маяку…
Сухмет махнул рукой:
– Да все эти коридоры, господин, представляли один большой канал. А что касается маяка, то вот он. – Восточник указал на Яйцо. – Мне и придумывать ничего не нужно было, только следовало поторапливаться.
Лотар с удовольствием осмотрелся.
– Неплохо, что ты поторопился. – Потом в его сознании возникла одна смутная идея. – Как думаешь, они этого не учли или все сделали специально?
– Что именно? – не понял Сухмет.
– Если пресс – штука, которая должна разить наповал, логично предположить, что толковый колдун навел бы изоляцию и на внешние стены. Чтобы нельзя было отстрелиться в другое место и избежать…
– Ну, такая изоляция потребовала бы очень сложной магии, которая предупредила бы любого. А что ни говори, половина успеха пресса – в неожиданности. Они сделали проще, отстрелиться, как ты сказал, из того места и в самом деле невозможно. Просто никто не в силах прочитать необходимое колдовское заклинание так быстро.
– Но ты-то успел.
Сухмет таинственно улыбнулся:
– Помнишь, я ставил эксперименты по сдвижке людей или предметов по времени назад и вперед. Вот я и сдвинулся назад, когда понял, в чем дело. Иначе и я бы не успел.
– Так вот почему ты так здорово среагировал, – рассмеялся Лотар.
– Да, именно потому, что предыдущую фазу, когда я метался, вздымал кулаки вверх и придумывал, что бы предпринять, ты не заметил, – усмехнулся восточник. Он неторопливо достал из Мешка флягу с водой, отпил из нее и протянул Лотару. – А вообще эта ловушка была сделана мастером. Каменные прессы – одна из самых опасных ловушек, ее не пройдешь. А та была просто шедевром. И если бы не посох Гурама, если бы не мои упражнения со временем, мы бы…
Он не договорил. Лотар напился, полил немного на руки, памятуя, что где-то тут поблизости должна быть река и недостатка воды у них не будет, попытался смыть слизь, оставшуюся на коже после обратной трансмутации нелепых, громоздких мускулов.
– Одно плохо, – сказал он с расстановкой, – теперь мы снова в начале.
– Были бы ноги, – произнес Сухмет, поднимаясь и оглядываясь, – а дорога найдется, как говорят соотечественники моего друга Ди.
Прямо над ним вдруг появилась виана. Она прокаркала, чувствовалось, что этот мир доставляет ей особенное удовольствие. Лотар крикнул ей:
– Эй, тут может быть опасно, этот мир не обжит.
– Оставь ее, господин мой, – ответил Сухмет.
Тогда виана вдруг вспомнила, что может еще и говорить. Своим спокойным, слегка замедленным голоском она поведала:
– Какая прелесть, какая чистота и свежесть! Никаких тебе злобных эманаций, никаких наслоений, даже зверья нет. Если бы у меня не было дел, я бы поселилась тут навечно.
Лотар покачал головой. Он не понимал, как можно радоваться полному безлюдью, или не хотел этого понимать. Ду-Лиа вдруг сорвалась в сторону, исчезла в ставшей вполне терпимой лазури, но уже через пару минут вернулась. На этот раз в ее черном клюве тяжело билась огромная рыбина.
– Держите, я пойду еще добуду! – прокричала она с высоты и бросила серебристую добычу прямо на людей.
– А ты говоришь, зверья нет, – сказал Лотар, ловя сброшенный сверху подарок.
Но виана не ответила, она умчалась на следующую рыбалку. Стемнело быстро. Виана наловила рыбы раза в три больше, чем они могли съесть. Сухмет соорудил костер и принялся жарить на прутиках ужин. Он явно не торопился отсюда уходить. Это заинтересовало Лотара.
– Ты о чем думаешь?
Сухмет попробовал кусочек со своей стороны пламени, покачал головой.
– Когда мы проходили через туман, мне кажется, там было одно интересное ответвление. Ты его, конечно, не заметил. Штука в том, что на нем никто не поставил ловушек, я в этом уверен. Видишь ли, оно из класса тех, которые, по мнению строителя, невозможно пройти.
Логика в рассуждении Сухмета явно была восточная, поэтому требовала осмысления.
– Если невозможно пройти, значит… – Лотар сделал над собой усилие. – Так, кажется, понимаю. Именно оттуда нападение будет самым успешным, потому что неожиданным. Верно?
Сухмет улыбнулся. В свете пламени, пляшущего на ветру, пахнущего близким морем, эта улыбка казалась вечной, мудрой и торжественной, как звездное небо над головой.
– Верно.
– Но как мы туда попадем, Сухмет?
– Я оставил в пещере Сроф модель Дракона Времени, и мы можем попасть туда, несмотря на слои защитной магии, как шарик катится по наклонному желобу вниз.
– Давайте поедим и скатимся, – предложила виана.
– Не знаю, дело в том, что перед входом в то место, если я правильно все рассмотрел в тумане, висел иероглиф, который можно перевести как Беспредельный Лабиринт.
Название было красивым, но в нем Лотару послышался зов смерти, знак безусловной погибели, полного небытия.
– Что это может быть? Тебе не встречалось это название в твоих манускриптах?
– Сухмет, – снова подала голос виана, – не пережарь мне рыбу. Я не совсем человек.
Сухмет все понял, сорвал поскорее с одного из прутиков рыбину посырее и разложил ее на куске ткани, расстеленном на песке. Ворониха с удовольствием наступила на нее ногой и принялась рвать на куски.
– Я могу разделать ее, – предложил Лотар, но виана не обратила на него внимания.
Сухмет снова вгляделся в огонь, казалось, он именно там пытался высмотреть наилучшее решение.
– Видишь ли, господин мой, Беспредельный Лабиринт – это место, откуда выхода не существует.
– А если все-таки попробовать?
Вид пирующей вианы раззадорил и Лотара. Он снял одну рыбку поменьше, потому чуть более пропеченную, чем другие, и принялся остужать ее, перебрасывая из руки в руку. Пахла она превосходно.
– Это очень опасно.
– Давай подумаем, что мы реально имеем? Мы можем, конечно, вернуться и обойти пресс, верно? Но если у них там стояло какое-нибудь сигнальное устройство, то они уже знают, что мы пробовали там пройти. И они наверняка приняли меры предосторожности. Идти той дорогой вторично тоже опасно, Сухмет.