оттиски — их натаскивали на то, чтобы решать все вопросы оружием, вливая в него силу. Это не значило, что в арсенале воинов отсутствовали печати — этому их тоже обучали. Но советовали использовать только в самом крайнем случае.
Причину последнего я не совсем понимал, но скорее всего Старшие пытались уберечь их от лишних вопросов, в случае публичного конфликта. Либо просто не совсем понимали, как всё устроено в империи. В конце концов, их обвёл вокруг пальца обычный купец, взяв большую партию ингредиентов за организацию учебного процесса и всучив адрес, которого в Петербурге попросту не существовало.
С Дарами всё было намного интереснее. Скопа могла видеть призрачных существ и чувствовать чужую силу. Даже ту, что была применена многие годы назад. Медведь, чуть смущаясь заявил, что способен укреплять своё тело. Соболь управлял воздухом. А Ласка могла брать под контроль зверей.
Но это всё было мелочью — уверен, подобные Дары встречались и среди иных Одарённых. Вот что меня действительно удивило, так это вторая грань их Дара — возможность обращаться животными. Процесс требовал массы энергии и поэтому применялся крайне редко. Но и результат получался соответствующим — животное, которым становились воины, уступало по своим возможностям Сандалу, но тем не менее, могло нанести немалый ущерб врагу.
Этому их обучали с детства. С того момента, как дети начинали питаться мясом убитых лесных монстров. По словам Ласки, Старшие проводили ритуал, после которого каждый из маленьких членов общины, получал животную форму, в которую был способен перекинуться.
Такое было и у нас, само собой. Легенды о ликантропах появились не на пустом месте. Но опять же, в каждом подобном случае, имело место божественное вмешательство. Или влияние иной сущности, наделённой силой. Кого-то из свиты, например. Либо отступника, что располагал достаточными знаниями и пока ещё сохранял свою мощь. Здесь же смертные использовали свои собственные ритуалы.
Ещё они почитали богов. До сих пор. Правда те на многочисленные призывы не отвечали, что позволяло сделать вывод об их гибели. Было бы странно, уцелей божества небольшого народа в неведомом катаклизме, что поглотил богов Римской империи. Тем не менее, община до сих пор к ним обращалась. И это было хорошо — так им будет куда проще поверить в моё существование.
Процедуру присоединения к пастве я провёл сразу же — теперь разумы четвёрки воинов тоже были отмечены моим оттиском. Но тренировку отложил на потом. Вечером мы с ними отправимся на вылазку, где я и займусь подготовкой своей будущей свиты. А заодно выясню, где именно находится осколок «искры». Был соблазн двинуться в том направлении немедленно. Но судя по тому, как слабо ощущалась частица моего божественной мощи, расстояние было приличным. Тогда как я устал — смертная плоть требовала отдыха. Если для того, чтобы добраться до осколка, нам предстояло сражаться, то лучше делать это полным сил и энергии. Без лишнего риска для себя. Я же не Марс, в конце концов.
Когда мы закончили, я известил остальных о планах на день и выставил за дверь. А когда укладывался в постель, неожиданно звякнул дарфон. Писала Лада — интересовалась, как у меня дела. Случай с Чернокровыми попал в утренние газеты столицы и моя фамилия там тоже упоминалась — девушка хотела узнать, всё ли в порядке.
Рухнув в кровать, я устало набрал ответ о том, что всё в норме. Только положил дарфон, как тот снова издал звук уведомления. Разблокировав его, я с лёгким удивлением уставился на экран. А что, так тоже можно?
На экране была фотография Лады. Девушка писала, что сегодня ходила за покупками и выбрала себе что-то новое. Мол, решила прислать и узнать, нравится ли мне?
Всё бы ничего, вот только на фото она полулежала на диване, в комплекте практически прозрачного нижнего белья. Стоило признать — интересный способ коммуникации между полами.
Рядом немедленно оказался Сандал, скосивший один глаз в экран. Когда я отдал приказ возвращаться к патрулированию, отлетел в сторону и обиженно хлопнул крыльями.
— Где женщины, там рр-р-раздор!
Я поднял на него взгляд, чувствуя, как где-то на заднем фоне крутится мысль, связанная с ястребом. Через мгновение успешно её зафиксировал.
— Сандал, а где два с половиной миллиона? Те самые, что были в твоих когтях перед боем?
Глава XVIII
После упоминания о деньгах, ястреба, как ветром сдуло. Ответить, он правда ответил — прислал мысль о том, что оставил деньги в лесу перед началом схватки, а потом забыл забрать. Всю вину свалил на бюрократов, которые привели его в настолько исступлённое состояние, что о купюрах совсем не думалось.
Ещё раз глянув на экран дарфона, отправил сообщение о том, что Ладе всё это весьма к лицу. Да и к другим частям тела наряд тоже подходит. Следом сообщил, что только вернулся в отель и собираюсь немного отдохнуть. Дождавшись сообщения с пожеланием прекрасно выспаться, ради интереса проверил функционал аппарата в плане создания фотографий. Как выяснилось, он и правда справлялся с этим на отлично. Более того — тут была ещё и опция под названием «видео», которая позволяла запечатлеть происходящее в режиме реального времени, а потом просмотреть повторно. Вроде собственных воспоминаний, только в данном случае можно было не заботиться о том, чтобы с первого раза запомнить все детали. Просматривать запись можно было неограниченное количество раз.
Кстати, о ястребе. У него же были трофеи из того самолёта. Я было обратился к спутнику, но он сам влетел в комнату, уловив ход моих мыслей. Спустя секунду я уже рассматривал принесённые им вещи.
Кольцо Окольничего, вопросов не вызывало. Учитывая маскировку самолёта-разведчика, которую обеспечивало безумное количество артефактов, было логично посадить за штурвал Одарённого.
А вот на родовом перстне Волконских я задержался. Судя по нему, пилот был внешним вассалом. Не внутренним, которого забрали со всеми потрохами, но и не простым солдатом, что лишь служил роду. Интересно, он следил за мной или преследовал иную цель, а к месту событий подлетел, привлечённый активностью авиации?
Стоило мне открыть тонкую твёрдую папку, внутри которой имелось несколько листов бумаги, как появился и ответ на вопрос. У пилота была схема Мурманска с отмеченными местами. Как минимум одно из них я узнал — здание земства, мимо которого мы проезжали, когда ехали в гостиницу. Да и управление полиции там рядом — оно тоже попадало в отмеченный круг. Вот всё остальное, пожалуй надо будет сверить с картой города.
Отложив документы в сторону, открыл бумажник. Ничего необычного. Если быть до конца точным — лишь стопка банкнот.
Бумаги и перстень я приказал отнести в устроенный ястребом тайник, добавив к лежащим там деньгам. А бумажник выбросить там, где его точно никто не найдёт.
Убедившись, что спутник понял команду, наконец вытянулся в кровати и отключился.
* * *
Проснулся я от ощущения пальцев на своём плече и женского голоса.
— Господин. Господин, проснитесь. У нас гости.
Что? Какие ещё гости могут быть в отельном номере? И как вообще сюда попала Кристина?
Открыв глаза, я упёрся взглядом в декольте девушки, а потом поднял взгляд на её довольное лицо.
— Откуда тут гости?
Та виновато шмыгнула носом.
— Мы пытались объяснить, что вы отдыхаете, но они настаивали. Извините.
Рыжая провела пальцем по моему плечу, а в глазах блеснул огонёк.
— Вы можете меня наказать. Когда освободитесь, конечно.
Бархатистый тембр голоса, выражение лица и открывающийся вид на её грудь, однозначно указывали на желаемый формат наказания. Но сейчас моя смертная оболочка хотела лишь одного — спать. Похоже я недооценил вчерашние нагрузки. Несмотря на массу поглощённой у дракона силы, это тело слишком перетрудилось.
Я переместился в сидячее положение и девушка немного отодвинулась.
— Рассказывай, что там. А потом свари мне кофе.
Та скорчила обиженную гримасу и покосилась на дверь.
— Помощник губернатора и посланник от земства. Оба хотят вас видеть и каждый настаивает быть первым. Ещё юрист фон Корфов с проектом мирного соглашения. Это те, кто смог подняться на этаж.
Я почувствовал мысленный смешок Сандала и осторожно уточнил.
— А есть и те, кто не смог подняться?
Соперница моей жрицы кивнула.
— Репортёры. Их тут человек десять, но никого не пускают дальше фойе гостиницы.
Всего лишь журналисты. Я то уж было подумал, речь идёт о чём-то серьёзном.
Отправив девушку варить