мир оголился и стал нервно пульсировать вспышками откровений со всех сторон. Вот парочка проходит мимо, а потом они останавливаются и начинают отчаянно целоваться. Брайт сглатывает. А еще видит, как догнавшая ее Лю смотрит на паренька из лечебного, который идет на пару шагов впереди.
– Он что… тебе нравится? – шепчет Брайт в недоумении.
– Что? Вот еще! – краснеет Лю, но все по ней ясно.
Брайт себя ощущает лишней. А еще – неполноценной, потому что так долго ничего не видела. Тут куча вчерашних детей! И у них есть личная жизнь! А она ночью зажималась в ванной комнате с – черт возьми! – Рейвом Хейзом. И Хардин только что принес свою вычурную розу. И это же естественно, что не у одной только Брайт в Академии есть подобие личной жизни.
– Эй, Энг, между прочим, расстроен и ждет, что ты… «извинишься». – Нимея шевелит бровями, будто все понимают, о чем она. Но Брайт не понимает!
– Не дождется, – шепчет она.
– У-у-у-у, – хохочут девчонки.
Утро просто блещет открытиями. Ощущение, что до этого момента Брайт ходила в скорлупе, и тут, за одну ночь, она растрескалась, слетела и мир оказался куда более красочным и пугающим одновременно.
– Эй, Брайт! – Энграм бежит следом и, догнав, идет совсем близко, так что их с Брайт плечи соприкасаются.
– Чего тебе? – Она прибавляет шагу.
– Да ладно! Я хотел пригласить тебя выпить кофе в перерыве!
Кофе. Это свидание? Ну уж нет.
– Нет, благодарю, но мне нужно готовиться… тренировать дыхание для пар Мерлы.
– Могу помочь, серьезно! Я в этом хорош!
– Это правда, Би. – Нимея улыбается. – Он меня этим летом учил.
Учил? Это в прямом смысле или в переносном? Какого черта? Они же вроде уже не дружат, может, это что‐то значит?
– И ты не особенно преуспела, – бормочет Брайт, но Нимея пожимает плечами.
– Я так себе ученица. Шикарный бассейн на заднем дворе Хардинов меня интересовал больше. – И эти двое подмигивают друг другу.
Брайт становится неуютно. Почему раньше не приходило в голову ничего такого насчет этих двоих? Или это как раз просто дружба?
– Вы же вроде уже не друзья? – в лоб спрашивает она, поглядывая на Нимею и Энграма, откровенно флиртующих, хотя рядом Брайт, которая Хардину якобы нравится.
– Мы не друзья, – отмахивается Нимея. – Но мы близкие друг другу люди.
– Не променяю Нимею на сотню девчонок, – высокопарно объявляет Энграм и целует ее в щеку.
– Так между вами…
– Не ревнуй, красотка, – ослепительно улыбается Энг и демонстративно опережает Ноку на пару шагов. Теперь он идет спиной вперед. – Если и есть в этом мире кто‐то, кого я назову сестрой, то это моя крошка Нимея, но дружить я с ней вовсе не обязан. Но помочь с парами Мерлы – вполне. Даже если она так себе ученица. Так что пользуйся мной без страха, что Нока ночью тебе выцарапает глаза.
– Да и Мерла ко мне не привяжется, а на тебя она точит зуб, – продолжает Нимея.
– Давай, Брайт, что особенного? – Лю тоже улыбается, они обе будто сговорились. И все вдруг начинают давить, настаивать, что именно Энг и никто иной спасет от кары профессора Мерлы.
– Я подумаю, – тихо отвечает Брайт, срываясь с ровного шага, чтобы удрать от однокурсниц и Энга.
Она опережает их на пару метров, глядя себе под ноги. Никогда за ней никто не ухаживал, и тем более никогда никто не делал этого так очевидно, прилюдно. Хочется достать наушники и закрыться от окружающих, но тогда они решат, что Брайт – социопатка или вроде того. Она не хочет стать чужой для этих людей, единственных из всей чертовой Академии, с кем можно поговорить.
– Би. – Он ловит ее за руку.
Брайт шипит из‐за потревоженного пореза. Энграм вопросительно вскидывает брови, Брайт мотает головой, высвобождается и тянет кулаки в рукава, пряча повязку. Почему‐то тепло пальцев ощущается инородно и интимно, как быть не должно.
– Что? – Она смотрит почти жалобно, мол, можно я уйду по‐хорошему?
– В перерыве? На нашей лавочке?
Нашей? Ну почему вдруг что‐то стало «нашим»? Брайт морщится, это ужасно неприятно – что‐то с кем‐то делить! Будто она уже себя со всеми потрохами пообещала этому аристократишке.
– А можно тискаться не посреди улицы? – Недовольный тихий голос выбивает почву из‐под ног и заставляет щеки Брайт гореть.
Мы не тискались! – первая мысль. Какого черта тебе это важно? – вторая. Рейв Хейз пихает Энграма в плечо, и тот отшатывается. Фандер Хардин смотрит на брата, сощурившись так, что еле видны изумрудные радужки. Листан Прето сально ухмыляется и оглядывает Брайт с головы до ног.
– А твоя иная очень даже ничего… Хейз, – тянет Листан. У него очень красивое лицо с тонкими, почти женскими чертами, а голос низкий, вязкий, как трясина.
Брайт вскидывает голову, но ловит взгляд не Листана, а Рейва. Они цепляются друг за друга ровно одну секунду – и оба могут поклясться, что оказались снова наедине в холодной ванной комнате. Их пробирает до самых косточек.
Его иная. Его! Иная…
Во взгляде Рейва полыхают костры в густой темной зелени, брови сходятся на переносице, и это делает лицо суровым. Брайт чувствует чужую, застилающую взгляд белой пеленой злость. Невероятное желание оборвать Листану Прето его белобрысые волосы. А еще она почему‐то испытывает раздражение по отношению к Энгу. Это все от Рейва. Он зол на Листана и раздражен из‐за Энграма. Очень интересно…
И Рейв видит, что она всё поняла. Его лицо проясняется, подбородок тянется вверх. Хейз сглатывает, щурится. Брайт чувствует нерешительность и растерянность – а внешне он при этом злой и каменный. Так вот оно что. Вот он, Рейв Хейз, которого все опасаются. За вот таким ледяным выражением и запрокинутой головой, высокомерным взглядом и долгим молчанием он прячет растерянность, несдержанность, раздражение.
– Закрой рот, Прето, – тихо отвечает Рейв. – Я не претендую на чужое. Кажется, эту сирену застолбил мелкий Хардин.
Нет! – почему‐то очень важно это крикнуть в спину удаляющемуся Хейзу, но Брайт молча стоит, сжав кулаки и зубы так, что трещат кости и скрипит эмаль..
– Хорошо, занимаемся в перерыве. В библиотеке. Там никого не будет, – цедит она, поправляет рюкзак и быстро уходит.
Глава двадцать вторая
Ритм
РИТМ
Чередование звуков, речевых единиц, маг. формул через определенные промежутки времени.
В комнате старост слишком тихо. Слышно, как скрипит карандаш Бэли Теран, которая вот уже битый час заполняет график для своих третьекурсников. В помещении больше дюжины старост корпят над работой, но именно Теран