она приземлилась в тёмном переулке, естественно убедившись, что её никто не заметил. Наскоро расстегнула розовый рюкзак, вынула светло-синие широкие джинсы и зелёную ветровку, после чего надела это всё поверх супергеройского трико. Уложив аккуратно длинные красные волосы, накинула серую бейсболку и направилась в здание редакции.
* * *
Редакция Дэйли Плэнет
– О, Паркер! – окликнула Петру Робби.
– Миссис Майерс? Добрый вечер, – скромно улыбнулась красноволосая в приветствии. – Сали позвонила мне, сказала что-то срочное. – и остановилась перед кабинетом главного редактора Дженнифер Джексон.
– Для тебя есть работёнка, – кивнула Робби. – Твои фото Алой Девушки были лучшими, – отложив досье на внештатных фотографов, посмотрела она ей в глаза. – Посмотрим, справишься ли ты с индивидуальным заданием Босса. – и улыбнулась.
На самом деле Майерс возлагала на красноволосую большие надежды.
– С индивидуальным заданием? – спросила удивлённая Петра.
– С сенсацией, Паркер! – гаркнула Дженнифер, выйдя из своего кабинета в приёмную. – Если бы ты всё время не опаздывала, то знала бы о чём речь! – она подошла к Петре ближе и уставилась на её озадаченное молоденькое лицо.
– Нам нужна сенсация, – привстала и Робби со своего рабочего места, всё с той же доброй улыбкой. – Конкуренты догоняют. А некоторые, – она посмотрела на подругу. – Некоторые уже обогнали.
– Вот как, – произнесла озабочено красноволосая.
Она, естественно, не хотела бросать свою работу внештатного репортёра, что приносит ей какой-никакой, но основной доход. Но если рейтинги Дэйли Плэнет окажутся на дне, то издание может и не пережить подобного, в итоге даже обанкротиться.
В приёмную вошла Брукс – вторая особая сотрудница агентства, что уже успела переговорить с Дженнифер до прихода Петры:
– Босс, мои источники подтвердили, что жители видели неизвестного мутанта, убегающего по спальному району, совсем недалеко от Куинса.
– Мута… как их там?! – заикнулась главный редактор, которая терпеть не могла это трудновыговариваемое слово. – В общем, так, – сказала она серьёзно. – Первая из вас, кто принесёт мне фото или видео-сенсацию с этой крокодилихой, получит десять тысяч долларов!
– Цветное или чёрно-белое… – медленно проговорила охреневшая Петра…
* * *
…Через пятнадцать минут уже с блаженной улыбкой на устах Паркер летела над городом, думая, куда бы могла потратить целых десять тысяч долларов!
“Можно было бы купить мотоцикл! А то и машину! Вот бы в универе удивились! Да и Диана… Кстати, она уже долго не приходит на учёбу. Может, заболела? В последний раз она приходила в медицинской маске. А ещё… – Петра сглотнула и даже покраснела, вспомнив их странный поцелуй. – Блин… И почему мне так понравилось… Неужели я из этих?”
Бууум!
Донёсся приглушённый взрыв, выбив красноволосую из паутины размышлений.
Она рефлекторно повернулась в сторону звука.
– Что это? Очередной теракт? Или снова Бабу-Домовой бросил парень?
Петра поспешила к источнику взрыва. Лететь было далеко, и возможно другая героиня на её месте подумала бы, что там справятся и без неё, да и вообще сегодня – выходной. Но Петра рванула к месту происшествия, совсем позабыв про возможную премию с редакции и уж тем более всевозможные покупки. Самое главное – спасти возможных пострадавших.
Бескорыстная помощь людям – вот, что всегда выделяло её на фоне многих героев. Ведь девчонка навсегда запомнила слова, сказанные её любимым покойным дядей:
"С большой силой – приходит и большая ответственность."
Глава 16
Петра приближалась к месту происшествия. Из-за городского шума ей были не слышны звуки выстрелов между Димкой с Пираньей и нарко-бандами. Да и расстояние было приличным. При всей своей скорости героиня подоспела как раз следом за приехавшими пожарными и полицейскими.
Проблесковые маячки патрульных экипажей полиции отсвечивали от кирпичных стен брошенного оконного цеха сине-красным мерцанием, попадая на лежащие простреленные тела бандиток. Пламя уже стихло, спалив до основания старые деревянные крыши, оставив лишь каменные стены в грязной чёрной копоти.
– Офицер! – подлетела Паркер к одной из полицейских.
– О, Алая Девушка! – обернулась мулатка.
– Лейтенант Ли? – узнала красноволосая свою знакомую. – Простите, не признала вас.
– Брось, в таких потёмках можно и ногу сломать, не то, что не признать кого-то, – махнула та рукой и окинула сосредоточенным взглядом всю округу, где пожарные тушили возможные очаги возгорания, а сотрудники полиции натягивали жёлтую ленту, ограждая территорию преступления.
– Что здесь произошло? – спросила Петра. – Я услышала взрыв и прилетела, но как вижу – поздно.
Девчонка несколько раз сотрудничала с офицером Ли при поимке преступниц, в том числе и мутантов. Женщину-Слона, к примеру. Тогда Паркер спасла лейтенанта. А потому могла рассчитывать на хорошее отношение к своей персоне.
– Банды Совы и Змеи что-то не поделили между собой. Может, кто-то ещё, – задумчиво произнесла Ли. – По беглому сканированию жертв и пробитию в базе данных, выявились члены только этих двух группировок, – она вынула из пачки сигарету, закусила зубами и подкурила. Сделав затяжку, продолжила:
– Сейчас приедет следственная группа, начнут более тщательнее изучать место преступления. Тогда и получим все ответы. А сейчас могу сказать одно, – Ли внимательно посмотрела на лежащие трупы и перевела взгляд на Петру. – Обычно банды перестреливаются между собой, этого не отнять, но чтобы вот так… Стреляться до последнего… Совсем не похоже на рядовую перестрелку группировок. Возможно, здесь была третья сторона, спланировавшая акцию по устранению или что-то ещё. Взрыв также указывает на версию участия третьей стороны.
– Довольно логично, – кивнула Паркер. – Надеюсь, жители не пострадали?
– Нет, – покачала головой офицер. – Ближайшие жилые дома в радиусе четырёхсот метров. Сама понимаешь, район не из безопасных. Когда-то, конечно, здесь жили рабочие производственных предприятий, но уже более десяти лет как тут никто не проживает. Кто-то из местных воротил выкупил этот квартал, но застройку так и не начали.
– Ясно. Благодарю за информацию, лейтенант Ли! – поднялась Петра в воздух. – Если что, вы знаете, как меня найти!
– Удачи, – ответила серьёзная мулатка. – И береги себя, Алая Девушка.
Паркер пролетела над трупами бандиток и пожарной машиной, собираясь покинуть территорию цеха, как её мощный мутантский взгляд упал на жирную лужицу крови у дыры в ограждении. Глаза невольно скользнули дальше по переулку – на грязном асфальте едва просматривалась кровяная дорожка. Она снизила высоту полёта и включила на поясе инфракрасный фонарь, решив проследовать по кровавому пути. Любопытство и острый ум подсказывали ей, что это мог быть кто-то из выживших бандиток, а значит можно было поймать её и допросить, а после передать полиции.
Через шестьсот-семьсот метров следы стали едва видны и оборвались возле череды старых коттеджей. Петра бросила взгляд на жилые дома – в одном из