она, закрыв за собой дверь. – Ты чего буянишь? Народ боится взглянуть в сторону твоей обители зла и всевластия, – и подошла к рабочему столу.
– На, почитай, – нервная Дженнифер передала ей включённый планшет с выпуском редакции Дэйли Плэнет.
Робби внимательно посмотрела на главную страницу и задумчиво пробормотала:
– Лунная Рыцересса? Кто это? – и пробежалась глазами по рейтингам. – Они сейчас в топе с этой новостью, надо же. Стоило новичку-героине снять маску перед публикой, как это взорвало аудиторию.
– Мы должны что-то предпринять, – закурила сигару Дженнифер. – Не переплюнем этих недоумков из Плэнет, и уйдём во второй эшелон. Спустя столько трудов и лет…
Робби протяжно вздохнула, понимая серьёзность положения. Усевшись в мягком кресле, что Дженни давно поставила для неё рядом с шикарным сиреневым диваном для гостей, тоже закурила.
– Что насчёт репортажа о мутанте?
– О ком речь? Если ты про Алую Девушку, то рано или поздно я разоблачу эту суку, – выдохнула Дженнифер облако дыма.
– Твоя страсть к этой невинной героине вызывает во мне чувство ревности, знаешь ли, – хмыкнула Робби.
– Невинной? Да по её вине разрушен банк Фоллс и кафетерий на Бэйкер Айленд! – возмутилась та. – А её схватка со Скорпио? Ты помнишь сколько они разбили автомобилей?! Ещё и два автобуса!
– Но никто же не пострадал, – заметила подруга. – Страховые компании всё выплатили, – и пожала плечами.
– Ещё бы кто-то пострадал! – хмыкнула Дженнифер, затем нахмурилась. – И вообще, почему ты постоянно защищаешь эту тварь в красно-синем?
– Ты же знаешь, – вместо полноценного ответа сказала Робби и сделала затяжку. Выдохнув колечко, а после стряхнув в серебряную пепельницу пепел, сказала:
– Говоря о мутанте, я имела ввиду те слухи из Куинс. Вчера там видели гигантского крокодила.
– Крокодила? – недоверчиво переспросила Дженнифер. – Ты уверена?
– Да. При том тот ходил на двух задних ногах, ну или лапах, – задумалась та на секунду. – Скорее ногах, если мы говорим про мутанта. В общем, поймаем на видео или фото гигантского крокодила и окажемся в топе. Как считаешь?
– Доверить съёмку опасного мутанта всему отделу явно будет не верным решением. Для подобного нужно выбрать лучших репортёров, – после непродолжительных размышлений ответила Дженни.
– Брукс. Паркер. – назвала Робби фамилии двух сотрудниц.
– Петра? – приподняла редактор бровь. – Ещё совсем девчонка. Разве она не школьница?
– Уже на первом курсе в университете. К тому же, её фото и видео Алой Женщины всегда лучшие из предоставленных. Старательности и изобретательности Петре не занимать.
Не успели женщины закончить беседу, как в кабинет постучались и вошли десятки репортёров – штатных и внештатных. Расположившись полумесяцем, все ожидали нагоняя от руководства.
Дженнифер потушила сигару, привстала с кресла и строго посмотрела на всех собравшихся. Легонько стукнув раскрытой ладонью по столешнице перед собой, она была готова наставлять молодое поколение на свершения:
– Говорю сейчас всем вашу мать! Нам нужна сенсация! – она снова ударила по столу, но уже громче. – Что-то взрывное! Что-то будоражащее! Мы должны обскакать Дэйли Старс! Я говорю вам каждый день: у вас есть шанс оставить своё имя в истории журналистики! Так сделайте это! Взорвите мир новостей!
Каждый из присутствующих смотрел на неё заворожённо. Что-что, а дать мотивационного пинка Дженнифер могла, как никто другой, в новостном бизнесе. Уникальная личность, родись которая в былые времена, стала бы выдающимся полководцем.
– Даю вам два дня, – сказала она уже спокойным голосом и присела в кожаное кресло. – Первый, кто принесёт огненную новость, факты, фотографии, видео. Получит десять тысяч долларов.
Лица сотрудников непроизвольно засияли. Десять штук баксов! Для премии – это слишком заманчиво и сладко! А сенсаций в Нью-Йорке полным-полно! Главное – оказаться в нужный момент в нужном месте. Так что кому-то из них повезёт, однозначно.
– Всё! Пшли вон, тунеядцы! – гаркнула Дженнифер.
И все с взволнованными лицами засуетились на выход.
Она же, не увидев особо талантливых работяг среди массовки, крикнула:
– Паркер! Брукс! Где они чёрт побери?! Сали!
– Да, босс?! – энергично вбежала в кабинет молодая секретарша.
– Прозвони Паркер и Брукс! Живо!
– П-поняла! —испуганно пропищала та и поспешила выполнить задание.
– И где мой двойной американо?!
* * *
Петра Паркер, получив звонок из редакции от секретарши Сали, летела в своём супергеройском сине-красном костюме между железобетонных небоскрёбов. Алая Девушка… Кто бы мог подумать, что довольно известная героиня, на самом деле, студентка, подрабатывающая в новостном агентстве и доставке еды? Расскажи кому – не поверят. Вот и Петра, порой, сомневалась в себе и в том, достаточно ли она делает, как герой Алая Девушка? Однако, среди подобных ей борцов за справедливость, её чувства праведности были наиболее чистыми. Чтобы Петра хоть когда-то взяла плату за свою добродетель? Ни за что. Уж лучше с пустым карманом, но чистой совестью. Такое её главное кредо. Хотя… Кое-какую выгоду она всё-таки имеет со своего геройства. Например, продаёт свои фото и видео с места событий, как молодой репортёр Петра Паркер. Но ведь никто от этого не страдает, да и агентство Дэйли Плэнет получает с этого свои дивиденды, так что все в плюсе.
Полёт Петры был на высоте в сотню метров. Её сила заключалась не только в собственной левитации, но и в невероятной скорости и силе. Конечно, по мощи ей не сравниться с Богами, но для мутантов она – проблемный противник.
Дешёвое синее трико облегало её миниатюрную фигуру. Чёрные ботинки, чёрные перчатки и маска. А на груди – нарисованный Алый Бриллиант. Пожалуй, благодаря этому рисунку она и получила своё прозвище – Алая Девушка. Не совсем звучное, но так полюбившееся людям.
Вечерний Нью-Йорк на высоте полёта был по-особому красив и притягателен. Из стеклянных жилых башен с тысячами окон постепенно загорался свет. В них то и дело мелькали лица удивлённых детишек, что, уперевшись ладонями в стёкла, наблюдали за летящей над городом Петрой. Смотря на их восхищённые лица, она успевала в полёте корчить им смешные рожицы и приветливо махать рукой.
Однако, настроение её было не очень. Надо же было звонку из редакции отвлечь её от просмотра новой серии любимого сериала. За сколько времени решила отдохнуть, и тут на тебе! А ещё утром на вторую подработку! Да и написание курсовой на тему ядерной физики никто не отменял, как и научную работу, заданную на дом профессором Кэтрин Робинсон. Та так, вообще, висит над красноволосой головушкой дамокловым мечом.
"Вот как что-нибудь вздумается этой тётке Дженнифер!" – возмущалась Петра в мысленном потоке. – "Хоть стой – хоть падай. Неужели нельзя было поговорить по телефону?! Нет же, Паркер! Прись через весь город!"
Несколько минут полёта, и