Тайлин все-таки слезла с пыточного края стола и поспешно одернула вниз подол платья.
— Хочешь сказать, тебя никогда никто не благодарил? — недоверчиво спросила она.
— Благодарили, конечно. Жители Золотых Рох. Скажем так, в своем кругу я такое слышал… редко.
Продолжая улыбаться, Эйс подошел к Тайлин и взял ее руки в свои. От его ладоней разливалось уютное тепло, перешедшее через пальцы к диа и охватившее ее.
— Спасибо за то, что говоришь, как думаешь, — просто сказал Эйс, через несколько мгновений отпуская руки диа. — А что касается отца — он считал, что на мое место можно найти другого Наблюдателя. Пусть уровнем-другим ниже, но ведь и активного разрастания Края давно не наблюдалось. А я смогу сделать намного больше в Департаменте.
Тайлин потерла пальцами ладонь, там, где еще сохранялось ощущение прикосновения и тепла. Нитей вокруг Эйса она почему-то не видела, хотя обычно после подобных вспышек эмоций ее видения и накатывали. Но диа была уверена, что сейчас нити мага горели бы ярко-ярко.
— А почему ты вдруг решил выбрать Крепость? — тихо спросила она.
Эйс помедлил с ответом.
— По личным причинам, — обтекаемо ответил он.
В каком-то романе диа однажды вычитала фразу: «момент был упущен». Вот и сейчас случилось именно это. Хрупкое взаимопонимание и тепло, другой Эйс, который умел улыбаться и так просто и естественно взял ее за руки ушли. И надо было сменить тему, не потеряв лицо.
Еда и погода всегда были незаменимыми помощниками в беседе.
— Наверное, Криста уже накрыла на стол? — спросила Тайлин ровным, дружелюбным голосом.
— Уверен, что да, — незамедлительно откликнулся Эйс.
— Она говорила, что сегодня в качестве закуски сделает тарталетки с грибами и мясом. Должно быть очень вкусно, — продолжила Тайлин.
— Не то слово, — с такой охотой поддержал беседу маг, словно тема тарталеток была ему безмерно интересна. — Могу поручиться, что Криста готовит вкуснее, чем именитый повар, которого однажды пригласила на празднование дня рождения моя тетя.
Маг принялся рассказывать какую-то незамысловатую и местами даже забавную историю про необычное меню и возмущенного повара, которого заставили все вычеркнуть и готовить «вульгарные обычные закуски». Тайлин слушала в пол уха, поддакивая и улыбаясь там, где положено. Между поддакиванием и улыбками она делала глубокие медленные вдохи, чувствуя, как сожаление о чем-то трудно выразимом и стыд за несдержанность накатывают на нее. Очень хотелось лечь в постель и прижать к себе теплую крысу — оказывается, Тайлин уже успела привязаться к ней. Но надо было кивать, поддерживать разговор и делать вид, что она абсолютно спокойна и уверена в себе.
Пожелав диа доброй ночи, Эйс поднялся на смотровую площадку и, облокотившись о перила, всмотрелся в темное, полное звезд небо. Ветер был теплым, где-то вдалеке пели цикады и можно было подумать, что он стоит не в Крепости рядом с Краем, а на балконе своей комнаты у себя дома. Нет, в доме отца. Трис мысленно вернулся к разговору в кабинете. За короткий срок он пережил сразу несколько состояний. Состояние тепла, когда стоял рядом с Тайлин у стеллажа и рассказывал про фигурки, состояние недоумения, когда она неловко примостилась на краешке его стола и ткань ее платья натянулась на боку так сильно, что вызвала ассоциации со стулом, крепко обтянутом зеленой обивкой, состояние удивления и снова тепла, когда она с такой искренностью говорила про его службу, доверие, когда она спросила про отца и желание закрыться, когда она спросила о причинах перевода в Крепость. Эта частота смен ощущений была для триса так же необычна, как все еще необычно ему было наблюдать переход от энергичной и непосредственной Тайлин к сдержанной и замкнутой. Или наклоняющейся к нему так близко, смотрящей, словно он был скульптурой или картиной, которую надо внимательно изучить.
— Да что с тобой не так, — спросил трис то ли себя самого, то ли отсутствующую рядом Тайлин.
Одна из звезд моргнула, но вряд ли это можно было считать ответом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Глава восемь
Прищурившись и подперев подбородок кулаком, Криста смотрела как Арвор не спеша, мелкими глотками, пьет свежесваренный компот. Уже несколько дней смотритель был задумчив и отстранен, хотя традиции совместного отдыха на кухне не прерывал, а нынешним утром даже принес веточку с распустившимися нежно-лиловыми цветами и нарочито равнодушно заметил: «пусть на столе постоит, красиво будет».
И все же на сердце у экономки было неспокойно. Арвор, заметив, что Криста не отрывает от него взгляда, поставил на стол чашку и поднялся.
— Спасибо. Пора мне.
— Ты ведь не пропустишь праздник? — не удержалась от вопроса Криста. Смотритель кивнул.
— Зайду к тебе как закончу, — сказал он так просто, словно они с Кристой заранее договорились, что пойдут на праздник вместе. Впрочем, экономка не возражала.
У самой двери, аккуратно переступив через лениво растянувшегося на пороге Бафо, Арвор замешкался.
— Криста, а что для тебя значит поступать по совести? — задал он неожиданный вопрос.
— Ложиться спать со спокойной душой, — не задумываясь ответила экономка. И сдержала готовый сорваться с губ вопрос «а что?». Кивнув, Арвор ушел и Криста, сердито нахмурив брови, принялась смахивать воображаемые крошки со стола. Ей не нравилось ощущение горечи и холода, исходящее от смотрителя. Оно пахло металлом и совсем не вязалось с Арвором. С тем Арвором, которого она знала. Криста выпрямилась и уставилась в одну точку.
А что, собственно говоря, она знала?
— Ты — гадкая крыса-пыса! — с чувством сказала Тайлин, глядя на истерзанное вчерашнее зеленое платье. Во взгляде Дички, восседавшей на нем, не читалось ни капельки стыда.
— Как ты вообще в шкаф попала? Эти дверцы даже я с трудом открываю! — продолжала возмущаться диа. Крыса потопталась на ткани и легла, свернувшись в уютный клубок.
«Скользнула в щель и протащила оттуда платье», — подумала она, удивляясь недогадливости хозяйки. Диа куда-то собиралась и крыса чувствовала исходящее от Тайлин волнение. Самой Дичке было уютно, тепло и спокойно и она приготовилась было спать, когда в дверь постучали. Диа плотнее запахнула халат, крепко завязав пояс и открыла дверь. Знакомый приятный запах заставил крысу поднять голову.
— Здравствуй, Арвор, — поздоровалась Тайлин. — Что это?
Смотритель протянул диа небольшой сверток и предмет, похожий на поводок для собаки с несколькими ремешками.
— Посылка пришла для вас, из вашего дома. А это… Слышал, вы хотели, чтобы Дичка выходила с вами на прогулку. Попробуйте это. Крысе нельзя надевать ошейник на шею, она вывернется или удавится. Этот поводок крепится вокруг лап и талии. Думаю, Дичка достаточно крупна, чтобы не вылезти из него.
— Спасибо, Арвор. Неожиданно, но идея интересная, — искренне поблагодарила смотрителя Тайлин. — Ты ведь тоже будешь на празднике?
— Да, сложно пропустить его, когда празднует вся деревня, — краешком губ улыбнулся смотритель. И, помедлив, добавил.
— Если позволите, диа, маленький совет.
— Слушаю, — улыбнулась в ответ Тайлин.
— В сезон на источники приезжает много… модной публики. И часть ее обязательно будет в деревне, на празднике. Не бойтесь блистать среди них, диа.
Тайлин зарделась. Умом она понимала, что Арвор просто желает ей добра, чтобы невеста Наблюдателя Крепости не выглядела серой мышкой. С другой стороны, диа сразу почувствовала себя бледной тенью, не способной по-настоящему составить достойную пару трису. Да и вообще, серая шерстка тоже по-своему мила!
— Спасибо, — снова поблагодарила Тайлин. Настроение у нее стало стремительно портиться.
Арвор этого либо не заметил, либо сделал вид, что не заметил. Чинно попрощался, кинув взгляд на Дичку и платье и ушел. Диа закрыла дверь.
И что, сядешь погрустить в уголке и выберешь что-то самое скромное и простое? Ведь это всего лишь игра, ты же надеешься, что трис скажет, что готов разорвать договор.