требуется — это просто идти рядом и не показывать свое лицо. Девочки подбадривали, Рита придерживала за плечо, заслоняя собой и попутно прижимая к себе Мур. Алька, в очередной раз применив обаяние, выбила у молодой пары разрешение пройти чуть дальше.
«Просто иди, Мел, ничего сложного…»
Шажок, еще один. В ушах от волнения появился неприятный звон. Девочка слегка подняла глаза, глядя на окружающих. Вокруг друзья, семья, все хорошо… Черные стены, от которых воняет кровью…
Она старалась гнать это, гнать изо всех сил.
Цепи не позволяют пошевелиться, и уже третий час единственный звук в этой темноте — то, как задыхается от боли её мама. Как кричит от раскаленного железа, как плачет от насилия над собой.
«Нет, нет, нет…»
В голове все перемешалось. Мелони казалось, что, как только они перейдут эти дурацкие ворота, все закончится, эта темнота уйдет. Надо только потерпеть, потерпеть…
Она старалась не смотреть, но один из инквизиторов, сдавив ей щеки, заставлял смотреть, как очередной прислужник церкви насилует Лизу, как бьет её за непослушание. Как прижигает кожу со словами «очистится твоя скверная плоть, ведьма!»
Мелони злилась на саму себя, злилась, но продолжала идти, и вот они уже стояли прямо в воротах, осталось немного: договориться, и…. прозвучал выстрел!
Выстрел отдался в сознании ударом топора и новым криком. Как ни старалась мама, но боль от отсеченной руки была невыносима.
«Мама, мамочка…»
Кругом только черные стены, это пугает, это пожирает. Черные стены и искалеченное тело самого дорого человека в её маленькой жизни.
Калеб, вклинившись в толпу, сразу вынырнул у самого входа, и, когда она услышала его голос…
— Так, эта белокурая чья будет?! — Но Ави в панике сама подбежала к Альке. — Вы с Клифом? Давайте за мной, сегодня у вас спецсопровождение…
Этого маленькая ведьма не слышала, перед ней была только одна картина. И, подняв глаза, она видела не лицо Калеба, который, словно увидев призрак, замер на месте, нет. Она видела лицо матери, испещренное рытвинами, из уголков закрытых глаз течет кровь. И легкая улыбка, и последние слова: «Мелони, не смотри». Церковник специально поднимает Лизе веки, демонстрируя пустые глазницы.
— Не-е-е-е-ет!
Эссенция хлынула через детские пальцы, высвободившись огромным потоком хаотичных молний. Рита, успев отпрыгнуть вместе с Мур, подхватила Рифу, Айвори так же толкнула Альку в сторону, но, сама попав под заклинание, затряслась в конвульсиях. Аннет стояла дальше всех, не зная, что делать. Калеба спасло то, что при высвобождении большого количества эссенции образуется малая ударная волна, что откинула его в сторону, припечатав к стене.
— Мелони! Милая! Успокойся! — кричала Алька, вытряхивая мешок с вещами.
По бокам воротной арки были проходы с лестницами, ведущие на стены, и по одной из таких уже спустился один из охотников, прицеливаясь из винтовки прямо в Мелони. Это успела заметить Рифа и, не растерявшись, храбрая защитница дернула указательным пальцем. Острый нож, висевший на её поясе, снарядом полетел вперед, воткнувшись прямо в горло стрелка, вторым движением сталь рассекла мягкую плоть, и мужчина, упав на колени, опустился на землю.
— Рифа… — с сожалением произнесла Аннет.
— Все хорошо, надо успокоить Мелони!
— Не трогайте её! У неё переизбыток эссенции! Помогите Ави! — Алька начала нашептывать заклинание на куклу вуду.
Рита, передав Мур Аннет, рывком сшибла Айвори с ног, высвободив её из электрического плена. Смуглая кожа обуглилась, но сердце продолжало биться. К сожалению, волчонок потеряла сознание. В потоках синей молнии засвистели летящие в них пули.
— Алька, надо уходить! — вскинула Рита раненую девочку себе на плечо.
— Я не успею прочесть заклинание! — обдумывала ведьма безвыходную ситуацию.
— Мур… — присела Аннет на одно колено. — Я рядом, все хорошо, поймаешь меня?
Безмолвная девочка сразу поняла, что хочет сделать пси-ведьма. И, чтобы спасти всех, помочь, она сразу же решила начать передачу эссенции, прислонив ручки к спине болезненной подруги. Аннет улыбнулась, вспомнив недавний разговор об ангелах. И набрала в грудь побольше воздуха. На лбу длинноволосой принцессы начала вырисовываться магическая пентаграмма.
— Аннет, стой! — Алька заметила это слишком поздно.
Глава 23 Кровь и механизм
Когда прозвучали выстрелы, первое, что мне захотелось сделать — это взобраться по стене наверх: она сложена из старого кирпича и уже вся в трещинах. Когти хоть и поломаются, но смогут выдержать. Главное, убрать стрелков, чтобы девочки могли добраться до опушки, а я уже как-нибудь выберусь. Но… первые выстрелы стали последними… Всё вокруг замерло, мир потерял краски, и все как один бессильно опустили руки — охотники, гражданские, даже раненые, позабыв о боли, встали безмолвными статуями, и я не был исключением. Не хотелось двигаться… мне вообще больше ничего не хотелось… Хотелось спать.
Когда сознание почти отключилось, из моего тела дымкой просочилась Нова и сходу дала мне пощечину, встряхивая руку от боли.
— А?! Что за? — Я непонимающе огляделся по сторонам. Вокруг царила жуткая тишина, которую нарушал только скрежет паровых клапанов. — Что происходит?
«Это Аннет, она ввела всех в транс и постепенно усыпляет. Физическое воздействие сразу развеет чары».
Придя в себя, я все еще не мог поверить глазам. Складывалось ощущение, что весь город спит. Словно зомби, целая куча людей с остекленевшими глазами смотрела в пустоту, не в силах пошевелиться, но вот только…
— А этот почему не спит?!
В мою сторону шагал металлический оборотень. Скорее всего, увидев, что молнии прекратились, пилот этой штуки посчитал меня главной угрозой.
«Этот и подобные ему костюмы — вершина охотничьего ремесла, они созданы противостоять магии как таковой, поэтому не удивлюсь, что там встроен механизм для пробуждения пилота, если тот уснет».
Понятно, значит, Нова сработала как мой механизм защиты.
— Кто наложил это заклинание, монстр?!
Голос, поддерживаемый колонками, донесся из металлического вервольфа, что уже обошел толпу. Нас разделяла пара метров.
Нова, какой сейчас расклад?
«Из-за аномального количества эссенции, Аннет простым заклинанием смогла ввести весь район в полудрему, они так и уснут стоя. Но, раз она не прерывает заклинание,