если что, – с этими словами он прямо с берега нырнул в воду, и Тианна лишь увидела плывущий вниз силуэт огромного дракона.
– Интересно, как я должна буду тебя позвать? – спросила сама себя, вздохнула и опустилась на траву прямо рядом с водой. Так ей казалось ближе к Алузару и безопаснее.
***
Вопреки заверениям дракона, ждать его пришлось довольно долго. Поначалу Тианна вздрагивала от каждого шороха инопланетного леса, но вскоре привыкла к этим звукам и заскучала. Некоторое время она развлекалась, наблюдая за мелкой живностью, в изобилии ползавшей вокруг. Тианна сидела очень тихо, и потому цветики, как она решила называть про себя местных зверюшек, ее совсем не пугались и вообще не обращали на нее внимания, занимаясь своими делами. Вот, похожий на краба зверек деловито тащит в клешнях-ручонках кусок чего-то зеленого. Наверно, на ужин. Хотя на краба животное было похоже исключительно манерой передвижения, а так, ничего общего – цветик и цветик, даже окраска у него не крабья, а цветочная, яркая и пестрая. Совсем не маскировочная, скорее наоборот.
В очередной раз рядом с Тианной взмахнул зеленой ладошкой невидимый великан. Девушка вздрогнула, но осталась неподвижной. Между тем, огромный лист, точно ковшом, зачерпнул воды из озерца и утащил куда-то к себе наверх. Тианна с надеждой посмотрела вглубь озера, но не увидела ничего, кроме иссиня-черной глубины. Ей было грустно, хотя тревоги за дракона она не испытывала. Наверняка, с ним все в порядке, ведь он же дракон. К тому же король. Правда, бывший. Ну и что, абы кого королем все равно не выберут. Девушка в который раз вздохнула и принялась разглядывать метку на правой ладони. Что же получается, она теперь королева драконов? Или все-таки нет? Неожиданный поворот событий. Хотя, что из произошедшего с ней за последние несколько дней можно назвать ожидаемым? Алузар ей очень нравился, она была откровенно влюблена в заносчивого красавца, но дракон явно ждал от нее чего-то другого, а она никак не могла понять, чего же именно. Это понимание лежало за пределами ее обыденных представлений о чувственности и привязанности, а спросить открыто она не решалась. Девушка снова вздохнула.
Ее томные вздохи были прерваны самым необычным образом. Росший неподалеку раскидистый куст, состоящий из завитых спиральками толстых жгутов, вдруг пришел в движение. Он шевелил зелеными плетьми, словно руками, исполняя странный танец, свивал и распускал колечки на концах жгутиков и даже попытался выдернуть из земли белесые корни. Тианна подскочила на ноги и сделала несколько шагов назад. Опасности она не чувствовала, но растение вело себя необычно даже для этого места.
Внезапно в ее голове раздался женский голос. Голос был красивый, грудной, таким можно исполнять оперные партии или рассказывать сказки для взрослых – получится одинаково хорошо.
«Тебе не нужно меня бояться. Я – друг».
– Ты кто? – несмотря на заверения куста, Тианна взяла посох наизготовку.
«Я тот черенок, который ты пожалела и посадила в землю, полив живой водой».
Внезапно растение озарилось нежно-фиолетовым светом, на его тонких подвижных стеблях вспыхнула россыпь розовых огоньков, и куст стал похож на светящийся фонтан, испускающий из себя снопы розово-фиолетовых искр.
– Актара?!! Откуда ты здесь?
До Тианны донеслись дуновения Потока Мирового Древа. Они были полны ласкового снисхождения к ее незнанию.
«Мои корни пронизывают многие миры, я здесь и я везде. Ты была добра ко мне, потому я хочу предупредить тебя об опасности».
Тианна непроизвольно оглянулась. Вокруг было спокойно, даже мелкая живность разбежалась в разные стороны при виде светящегося куста.
«О нет, в этом мире тебе ничего не угрожает, – Поток Актары принес толику печали. – Я говорю о НЕМ».
– Ты имеешь в виду Алузара? – Тианна мельком бросила взгляд на озеро, в котором скрылся дракон.
Куст склонился к земле, точно кивая в согласии с ее словами.
«Король драконов смертельно опасен для тебя. Он жесток и способен на страшные вещи».
Тианна недоверчиво покачала головой:
– Мы, конечно, крепко повздорили в начале, но не думаю, что теперь он захочет причинить мне вред, – девушка бросила короткий взгляд на свою правую ладонь и робко повернула ее в сторону куста.
«Сознательно – нет. Но… – и вновь струение Потока Мирового Древа повеяло тоской, – давным-давно король драконов совершил страшное преступление, и с тех пор его Поток искалечен. Потеряв целостность, он мечется, пытаясь разбить сдерживающий его сосуд. Сам Владыка драконов и есть этот сосуд. Он очень силен, но он теряет контроль над собственным Потоком и, рано или поздно, утратит его совсем и будет им уничтожен. Когда могучий Поток вырвется на свободу, он сокрушит на своем пути все, до чего когда-либо касался. Погибнет не только сам король драконов, но и все то, что было ему дорого, все, что его окружало».
– Почему ты говоришь мне об этом сейчас? – нельзя сказать, что поверить в это было трудно. За прошедшие дни Тианна готова была брать на веру и более диковинные вещи, но эта весть звучала страшно, потому требовала особого внимания.
«Мне неведомо, когда случится непоправимое, но твой Поток соприкоснулся с его Потоком, а это значит, что тебе тоже угрожает опасность. А ведь до этого момента он не отпускал тебя от себя, не так ли?»
– Да, все верно.
Чем больше Тианна думала над словами Актары, тем больше возникало вопросов и сомнений.
– Призрак монаха сказал тогда, что Поток Алузара разорван, поэтому он не может идти Тропой Древних.
«Верно. Многим известно, что случилось с королем драконов, но мало, кто открыто решается говорить с ним об этом».
Светящийся куст склонился к земле. Магические Потоки вокруг были пропитаны скорбью Актары, и Тианна почувствовала, как на глаза сами собой наворачиваются слезы.
– Какое преступление совершил Алузар? – Тианне казалось, что она знает ответ, но хотела все-таки услышать его.
«Убийство».
– Я знаю об этом, – Ти хмурилась, ее захлестывали недобрые предчувствия. – Он убивал непокорных девушек, похожих на погибшую королеву.
«Я говорю о другом. О том, что гораздо хуже».
Тианна помрачнела:
– Хуже? Что может быть хуже, чем смерть нескольких ни в чем не повинных девушек?
Она догадывалась, что Владыка драконов скрывает какую-то тайну, но так не хотелось верить в худшее.
«Убийство королевы».
– Не может быть… – под ногами у Ти, словно, разверзлась ледяная бездна. – Он сам убил свою любимую?
Куст снова склонился, соглашаясь со словами Тианны:
«Верно, и тем самым искалечил свой Поток, ведь он был у них один на двоих».
– Но… за что? – в горле застрял комок, Ти с трудом могла говорить.
«За измену… После этого он отрекся от престола и добровольно ушел в Чертоги Пустоты, чтобы искупить вину. Он надеялся заполнить их своей магией, насытить собой эту вечно голодную утробу, и, наконец, избавить свой народ от постоянного страха перед Чертогами, но искалеченного Потока бывшего короля