— Не имею понятия. Обычно он рано встает и в это время объезжает имение.
— Ясно. — Фройляйн Шпигель закусила губу. — С утра мы собирались навестить друзей. Я хотела узнать время отъезда.
— Понимаю, — вежливо сказала Виктория.
— Да? — Глаза фройляйн Шпигель блеснули. — Вы очень молоды для гувернантки, верно?
— Мне двадцать четыре, фройляйн, — довольно натянуто ответила Виктория.
— Я же говорю — очень молоды, — Фройляйн Шпигель насмешливо подняла брови, и Виктория поняла, что женщина гораздо старше, чем ей показалось на первый взгляд. Ей за тридцать, даже под сорок, собственно, столько же, сколько барону.
— За время своей работы я что-то не заметила, чтобы возраст имел значение, — сказала Виктория. — Мы с Софи очень хорошо ладим.
«Преувеличение, — грустно подумала она, — но в данных обстоятельствах оно оправданно».
Фройляйн Шпигель разгладила мягкий материал своего халата.
— Да, Софи, — медленно и задумчиво протянула она, — довольно неприятный ребенок, вы не думаете?
Виктория покраснела.
— Нет, не думаю, — горячо возразила она. — Она просто… ну, ненадежна, только и всего. Отсутствие… отсутствие матери не помогает, конечно.
Старшая женщина нахмурилась.
— Эльзы? Хм… — Она пожала плечами. — Впрочем, поскольку Эльза не вернется, девочка должна уже войти в норму.
Пальцы Виктории вцепились в край стола.
— Ре… ребенку нужна… близкая женщина, — с трудом подбирая слова, сказала она.
— Согласна, согласна, — оживленно воскликнула фройляйн Шпигель. — Но Софи уже не ребенок, верно? Я хочу сказать… Она ведь вернется в пансион, не так ли?
Виктория утвердительно кивнула:
— Очевидно, вернется.
— И тогда ваша работа будет закончена?
— Да, фройляйн.
— Хм… — Фройляйн Шпигель запустила руку в карман халата и вытащила пачку сигарет. — Курите?
Виктория покачала головой:
— Нет.
Женщина закурила и глубоко затянулась, с явным удовольствием вдыхая никотин. Затем снова взглянула на Викторию.
— Что привело такую красивую девушку в Райхштейн? — осведомилась она. — Существуют места более удобные для работы!
Виктория сжала губы:
— Мне здесь нравится.
— Вы не ответили на мои вопрос. Я спросила, что вас сюда привело.
— Ничего, кроме свободной вакансии, — натянуто ответила Виктория.
Фройляйн Шпигель смотрела на нее сквозь пелену табачного дыма:
— Да? А может, встретили статного барона и решили стать следующей баронессой?
Щеки Виктории вспыхнули.
— Нет, разумеется.
Фройляйн Шпигель неприятно улыбнулась:
— Но по вашему поведению я бы сказала, что, возможно, такая идея приходила вам в голову.
— Глупости! — Виктория разозлилась. — Кроме того, барон уже женат.
Фройляйн Шпигель коротко рассмеялась.
— У Софи есть мать, — резко поправила она. — Это не одно и то же!
Виктория в полном замешательстве уставилась на нее. Слова не имели смысла и повисли в воздухе. Внезапно мимо фройляйн Шпигель в кабинет прошмыгнула Софи и задумчиво оглядела обеих. Появление девочки нарушило неловкую тишину, и Виктория подумала с внезапным чувством тревоги: сколько времени Софи слушала их разговор из коридора?
Софи устроилась на углу стола и взглянула на фройляйн Шпигель.
— Вы еще не одеты? — презрительно спросила она. — Папа не любит неряшливости!
— Софи! — Голос Виктории дрогнул. — Сейчас же извинись.
Софи скорчила рожу:
— Почему? Она ведь не одета!
Фройляйн Шпигель аккуратно стряхнула пепел в пепельницу:
— Послушай, нахальная маленькая плутовка, халат, который на мне сейчас, называется домашним, и, следовательно, его носят дома!
Софи пожала плечами:
— Здесь не дом. Здесь замок!
Женщина с отвращением взмахнула рукой:
— Милое дитя, я не собираюсь играть с тобой словами. Чтобы занять время, у меня есть вещи получше. Фройляйн Монро! Вы не попросите барона зайти ко мне после его возвращения? Я буду в своей комнате.
— Конечно, фройляйн! — автоматически ответила Виктория, и Шпигель удалилась в облаке сигаретного дыма и экзотических духов.
После ее ухода Софи соскочила со стола и закрыла дверь, вызывающе глядя на Викторию.
— Ты вела себя очень грубо, — усаживаясь, тихо сказала Виктория.
Откровенно говоря, ей не очень хотелось вести разговор с Софи именно сейчас. Нужно было подумать над словами фройляйн Шпигель. Что все это значит? Есть у барона жена или нет? Если нет, то кто мать Софи? И где она сейчас? Маловероятно, что такой достойный человек, как барон, соблазнит деревенскую девушку, а потом заберет и удочерит ее ребенка.
— Не люблю ее, — уныло сказала Софи. — И она меня не любит, вы знаете.
— Ничего такого не знаю! — воскликнула Виктория. — О Господи, Софи, перестань трогать чернила, испачкаешь все руки!
Софи с шумом выдохнула и стала разглядывать свои пальцы.
— А что вы тут делаете? Я сказала, что не буду сегодня работать.
Виктория с трудом сдержалась:
— Не хочется напоминать тебе, Софи, но если я решила работать, мы будем работать, понятно?
Софи фыркнула:
— Бросьте задаваться! Я знаю, вы вертите папой, как хотите!
Виктория похолодела.
— Неправда! — в испуге сказала она.
— Я так думаю. — Софи расположилась в кресле и склонила голову набок. — Фройляйн Шпигель и вас не любит.
Виктория отодвинула книги в сторону:
— Перестань вести себя как психолог-любитель. Ты ничего не знаешь о чувствах отца или фройляйн Шпигель и просто создаешь неприятности! Но что касается меня, я в курсе твоих маленьких козней, поэтому перестань!
Софи скорчила гримасу и перебросила ноги через ручку кресла:
— Все всегда обращаются со мной как с ребенком! Но я не ребенок, мне уже почти десять. В Индии девочки моложе меня выходят замуж и имеют детей в четырнадцать — или даже раньше!
— Здесь не Индия, — сухо напомнила Виктория.
— Знаю. Но то, что случается в одном месте, может произойти и в другом! — Она ради эксперимента затрепетала ресницами. — У вас было много бойфрендов в Англии? Когда вам было больше десяти?
Виктория вздохнула.
— Случались, — осторожно признала она.
— А ребенок?
— Нет, конечно!
Софи равнодушно пожала плечами.
— Вам нужно выйти замуж, чтобы иметь детей? — с любопытством спросила она.
Виктория вскочила.
— Не думаю, что нам нужно обсуждать это сейчас, — решительно сказала она.
Глаза Софи расширились.
— Почему? Мне интересно. Не думаю, что, когда появилась я, моя мать была замужем за отцом.