Отбросив лук, человек-обезьяна встретил безумную атаку Хорты своим копьем, так как стремительного нападения избежать уже было невозможно. Он был окружен со всех сторон густой порослью подлеска.
Его ноги твердо стояли на земле, Тарзан держал конец копья опущенным вниз.
Через минуту Хорта был в его зоне, так что не было возможности уклониться от удара и промахнуться. Зверь старался накинуться на человека, но тот держал его на расстоянии силой, равной его. Вот уже Хорта был на грани смерти. Его короткие свирепые нападки кончились, и он упал на мелководье у края пруда. Человек-обезьяна поставил ногу на побежденного врага и издал устрашающий клич своего племени.
Стрелок внезапно сел, проснувшись от крепкого сна.
- Черт возьми! - воскликнул он. - Что это было? Не получив ответа, он оглянулся вокруг.
- Не съел ли кто-нибудь его? - пробормотал он. - Его нет. Интересно, может быть, он убежал от меня? Непохоже, он вроде не такой парень. Хотя, никогда нельзя ручаться. Мои товарищи тоже надули меня.
В деревне Капиетро дремлющий стражник внезапно пришел в себя, его компаньон наполовину уже встал на ноги.
- Что это было? - спросил он.
- Волосатый убил и бежал, - ответил второй. Шита-пантера, почуяв человека и кабана, остановилась, затем свернула в сторону и побежала легкими грациозными прыжками, держа нос по ветру. Снова запах человека, но уже другого, нет признака той грохочущей палки, которая обычно сопровождает запах следа белого. Лежа на брюхе, Шита медленно приближалась к Стрелку Денни Патрику.
- "Что же делать?" - размышлял Стрелок. - Черт возьми, я голоден. Ждать его или идти? Но куда? Что я буду есть?
Он поднялся и решил размяться, чувствуя свои натруженные мускулы. Их ломило, но он понял, что отдохнул хорошо. Он осмотрел местность в поисках Тарзана, но вместо его увидел Шиту-пантеру, в нескольких сотнях ярдов. Денни Патрик - задира, гангстер, бандит, убийца - затрепетал от страха. Он весь облился холодным потом и почувствовал, как волосы на голове встают дыбом. Первым его желанием было бежать, но, к счастью, для Денни, ноги отказали ему. Он был, как говорят в народе, перепуган. Стрелок без оружия был совершенно другим человеком.
Пантера остановилась и рассматривала его. Осторожность и наследственный страх к человеку заставили огромную кошку помедлить, но она была очень голодна и зла, зла потому что всю ночь охотилась бесполезно. Она прорычала, морда ее исказилась в страшной гримасе, и Денни почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Неожиданно чуть повыше пантеры зашевелилась трава по направлению к зверю, и Денни решил, что это, вероятно, еще один зверь.
Он упал на колени и сделал то, чего не делал уже много лет - помолился.
И вот трава расступилась, и перед ним появился Тарзан. Тело кабана лежало на его плече. В одно мгновение человек-обезьяна оценил происходящее, ноздри его уже давно приготовили его к этому. Сбросив тело Хорты с плеча, он издал неожиданный устрашающий крик, который потряс Шиту не меньше, чем Денни. Кошка приготовилась защищаться. Тарзан бросился в наступление, из его горла вырвалось рычание. Шита сделала то, что намеревался совершить он, Стрелок: она повернулась и побежала. Тогда Тарзан поднял тушу Хорты и подошел к Денни, который стоял коленопреклоненный с полуоткрытым ртом и ошеломленный.
- Что ты стоишь на коленях? - спросил человек-обезьяна.
- Пытаюсь зашнуровать ботинок, - объяснил Стрелок.
- А вот и завтрак, - сказал Тарзан. Он бросил тушу на землю.
- Угощайся.
- Очень аппетитно, - сказал Денни. - Я могу съесть это и сырым.
- Чудесно! - сказал Тарзан.
Он уселся и отрезал два куска от бедра.
- Бери! - сказал он, предлагая один Денни. Тарзан разрывал мясо своими сильными зубами.
- Хорта немного жестковат, - заметил он, - но это лучшее, что я мог достать, не теряя времени. Почему ты не ешь? Я думал, что ты очень голоден.
- Я должен зажарить мой кусок, - проговорил Стрелок.
- Но ты говорил, что можешь съесть его сырым, - напомнил ему Тарзан.
- Да, я говорил, - объяснил Стрелок, - но я никогда не ел сырого мяса.
- Тогда разводи костер и готовь, - сказал Тарзан.
- Послушай, ты слышал звук немного раньше? - спросил Денни, сидя перед костром и жаря мясо.
- На что он похож?
- Я слышал звук, подобный этому, только однажды и сразу догадался, что это ты убивал кабана. Я услышал тот же самый твой крик, что и тогда, когда ты убил льва.
- Мы отправимся в путь, как только покончим с едой, - сказал Тарзан.
Он отрезал несколько кусков, половину из которых отдал Стрелку.
- Возьми эти куски, - сказал он, - Ты можешь проголодаться до того, как мы сумеем найти еду.
Потом он вырыл яму в мягкой земле и закопал туда остатки туши.
- Для чего ты это делаешь? - спросил Стрелок. - Ты боишься, что будет разлагаться и пахнуть?
- Может быть, мы будем возвращаться этим же путем, - пояснил Тарзан, а после этого мясо Хорты будет мягче.
Стрелок промолчал, но про себя решил, что он не собака, чтобы зарывать мясо, а потом откапывать его снова, когда оно сгнило. От этой мысли его чуть не стошнило.
Тарзан быстро взял след Лафайэта Смита и следовал по нему легко, хотя Стрелок не мог обнаружить ничего такого, что указывало бы на то, что здесь ступала нога человека.
- Я ничего не вижу, - сказал он.
- Я заметил, что... - начал Тарзан.
- Что? - спросил Денни Патрик.
- Лев напал на его след вот здесь, - сказал человек-обезьяна.
- Вы что, разыгрываете меня? - потребовал объяснения Денни. - На земле нет никаких признаков.
- Нет ничего для твоего глаза, - ответил Тарзан, - но ты можешь и не знать этого. Вы, так называемые цивилизованные люди, слепы и глухи в таком деле.
Вскоре они пришли к расщелине, и тут Тарзан прочитал, что оба - человек и лев, вошли в нее. Лев следовал за человеком, но из расщелины вышел только лев.
- Кажется, дела Смита плохи, не так ли? - сказал Стрелок, когда Тарзан объяснил ему все.
- Да, может быть, - ответил человек-обезьяна. - Я войду и поищу его. Ты можешь подождать меня или идти вместе со мной. Ты не заблудишься, если останешься здесь.
- Пошли, - сказал Денни.
Расщелина была гораздо длиннее, чем Тарзан представлял, но на некотором расстоянии от входа он узнал, что лев не нападал на Смита, так как увидел, что Нума повернул обратно, а человек продолжал идти. Несколько неровных царапин на стенах расщелины поведали ему остальную часть произошедшего совершенно точно.
"Его счастье, что он не попал в Нуму", подумал про себя Тарзан.
В конце расщелины Тарзану с трудом удалось протиснуться через отверстие, выходившее в долину земли Мидиан. Тут он тотчас же снова обнаружил след Смита и последовал вниз к озеру, а в это время Денни устало тащился за ним по неровному дну расщелины.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});