Строились не только мануфактуры, заводы и фабрики. На десяти верфях тысячи плотников и кузнецов строили военно-морской флот России. Верфи работали в Воронеже, Козлове, Добром, Сокольске, Волхве, Лодейном поле, Петербурге. Кроме 50 военных линейных кораблей и 800 галер появился и небольшой торговый морской флот, строительство которого поощрялось государством.
Петр создал и развивал текстильную, суконно-каразейную и полотняно-парусиновую промышленность. Из 130 неметаллургических предприятий 35 производили сукно и полотно. Их качество быстро сравнялось с иностранным. Большое количество русских полотняных изделий начало экспортироваться.
При Петре стали работать 15 кожевенных мануфактур, 6 мануфактур по производству бумаги, 4 стекольных завода, сахарный завод, игольная, гобеленовая, шелковая, табачная, изразцовая, шляпная, чулочная, пожарная фабрики. Сильно увеличилось производство пороха, селитры, поташа, началось производство канифоли, скипидара, купороса, серы, нашатыря, красок.
Петр создал лесопильные производства. За границей было закуплено большое количество пил. Русских мастеров обучили «пиловальному искусству». Вскоре заработали 7 казенных и 16 частных лесопильных мельниц. Лесопильни действовали при всех верфях и заводах.
Экономические преобразования шли по всей стране. Петр мечтал, что благодаря развитию промышленности «земля обогатеет и процветает, так же пустые и бесплодные места многолюдством населятся». Так и случилось уже при его жизни. Российские дипломаты в европейских странах докладывали Петру об экспорте товаров, которые «из России идут, все им зело потребные и без тех товаров те страны пробыть не могут».
Высказывания некоторых историков о том, что Петр в своих преобразованиях просто копировал европейские достижения, не соответствуют действительности. Петру со всего мира везли тысячи копий документов о работе механизмов власти и управления. Он тщательно изучал их, оставил на полях документов сотни и тысячи исправлений и дополнений. Петр многому учился в Европе, но он не подражал ей. Из опыта ведущих европейских стран он использовал только то, что могло помочь России решить стоящие перед ней исторические задачи. Царь уверенно вел Россию своим собственным курсом и западные заимствования совсем не были главными при решении этих задач. Петр выработал самостоятельные взгляды и суждения, так много значившие для развития страны. «Птенцов гнезда Петрова» император учил критическому восприятию опыта других стран в применении к конкретным условиям русской жизни — «образцы эти с ситуацией нашего государства несходны».
Из страны, зависевшей от ввоза множества товаров, Россия стала крупнейшим экспортером. Российский военно-морской флот успешно решал все поставленные перед ним задачи. Русские купцы вывозили товары на внешние рынки не только на иностранных, но и на отечественных судах. Внутренний и внешний товарооборот страны активно возрастал. Развивалось сельское хозяйство, активно развивалась промышленность. Менялись просвещенность и культура страны, активно расширялись связи России с другими странами.
Российская дипломатия выиграла у английской, попытавшейся лишить Россию морских побережий. В течение всей Северной войны Англия пыталась расколоть антишведский союз, организовывали всевозможные коалиции против России. Благодаря хорошо организованной осведомительной и дипломатической службе Петр умело использовал противоречия между Англией, Францией и Голландией и выиграл битву за Балтику, «ногою твердой встав при море». Выход России на балтийские берега обеспечил ее дальнейшее развитие. Вскоре европейские политики начали говорить о том, что в Европе остались лишь четыре великие державы — Австрия, Англия, Франция и Россия.
Медленный и тяжелый процесс перестройки политической и административной системы российской государственности начался в 1698 году и продолжался до конца царствования Петра. Только к 1725 году все новые элементы власти и управления сложились в одно целое и созданное императором государство получило название регулярного. Из задуманного Петр Великий успел осуществить меньше, чем хотел, но даже то, что он сделал, стало называться Российской империей. Масштабы и глубина его преобразований были таковы, что они стали необратимы и вернуться к допетровской России было уже невозможно.
Венцом преобразований Петра Великого стало создание стройной системы власти и управления в России: император с его кабинетом — Сенат — коллегий губернии — провинции — уезды. Эту систему контролировали прокуратура и фиксальная служба, поддерживаемые Преображенским приказом, Тайной канцелярией и Высшим судом. Система создавалась четверть века, с огромным трудом подбирались руководители, но система власти Петра позволила просуществовать Российской империи почти два столетия.
Петр изменил все — высшую власть, местное и отраслевое управление. Он реформировал существующее, ликвидировал старое, создавал и совершенствовал новое. Все преобразования Петра закреплялись указами, уставами, регламентами. Все важнейшие документы Петр писал или диктовал сам, многократно их переделывал.
Первые же годы правления Петра показали, что Боярская Дума, приказы, воеводы не в состоянии справиться с масштабами деятельности царя-реформатора. В 1698 году при аморфной думе, давно потерявшей свое прежнее значение, была создана Ближняя канцелярия. В отличие от Боярской Думы новый орган имел четкие задачи и распределение обязанностей, ответственность, режим работы, строго установленные формы делопроизводства. Ежемесячно в Ближнюю канцелярию поступали финансовые отчеты всех приказов, на основании которых составлялись годовые балансовые ведомости.
В Ближней канцелярии начали проходить думские заседания, в которых участвовали руководители приказов. С 1708 года эти постоянные заседания стали именоваться Консилией министров. При частых отъездах царя государством по именным царским указам управляла Консилия.
В октябре 1704 года была создана личная канцелярия царя — Кабинет Петра I. Кроме проблем управления страной, кабинет ведал царской казной, имуществом, личной перепиской.
Заседания Боярской Думы в начале XVIII века проходили редко. Боярам, замкнутой элитной группе, с древнейших времен были присущи определенная психология, отношение к реформам. С начала Северной войны царь постоянно отсутствовал в Москве, доверяя управление только избранным боярам, на которых мог положиться. Петр не стал ликвидировать ни саму думу, ни боярский чин. Он просто перестал давать боярство, которое не передавалось по наследству. Боярская Дума вымирала. В 1701 году из 53 членов Боярской Думы бояр было 35. В 1713 году из 29 думцев 17 были боярами — князья Долгорукие, Прозоровские, Чаркасский, Троекуров, Хованский, Ромодановский, Урусов, Стрешнев, Милославский, Шереметев, Львов, Юшков, Голицын, Салтыков, Лопухин, Татищев, Головин, Трубецкой, Мусин-Пушкин. Многие бояре стали соратниками Петра, но было и противодействие аристократии. Английский разведчик докладывал в Лондон: «Царь имеет очень ленивых и из-под палки действующих слуг. Можно сказать с достоверностью, что если нынешний царь умрет прежде, чем большая часть его старых бояр отправится на тот свет, то большая часть всего того, чем он пытался преобразовать страну, вернется в прежнюю старую форму. Большинство бояр, бывших прежде в великих чинах, должностях и милостях, в знатном почете, очень хорошо знает, что теперь у него меньше стало и значения, и почета, и чинов, да и всего состояния».
Петр повышал людей не по знатности, а по заслугам. К концу его царствования две трети его ближайших соратников и высшего руководства страны тем не менее принадлежало аристократам. Петру нужны были высокопрофессиональные и эффективно работающие сотрудники, способные проводить в жизнь его решения.
Петр настаивал, чтобы Консилия в его отсутствие принимала решение самостоятельно и не посылала к нему гонцов по мелким делам. В 1707 году он установил порядок ответственности членов Консилии, обязал их вести протоколы заседаний. Их должны были подписывать все министры — «и без того никакого бы дела не определяли, ибо этим дурость всякого явлена будет».
Консилия министров в 1711 году была заменена на Правительствующий Сенат. В указе царь объявлял: «всяк да будет послушен Сенату так, как нам самому». Первоначально Сенат состоял из девяти членов и обер-секретаря. Был четко регламентирован режим работы Сената, порядок рассмотрения дел. Членов Сената назначал только царь. Петр установил новый, до этого не применявшийся в России принцип коллегиальности. Все дела решались большинством голосов. Несогласный сенатор записывал в протоколе свое особое мнение. В канцелярии Сената было множество служащих и отделов — расправный, секретный, приказной, разрядный, фискальный, губернский. Особая контора контролировала исполнение указов Сената. Расправный отдел принимал жалобы на несправедливые решения дел в государственных органах, включая созданные в 1709 году девять губерний. Сенатские губернские комиссары составляли дворянские списки, контролировали военные, финансовые, поместные дела на местах, ведали набором рекрутов.