Нил миновал полки с париками, масками и огромный стеллаж с товарами для грима и яркого карнавального макияжа. Зал в глубине магазина целиком отводился под костюмы. Все пятеро Лисов принялись бродить между стойками с одеждой. Нил сомневался, что сумеет что-то себе выбрать, но посмотреть было любопытно. От широкого ассортимента разбегались глаза; здесь висели наряды на любой вкус, хотя некоторые выглядели довольно нелепо.
— Такое ведь никто не берет, да? — спросил он, проводя рукой по костюмам коробки из-под хлопьев и гигантской губки.
Ники лишь недоуменно вздернул брови. Нил снял со стойки другой костюм — молочный пакет с вырезом для лица и огромной надписью: «РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЧЕЛОВЕК!»
— Прекрасный выбор, Нил, — подначил Эндрю. Нил метнул в него свирепый взгляд. Эндрю расхохотался и вытянул со стойки нечто пестрое. — Ники, гляди, корова. Костюмчик специально для тебя.
— Коровьи титьки… — Ники с отвращением ткнул пальцем в резиновое вымя. — Я уж лучше наряжусь быком, и чтобы между ног тоже, как у быка, было. Ну, или как у Мэтта. У них примерно одинаково. Повезло же Дэн.
— Отойди от меня, я тебя не знаю, — заявил Аарон.
— Может, сменишь пластинку? — поинтересовался Ники.
— Давай уже бери что-нибудь, я не хочу весь день проторчать в магазине.
— Куда-то собрался?
— Мне к понедельнику надо сделать дэ зэ.
— Завтра сделаешь. По субботам положено бездельничать.
— Вот поэтому у тебя такие ужасные оценки.
Ники что-то пробормотал себе под нос и снова принялся изучать ассортимент. Взяв с первой попавшейся стойки какую-то длинную черную хламиду, Кевин пошел обратно в первый зал рассматривать предметы декора. Эндрю проводил его взглядом, дабы убедиться, что тот не уйдет далеко, а затем вернулся к поиску костюма
В кармане у Нила завибрировал телефон. Вытащив мобильник, он увидел сообщение от Дэн: «вы где». Нил отправил ей название магазина, и она сразу же ответила: «напиши когда двинете домой это важно».
Нил закрыл раскладушку, но, прежде чем сунуть в карман, помедлил. Пока он думал о Дэн, у него возникла идея, хотя он почти наверняка знал, как воспримут ее остальные. Шансы добиться своего практически нулевые, но попробовать стоит. Спрятав телефон, Нил поднял глаза. Эндрю стаскивал костюмы с вешалок и швырял на пол.
— Надо позвать с собой всю команду, — сказал Нил.
Ники изумленно обернулся.
— Чего?
— Нет, — отрезал Аарон. — Мы с ними не тусуемся.
— Они нам нужны, — произнес Нил, глядя на Эндрю. Тот продолжал свое занятие, однако Нил знал, что он слушает. — На одном таланте в полуфинал не пробьешься, иначе вы сделали бы это еще в прошлом сезоне. Вы должны прекратить раскалывать команду на два лагеря.
— Ничего мы не должны, — меланхолично сказал Эндрю.
— Я же не прошу становиться их друзьями, — продолжал Нил. — Речь идет лишь о маленькой уступке.
— Дай им палец, они всю руку откусят, — хмыкнул Аарон.
— Вправду считаешь, что они способны откусить руку Эндрю? Ага, так он и позволит. — Аарон открыл рот, собираясь снова возразить, но Нил замотал головой. — Кевин пообещал Рико встречу в полуфинале. Я бы хотел, чтобы команда сплотилась как можно раньше. Это ведь разумно, согласны? А у нас ничего не выйдет до тех пор, пока мы не научимся хоть немного уважать и понимать друг друга. Почему бы не начать с этой вечеринки?
— Вряд ли они согласятся, даже если мы их пригласим, — заметил Ники. — Год назад мы вроде как сожгли все мосты.
— Ты про Мэтта? — Нил по очереди посмотрел на всех троих. Ники отвел глаза, и Нил снова перевел взгляд на Эндрю. — Эбби упомянула об этом, когда я только приехал. Она не хотела, чтобы вы сделали со мной то же, что и с ним. Потом, когда тренер орал на тебя, ты сказал, что это разные вещи. Так что произошло с Мэттом?
— У него и спроси.
— Я спрашиваю тебя.
— Мне интересно послушать его версию. — Эндрю закинул на плечо полосатый костюм заключенного и двинулся мимо Нила в первый зал магазина. Нил хотел что-то ответить, но Эндрю взял его пальцем под подбородок и коротким движением закрыл ему рот. — Спроси его, а потом можешь позвать зануд с нами, если они, конечно, не очканут.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
У Ники отвисла челюсть.
— Погоди, ты серьезно?
Эндрю улыбнулся широкой, полной жалости улыбкой и снова обратился к Нилу, будто и не слышал кузена:
— Это ничего не изменит; просто будет лучше, если ты сам убедишься.
Ники и Аарон за его спиной озадаченно переглянулись. Ники по-птичьи наклонил голову набок в безмолвном вопросе — не померещилось ли ему? Аарон отрицательно качнул головой. Ники почесал затылок, еще раз посмотрел вслед Эндрю и занялся выбором костюма. Нила тоже привело в замешательство быстрое согласие Эндрю, однако по большому счету именно это ему и было нужно.
— Пойду в костюме студента, — предложил Нил.
— Еще чего, — фыркнул Ники, сдвигая вешалки. — Ты у нас будешь ковбоем-зомби.
— Ага, щас.
— Так, тихо. — Ники снял со стойки костюм и повесил его на сгиб локтя. — Иногда ты бываешь абсолютно невыносим. Тебя надо пожизненно отлучить от походов по магазинам вместе с нами.
— В прошлый раз я сам пробовал отбиться от этого вашего шопинга. Не сработало, — заметил Нил.
На кассе он попытался отвоевать свой наряд у Ники и расплатиться самостоятельно, однако Хэммик пнул его в голень и бросил костюм на ленту в кучу к остальным. Аарон добавил туда же парочку тюбиков краски для лица и пузырек с искусственной кровью. По пути в машину Ники отдал ему часть пакетов с покупками. Убедившись, что через десять минут они будут в кампусе, Нил сбросил Дэн сообщение.
Найти свободное место на парковке перед «Лисьей башней» в разгар субботы оказалось сложно. Машину пришлось оставить чуть поодаль. Парни поднялись на третий этаж, и, когда Нил прошел мимо комнаты кузенов, Ники тут же его сцапал.
— Ты куда? А костюмчик примерить?
— Надо показаться на глаза Дэн. Она писала, что хочет сообщить что-то важное.
— А знаки препинания ставила? — уточнил Ники.
— По-моему, она вообще никогда их не ставит.
— Ставит, когда злится. Думает, это придает ее словам вес. Так ставила или нет? — Когда Нил проверил телефон и покачал головой, Ники снова потянул его за рукав. — Вот и отлично, значит, подождет. Идем, примеришь по-быстрому.
— Лучше я по-быстрому к Дэн. — Нил вырвался из хватки Ники и двинулся дальше.
Дэн моментально ответила на стук, однако не пригласила Нила войти, а вышла в коридор и закрыла за собой дверь. Перевела взгляд с Нила на Ники — тот не уходил, словно опасаясь, что Нил не вернется, — затем посмотрела на открытую дверь в комнату кузенов.
— Закрой, — велела она. Ники нахмурился, но сделал как велено. Заговорила она только после того, как услышала щелчок замка. — К нам тут кое-кто приехал. Заходил недавно, искал Эндрю. Я попросила подождать в библиотечном кафе и набрала его, когда Нил написал, что вы едете. Странно, что он еще не объявился.
— Кто-то важный? — спросил Нил.
— Да. — Дэн умолкла, услышав мелодичный сигнал остановки лифта.
Нил и Ники одновременно обернулись и увидели шагнувшего в коридор незнакомца. Нил напрягся. Мужчина был одет в джинсы и простую рубашку на пуговицах, но походка и манера держаться выдавали в нем полицейского. Слегка повысив голос, Дэн представила незнакомца:
— Это офицер Хиггинс из оклендского участка.
— Стоп, стоп. — Ники вскинул ладони в оборонительном жесте. — Окленд — это же в Калифорнии? Пальметто вроде не в вашей юрисдикции.
Губы Хиггинса дрогнули в полуулыбке. Никому из Лисов она не понравилась.
— Я тут неофициально. По крайней мере пока. Просто хочу поговорить с Эндрю, а то он вечно бросает трубку. Это важно. Он здесь?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Дэн жестом указала на соседнюю дверь и встала рядом с Нилом. Ники переступил с ноги на ногу, словно желая преградить незваному гостю путь, но слишком замешкался. Хиггинс решительно постучал и прислушался. Нилу не хотелось подходить ближе, и все же он сделал несколько шагов, чтобы лучше видеть вход в комнату кузенов. Хиггинс оглянулся, но его внимание отвлек звук открывающейся двери.