злиться. Все по-честному.
Я уставилась на него – ухмыляется, доволен собой. Мол, давай, спрашивай. Вынуждает меня спросить. А у меня в желудке будто все оборвалось… что он, черт возьми, имеет в виду?
– Что по-честному?
– Как «что»? – удивился он. – Сама знаешь. – Он повел рукой, явно выигрывая время, заставляя меня ждать. Я – его аудитория. Глянул по сторонам – услышит ли кто-то еще? Услышат. – После Айдана.
Я резко повернула голову к тому, кто стоял ближе – это был Хавьер, но он тут же отвел глаза. Значит, это правда. По крайней мере, все мужики знали. Тейт внимательно смотрела на мужа – так она выражала удивление.
Я закрыла глаза и все увидела снова: Айдан говорит мне, что решил уехать. Он стоит в центре гостиной, смотрит в окно, умоляющим голосом просит его понять. Господи, Харпер. Мне надо отсюда уехать. И раскидывает руки, будто указывая на этот дом, на нашу совместную жизнь. Может, он имел в виду нечто большее. Порвать с ошибкой, которая не дает ему покоя. Которая его здесь держит. Что ж, ради того, чтобы он начал все сначала, меня можно принести в жертву.
Престон смотрел на меня, состроив вычурную гримасу:
– Ты правда не знала?
Во мне забурлила ярость. На Айдана, на нее. На всех, кто знал. На сволочного Престона Сивера, любителя помесить дерьмо, поворошить твое грязное белье, просто чтобы все поглазели на твою реакцию.
– Ну так или иначе. Ей не на кого жаловаться. – Тут Престон повернулся ко входу. – Привет!
Из припаркованной на улице машины вышла девушка. Его подружка, судя по ее сияющей улыбке. Наверное, спортсменка, высокая, мускулистая, длинные гладкие волосы, светлые у корней, дальше темные. Кажется, студентка с нашего кампуса.
Престон провел ее внутрь, довольный, будто это не он полминуты назад перевернул всю мою жизнь. Потом задрал голову и крикнул, повернувшись ко входу:
– Явился наконец!
В калитку вошел Мак, в руках пропановая горелка для жарки мяса.
– Привет, – сказал Мак и нахмурился, глядя на наши застывшие лица. – Разве тут не вечеринка?
Но все уже смотрели ему за спину. Бойкая походка, высоко поднятая голова, улыбка во весь рот.
Сердце мое подпрыгнуло и замерло.
Пришла Руби.
Глава 15
Если бы не музыка, тишина была бы оглушительной. Все как один уставились на Руби Флетчер, неторопливо входившую в калитку.
Кое-кто в знак протеста решил уйти. Пит с параллельной улицы, еще одна пара, что пришла вместе с ним.
Но не мы. Не те, кто ее хорошо знали.
Руби, попав в центр внимания, и бровью не повела. На свободное место на столе поставила кувшин с сангрией, достала из моей пляжной сумки две наши кружки с термоизоляцией.
– Ты свою забыла, Харпер, – сказала она, протягивая руку в мою сторону. Будто не видит, что я стою как каменная, ведь я же просила ее открытым текстом – не приходи.
– Привет, Шарлотта! – Шарлотта как раз поворачивала вентилятор, выбирая угол получше. Руби пальцами махнула Уитни и Молли, сидевшим на лежаках. Помахала в ответ только Уитни. – Девочки все больше на тебя похожи.
Шарлотта поджала губы, кивнула и передала дочерям крем от загара. Не замечать ее. Это был план Шарлотты, но как можно не заметить Руби, когда она стоит в центре площадки у бассейна и здоровается с каждым в отдельности?
– Тейт. Только посмотрите на нее, – пауза, легкая улыбка. – Хавьер, – она произнесла его имя так, будто знает какую-то тайну. – А это Чейз? Чейз! – воскликнула она, вскидывая вверх руку. – В тот раз не успела поздороваться!
Это надо прекратить. Встряхнуть ее. Пусть идет домой. Подальше отсюда.
Люди стали перешептываться. Престон с Маком. Хавьер с Чейзом. Уж не обо мне ли? О том, чего я не знала. Какой наивной дурочкой была. И как всю дорогу ошибалась насчет Руби Флетчер.
Я повернулась к Марго, она раскладывала еду на белом столе, что-то рассеянно двигала с места на место. Зачем она вообще пришла, если считала, что эта вечеринка неуместна?
– А где малыш? – спросила я, чтобы как-то смягчить обстановку. Снять напряжение, да и себя успокоить.
– Уснул. Наконец-то. Пол за ним присматривает, отпустил меня ненадолго. Редкая возможность, надо пользоваться…
– Привет, Престон. – Голос Руби заглушил другие голоса, во всяком случае, я услышала именно ее. Она присоединилась к соседям, толпившимся у стола с едой, и я оказалась от нее отсеченной. Но все равно не отрывала от нее глаз. Уверенная улыбка. Никакого страха нет и в помине.
Мак стоял чуть в сторонке, видно, что ему неуютно, может, впервые в жизни, в одной руке пакет чипсов, в другой бутылка пива.
Подружка Престона улыбнулась и шагнула вперед, будто в восторге оттого, что стоит рядом со знаменитостью. Пожала Руби руку, даже слегка нарочито, чтобы Престон это заметил.
– Привет, я Мэдлин. Рада познакомиться, очень.
Ее тоже стоило бы встряхнуть. Сказать, что Престон не заслуживает того, чтобы производить на него впечатление. Ведь это он поведал полиции, что Руби сумасшедшая, что терпеть не может, когда ей отказывают. Он и впредь будет вести себя так же. А еще надо этой девушке сказать, что и Руби ее внимания не стоит. Что она от этого кайфует, она этим питается, за этой подпиткой сюда и пришла. Кажется, я наконец ее раскусила. Чейз прав. И обвинитель был прав. Аферистка, воровка, антиобщественный элемент. Выбирай, что больше нравится…
Мэдлин повернулась ко мне, и Престон нас познакомил.
– Точно, – вспомнила она. – Вы же работаете в приемной комиссии?
Смутившись, я посмотрела на Престона.
– Мы видели твою машину, – пояснил он.
– Вчера? А я вас не видела, – обратилась я к Мэдлин. Престон был, ошивался возле парковки.
– Нет, позавчера, – уточнила она. – Мы вместе собрались обедать. Престон посмотрел на машины на парковке и сказал, что знает вас. Что вы – соседи.
Я покачала головой.
– Меня там не было.
Позавчера моя машина была у Руби.
Я хотела его расспросить, выяснить у Руби, куда она ездила – на моей машине, со всей связкой моих ключей! – но тут Руби подняла к небу фиолетовую кружку.
– Вся шайка в сборе! – воскликнула она и сделала пируэт.
Кто-то включил музыку громче, словно давая лобовую команду: празднуйте! Престон отвел Мэдлин в сторону.
Руби подошла к Молли перекинуться парой слов, потом к Уитни, Шарлотта наблюдала за ними издалека. Я думала, она вмешается физически, притянет дочерей ближе к себе, встанет между ними и Руби. Но у Шарлотты был свой план. Не обращать внимания, будто Руби