с вялым интересом следя за поединками. Выходили даже Бойцы пару раз, но в целом зрелище после турнира Стальной Кулак не слишком впечатляло. Полагаю, я бы взял верх, если бы решился участвовать. К арене даже прибыл один из главарей-Бойцов Степных крыс поглядеть на представление. Я ловил на себе его презрительные взгляды.
Поздней ночью мы вернулись к притону тетушки Мэй-Фэй. Это был настоящий триумф На Хуя. Несмотря на проигрыш, его приняли из отщепенцев в среднюю касту, чему парень был рад. Он часто хвалил своих учителей — нас с Сати, так что и к нам отнеслись с уважением. Компания с подпольных боев завалилась в притон и принялась праздновать. Пришлось и мне проставиться за компанию.
— Мастел Ли, спасибо за помощь! Я отведу вас к источнику, и-ик, завтра… — На немного окосел от предложенного пива.
— Эй, хватит спаивать мальца, — пожурил я.
От обилия эмоций, травм и легкого алкоголя, парень быстро вырубился. Я отнес его в общую шарагу, где ночевали члены ыхолганских псов. А затем и мы с Сати отправились на боковую. Миссия успешно выполнена, источник скоро будет наш. Засыпал я с чувством выполненного долга.
Громкий стук в дверь номера вырвал нас с Сати из сладких грез. Девушка покраснела и убрала руку, покоившуюся на моей груди. Мы не стали обсуждать данную промашку. Никто не застрахован от ошибок все-таки.
— Чего надо?! — рявкнул я, отворяя дверь.
— Простите, брат Ли, — стушевался один из псов. — Там, это самое, Хуй пропал…
— А я здесь прич… Ах, ученик Хуй!
Мы быстро собрались и спустились в общий зал. По словам одного из соседей На, парню ближе к утру стало дурно и он отправился в туалет. После этого не вернулся. Мы начали его искать, как в притон прибежала одна из мелких девчонок-попрошаек в качестве посыльной. Ей велено было передать нам с Сати послание лично, так что мы с ней отошли в сторону.
Несколько сбивчиво, девочка поведала, что к ней обратился один из степных крыс. Оказалось, что На Хуя похитили. Нах… зачем, спрашивается… Его учителя Сумасшедшего Ублюдка Ли и Трусливую Сати требовали явиться одних в заброшенный храм Фанши в южных трущобах. В случае, если с ними кто-то еще придет, то мальчишке конец.
— Вот мрази, — скривился я.
— Что будем делать, господин? — нахмурилась Сати.
— Идем, конечно. Попробуем выручить мелкого. Но помирать ради тебя, дорогой ученик, я не собираюсь. Уж извини меня, На Хуй.
Мы покинули притон и двинулись в сторону южных кварталов. Утреннее солнце жарило как ненормальное. Стоял самый разгар лета, так что температура днем поднималась до существенных величин. Почти что естественная закалка — даже баня не требовалась на начальных ступенях.
Поспрашивав дорогу, мы вскоре вышли на захудалую площадь перед разбитым храмом. Каменные стены сооружения покрылись трещинами, окна зияли пустыми провалами, крыша в одном из мест провалилась, по стенам вился упорный плющ. Храм Фанши знавал лучшие времена.
Я взял Чебуля и спустил с плеча:
— Внутри тоже может быть жарко, приятель. Попробуй забраться через крышу и помочь На.
— Гя-уш!
Хургл легко цеплялся коготками за трещины в кладке, а по плющу ползал с высокой скоростью. Не знаю, понял ли зверек основную задачу, но Чебуль быстро исчез в одном из провалов наверху. Мы с Сати переглянулись и молча кивнули друг другу. После чего направились к главному входу.
Внутри здания царила разруха и запустение. Виднелись следы проживания бездомных, но степные крысы прогнали ненужных свидетелей. На возвышении у сломанного алтаря находился связанный На Хуй, вокруг которого стояли практики разных ступеней из конкурирующей группировки. Один из типов приблизил клинок к шее паренька.
— Явились, — проговорил главарь.
Позади нас со стороны входа подошла группа из нескольких бойцов. Всего в храме собралось шестнадцать степных крыс, из которых четверо являлись Бойцами, остальные — Рекрутами и Новичками. Двое были облачены в паровые доспехи посредственного качества. Я узнал разве что Костолома Бхора, который также решил заявиться на вечеринку.
— С ними никого, босс! — доложили соглядатаи.
— Вы действительно пришли одни. Благородно, но глупо, — вяло похлопал в ладоши высокий и широколицый Боец по имени Халлан.
— Что вам надо, мыши поганые? — процедил я.
— Сначала бросьте оружие в сторону.
Я кивнул Сати, и девушка кинула свой меч вперед по проходу. Я напитал кочеранг духовным огнем и метнул в одного из лыбящихся крыс. Клинок вошел тому прямо в лоб и разорвал голову со смачным звуком.
— Ублюдок Ли! — взревел Халлан.
— Сказали же: бросить в сторону, — пожал я плечами. — Учитесь составлять техзадание точнее.
— Еще одно лишнее движение, и пацан лишится головы! — держащий ученика Рекрут надавил клинком на шею, отчего по коже потекла кровь.
— Мы готовы сотрудничать, — поднял я руки вверх. — Так зачем вы нас сюда позвали?
— Зачем? — Халлан обнажил свой тяжелый широкий клинок, походивший на тесак. — Чтобы убить. Как вы убили моего отца Кашшана, сволочи!
— Вождя тургольцев? — присвистнул я. — Вы в курсе, что они…
— Мы в курсе, брат Ли, — мутные глаза Халлана вдруг вспыхнули черно-фиолетовым цветом. — Мы в курсе. Всеблагой Орок недоволен случившимся. Никто не смеет безнаказанно резать его слуг. И мы свершим справедливое возмездие!
Так вот что меня зацепило в бою Бхора. Похоже, Костолом использовал в конце чернильный огонь, но грамотно замаскировал под обычный. Я заметил позади алтаря мелькнувший хвостик и решил немного потянуть время.
— Ради чего вы служите Ороку?
— Неверному не понять!
— Нет, расскажи! Возможно, и мы согласимся стать его прислужниками.
— Служение Ороку — это великая честь! Возможность прикоснуться к силе, о которой ты и мечтать не мог! Все твои раны заживают в мгновение ока. Темный огонь всегда готов прийти на помощь! Ты будешь жить намного дольше, чем обычный смертный. Приход Орока в мир ознаменует собой начало новой эры! Не знаю, зачем я перед тобой распинаюсь… Владыка хотел бы заиметь такого знаменитого человека себе в слуги, но увы: за свершенные проступки ты должен будешь умереть. Не беспокойся: умертвия из тебя делать никто не будет. Слишком сложно их скрывать в городе. Но твоя плоть утолит извечный голод!
Хургл незаметно подобрался к мальчику сзади и принялся активно грызть веревку. Пока Халлан разглагольствовал, ему удалось перегрызть путы на ногах и руках.
Получив свободу, На Хуй распорядился ей грамотно: схватился за руку противника и отвел клинок от своей шеи, параллельно ударив врага в пах. Чебуль набросился тому на лицо и принялся полосовать когтями, атакуя серым огнем. Крысюк заорал и попятился. На