достаточно умной и гибкой, чтобы иметь хорошие шансы построить дружную семью.
Особенно если она сама будет первой женой.
Законодательно права и обязанности первых жен закреплены не были. Однако по традиции первая жена имела в семье куда больше веса, нежели все остальные. Точно так же, как и наследник всегда выделялся среди всех своих братьев.
У первой жены было, пожалуй, даже больше возможностей. Начиная с того, что она могла в той или иной степени влиять на выбор остальных жен.
Разумеется, девушка не собиралась прямо отговаривать Шахара. Мужчины очень не любят, когда кто-то покушается на их право выбора, и особенно нетерпимо относятся к подобным попыткам от женщин.
Однако и кандидатура Нейи Умушурми категорически не устраивала Андану. Дело было не в этой конкретной девчонке, а в самом подходе. Андана уже поняла, что Шахару нравятся такие, как она сама: деятельные, решительные, целеустремленные. Бунтарки, одним словом.
И Нейя Умушурми была именно такой. Андана не была с ней лично знакома до этого приема, но Нейя училась в Академии одновременно с Анданой, она была всего на год младше. Такие сильные и яркие девчонки всегда выделялись. Так что Андана знала Нейю в лицо, и в общих чертах представляла ее характер.
Они, кстати, вполне могли бы стать хорошими подругами, если бы Андана осталась в Академии учиться дальше.
Да только сейчас Андане не нужна была подруга. Ей нужна была смирная домашняя девочка, которая с удовольствием возьмет на себя все хлопоты по дому. С Нейей же они будут биться за каждую каплю личной свободы, и каждая будет пытаться спихнуть скучную рутину на напарницу.
Андана внезапно поняла, что ее смущало и одновременно привлекало в тех идеальных семьях, где жены мирно уживались и явно поддерживали друг друга. Они все были очень разными. Настолько, что никогда в жизни не сошлись бы вне рамок семьи. А в семье они отлично дополняли друг друга, и, по сути, каждая занималась именно тем, чем хотела сама.
Мысленно девушка отдала должное их мужьям, которые сумели так удачно подобрать себе совершенно разных женщин.
Как бы теперь еще это Шахару объяснить?..
Одно Андана знала точно: если она хочет нормальную дружную семью, ей самой придется найти и представить жениху кандидатуру второй невесты.
Причем эта кандидатура должна устраивать их обоих. Шахара — внешностью (длинные волосы — обязательно!) и происхождением (древний род — это как минимум, а лучше бы еще и богатый, и сильный). А ее саму — натурой прирожденной домохозяйки.
Сложная задача. Но на кону ее счастливая семья, так что Андана приложит все силы, чтобы ее будущий муж сделал правильный выбор.
* * *
На этот раз заезжать в Лакхнау мы не стали. До свадьбы очень мало времени, и дела в Лакхнау для меня в этот визит не приоритетны.
Правда, сутки мы все равно проведем на моих родовых землях. Этот день я дал и Шанкаре, чтобы не подгадывать свой приезд к конкретному времени, и своим людям из Лакхнау. Если появится что-то срочное, они смогут приехать ко мне, тут всего сотня километров пути.
В самом родовом поместье уже были не только руины. Там уже пару легких быстросборных домиков поставили. Каджумдар-младший, сын финансового управляющего бизнес-крыла моего рода в Лакхнау, он же ответственный за восстановление здешнего родового поместья, позаботился. Понял, видимо, что я сюда все равно езжу, и решил добавить мне немного комфорта.
Надо будет поблагодарить его при случае, кстати.
Домики, конечно, и близко не похожи были на нормальное жилье, это скорее казармы по уровню комфорта, однако они все равно на порядок лучше ночевки в палатках. Лето давно закончилось, а осень и, уж тем более, зима, даже в этих широтах хорошо ощущается. Даже минусовые температуры здесь бывают, как ни странно. Редко, разумеется, но бывают.
Когда мы подъехали к воротам моего родового поместья, — которые тоже, кстати, поставили на место, — Абихат во все глаза уставился на защиту и хрипло выдохнул:
— Это что вообще такое?..
Ну да, сплошная стена силы вместо привычных плетений, впечатляет. Я и сам залюбовался ненадолго.
К тому же, было у меня ощущение, что здесь защита, запитанная от родового хранилища, заметно мощнее, чем на моих будущих родовых землях около столицы. Ничем не могу пока подтвердить этого, но ощущение отчетливое.
Мы в колонне шли третьими. Первая машина к этому моменту уже остановилась, из нее выскочил Рам, приложил руку к защите, и та нехотя разошлась. Диверсант нырнул в неприметную калитку, и через десяток секунд ворота распахнулись.
Первая машина прошла свободно, по ней только легкая рябь скользнула.
А вот вторая застряла. Прямо в проеме ворот внедорожник словно бы уперся в какое-то препятствие.
Это еще что за новости? В этой машине находились только слуги моего рода, все гости позади нас ехали, их мне отдельно проводить придется. Какого черта защита так реагирует на моих людей?
— Да, хотел бы я знать, что это такое, — практически эхом откликнулся я.
Глава 23
* * *
Окинув окрестности магическим взглядом, я не заметил ничего крамольного. Чуйка тоже молчала.
Глянув на Астарабади, я указал ему глазами на застрявшую машину и повернулся к Абихату.
— Побудь здесь пока, — попросил я.
— Хорошо, — спокойно кивнул он.
Астарабади уже вышел из машины, и я последовал за ним.
— Что у вас тут? — поинтересовался он, подойдя к упершейся в защиту машине.
— Не едет, — донесся растерянный голос водителя через опущенное боковое стекло.
Астарабади бросил взгляд через плечо на меня и сделал шаг назад.
— Все на выход, — распорядился я, поравнявшись с машиной.
За спиной захлопали дверцы, а я, не сбавляя шаг, подошел к защите вплотную. Привычно положив руку на стену, я скользнул на управляющий слой. Это не привычная мне конфигурация управления, конечно, но разобрать что-то и тут можно.
На меня накатила волна сомнений и недоверия.
«Свои», — уверенно сообщил я. Мысленно, конечно.
Меня окатило ласковой волной, это было явно в мой адрес. А потом мое внимание переместилось назад, на застрявшую машину, и вновь накатило недоверие.
Ладно, в общих чертах понятно.
Кто-то из людей в той машине вызвал недовольство защиты. Правда, понятия не имею, чем именно. Я вообще до сих пор не подозревал, что защита может иметь какое-то свое мнение по поводу людей.
У стандартной магической защиты все просто: она настроена на кровь. Если через защиту пытается пройти человек, имеющий какую-либо связь с этой кровью, — например, принесший магическую клятву, — он пройдет. Не имеет — не пройдет. Никаких других критериев не существует.
Эта же защита, судя по всему, цензурит что-то еще.
Обернувшись к людям, я кивнул на затянутые тонкой магической пленкой ворота:
— Проходите по одному.
Первым с опаской приблизился водитель. Он чуть сбился с шага перед проемом ворот, но пересилил себя и шагнул вперед. Прошел, как будто ничего не было.
Увидев его пример, остальные осмелели. Еще двое прошли без проблем.
А вот третий уперся так же, как до этого машина.
Остальные бойцы на рефлексе сделали шаг назад и вскинули оружие. Только Астарабади остался неподвижен.
— Отставить! — рявкнул я.
Мужики опустили оружие и потупились.
— Прости, брат, — хлопнул по плечу застрявшего его товарищ. — Мы случайно.
Я присмотрелся к застрявшему гвардейцу. Лет тридцать с небольшим, среднего роста, сухощавый, настороженный — да обычный вояка.
— Отойди пока в сторонку, — мирно произнес я, глядя на него. — Защита нестандартная, разберемся. На улице тебя ночевать точно не оставим, не переживай.
Видя мой спокойный настрой, гвардеец немного расслабился. Он подошел ко мне и встал в шаге за моим плечом.
— Давайте дальше, — поторопил я остальных.
Все остальные бойцы прошли без проблем. И машину Астарабади загнал внутрь, она тоже претензий у защиты не вызвала.
Очень интересно, чем конкретно не устроил защиту этот гвардеец. Но разбираться с этим я буду позже. Еще не хватало высказывать недоверие своему человеку только на основании взбрыков чужого непонятного алгоритма.
Я махнул рукой, подзывая поближе свою машину.
Абихат вышел из нее, и машина проехала через защиту. А его самого я взял за руку и шагнул внутрь.
«Гость!» — рыкнул я мысленно на попытавшуюся встать на дыбы защиту.
Меня окатило волной