чуть-чуть должен. Потом я бы у него какую-нибудь мелочь попросил. Дальше — больше. Да-да, именно так связи и выстраиваются, мыслишь-то ты правильно. Да только реализация подкачала. И вместо того, чтобы сделать наследнику Раджат одолжение, мне пришлось извиняться.
— Уволю, — поморщился Рутар, имея в виду своего нерадивого сотрудника, напортачившего с обоснованием. — Извини, отец. Больше такое не повторится.
— Вижу, понял, — удовлетворенно кивнул глава клана. — Прошение этим простолюдинам подпиши. И забудем об этом.
— Да, конечно.
— Надеюсь, глава клана Раджат мне поверил. Потому что если нет…
Рутар поежился под тяжелым взглядом отца. Он догадывался, кому придется вымаливать прощение, если вдруг заверений главы клана Махападма окажется недостаточно.
— Я понял, — на всякий случай кивнул Рутар.
— Ну и молодец. Все, иди отдыхай.
— Спокойных снов, отец.
— И тебе.
Глава 22
* * *
В Лакхнау мы с Абихатом Мохини ехали в одной машине. За рулем сидел один из моих диверсантов, а переднее пассажирское сидение занял Астарабади.
Да, непрофессионально сажать в одну машину всю руководящую верхушку отряда, знаю. Но в пути мы должны были провести много времени, и терять его мне было откровенно жалко.
К тому же, конкретно эту машину я обвешал своими щитами от колес до крыши. Сомневаюсь, что кто-то притащит на трассу тяжелое вооружение, способное с одного выстрела пробить щиты фактически седьмого ранга. Использовать нечто подобное законодательно запрещено везде, кроме родовых земель, и кары там жесткие. Вплоть до низложения всего рода в простолюдины. Мало кто способен так рискнуть.
Я долго думал, посвящать ли Абихата в свои планы относительно Шанкары заранее. С одной стороны, он имеет право знать состав отряда, в котором ему предстоит по лесам бегать. А с другой, это не моя тайна. Правда, тайна там уже довольно условная, — как минимум, император и верхушка ИСБ в курсе, — но тем не менее.
Впрочем, предупредить можно и без имен. Да и не похож Абихат на того, кто сразу побежит предавать эти сведения огласке. К тому же, род Мохини уже официально в моем клане, и мне пора учиться доверять своим.
— Возможно, у нас будет третий участник похода, — нейтрально сообщил я.
Астарабади обернулся было с недоумением, но потом сообразил. Он-то с Шанкарой уже знаком, и ее полноцветную магию тоже видел.
— Аристократ? — приподнял брови Абихат.
Я коротко кивнул.
— Аристократ… — задумчиво повторил он и принялся рассуждать вслух: — Кого попало ты не позвал бы. Будь этот кто-то от Дхармоттара, он поехал бы с нами. Ну если только он из приграничных земель не придет, но ты не настолько плотно общался с Дхармоттара, чтобы быть знакомым со всеми членами рода, да еще и ценить кого-то из них конкретно.
Я только вздохнул. Нашел же, с кем в загадки играть. Абихат с логикой дружит, с тем же успехом я мог сразу назвать ему имя.
— К тому же, этот третий чем-то важен, — продолжал он. — Чем может быть важен маг в наших поисках? Только своей полноцветной магией. Но с Лакшти ты не в ладах, а Бхаскара или Сидхарт, опять же, поехали бы с нами из столицы. Еще кто-то есть, получается?
Абихат бросил на меня острый взгляд.
— Ладно, не говори, — хмыкнул он. — Думаю, я понял, кого ты имеешь в виду. Только я умер по-настоящему, а кто-то из них свою смерть инсценировал. Я прав?
— Прав, — кивнул я. — Шанкара Магади.
— Клан Лагари, имеющий приграничные земли прямо напротив Лакхнау, только по ту сторону границы, — понимающе кивнул Абихат. — И те первые аномалии ты вскрывал вместе с ней.
— Да.
— Благодарю, — склонил голову он. — Я не буду распространяться об этом, не беспокойся.
— Спасибо.
— Я так понимаю, она не подтвердила свое участие? — уточнил Абихат.
— Нет, — качнул головой я. — Впрочем, я и не просил подтверждения. Приедет — значит приедет, нет так нет. Ждать мы ее не будем.
— Допустим, она приедет. Как добычу-то делить будем? — насмешливо поинтересовался Абихат.
— Приедет — обсудим, — скупо бросил я.
Еще не хватало такие вещи решать за спиной у члена отряда.
Да и Шанкара мне куда ближе, чем Абихат, пусть он сам об этом и не подозревает пока. И потому мне вдвойне неприятно за ее спиной подобное обсуждать.
— Зачем ты вообще девчонку с собой позвал? — недовольно буркнул Абихат. — Думаешь, мы с тобой вдвоем не справились бы?
— Во-первых, я обещал ей, что на поиски заброшенных объектов мы пойдем вместе, — спокойно ответил я. — А во-вторых, ты уверен, что мы вдвоем справились бы? Сам же сказал, что в системе не хватает энергии. После открытия объекта Джиной Бхаскара прошло уже немало времени. Ты сам-то уверен, что давление в системе, если можно так выразиться, не упало еще больше?
— Не уверен, — покачал головой Абихат.
— А вообще, пора уже о будущем думать, — добавил я. — Если нам придется работать вместе с другими полноцветными, а к этому все и идет, то сначала надо отношения наладить. С Шанкарой мы уже работали вместе на первой аномалии. И это чего-то да стоит. Ее клан даже союз мне предлагал, правда, потом отозвал свое предложение. Впрочем, плевать мне на ее клан. Мне она сама нужна. Это сильный маг из нашего родного мира.
— Сильный? — хмыкнул Абихат.
— По рангу мы все сейчас никто, — отмахнулся я. — Только ты почему-то забываешь, что за неполные полгода здесь почти все пришельцы уже взяли новый ранг. Лакшти только не смог, потому что я его энергосистему травмировал. И ты. Но у тебя просто времени меньше нашего было, и тебе пришлось начать с нуля из-за второго перерождения. Ерунда, нагонишь.
— Думаешь, мы и дальше такими шустрыми будем?
— Уверен, — кивнул я. — Банально опыт сработает и взрослое сознание. И десяти лет не пройдет, как мы все вернем свой прежний ранг. Ты сам какого ранга был в первой жизни?
— Восьмого.
— Ниже восьмого среди нас никого нет, похоже, — сделал вывод я. — Будем самыми успешными гениями в истории этого мира, чем плохо?
На сегодня мировой рекорд взятия седьмого ранга — двадцать четыре года, восьмого ранга — двадцать девять лет.
Мы свои восьмые ранги вернем годам к двадцати пяти, и это максимум. Так-то с моим браслетом-стабилизатором год-полтора на ранг — более чем достаточно, как мне кажется. Я восьмой ранг вполне могу в двадцать лет взять.
Как и остальные пришельцы, собственно.
И это я еще молчу о том, что наш восьмой ранг — это фактически местный десятый. А магов десятого ранга на весь мир сейчас всего двое.
— И наши девчонки тоже далеко не просты, — добавил я. — Не смотри ты на эти юные мордашки, там внутри матерые тетки уровня здешнего ректора Академии сидят.
Абихат недоверчиво хмыкнул, но явно задумался.
Странный он. Меня он легко воспринял взрослым мужиком и спокойно принял мое лидерство. А на девчонок он почему-то до сих пор смотрел исключительно как на взбалмошных малолеток. Хотя казалось бы, уж ему-то в логике не откажешь.
— Ладно, я понял тебя, — неохотно кивнул Абихат. — Присмотрюсь получше к нашей союзнице. Но все равно я считаю, зря ты это затеял. Добычу лучше делить на двоих, а не на троих.
— Если я прав, каждому из нас по объекту достанется, — усмехнулся я. — Ну а если не прав, то и делить нам будет нечего.
* * *
Шахар уехал, и Андана начала претворять в жизнь свой план.
На приеме ее изрядно напрягла реакция будущего мужа на Нейю Умушурми. Высказывать Шахару что-либо девушка не стала, она решила сначала разобраться в себе.
Андана с детства знала, что, скорее всего, попадет в семью, где будет далеко не одна жена. Жен-магов ценят все, в том числе и простолюдины, это дает очень хороший шанс получить и детей-магов. И уж тем более, не осталась бы без внимания бастард аристократического рода.
Это значит, муж у нее в любом случае был бы достаточно богатый, даже если бы в ее судьбу не вмешался клан Дамаяти. А богатым простолюдинам часто свойственно идти по пути аристократии. Они тоже пытаются укреплять и расширять свой бизнес, в том числе, и за счет как можно большего количества детей.
В принципе, к семье с несколькими женами Андана относилась спокойно.
Она видела достаточно примеров, чтобы понимать: очень многое зависит от самих женщин. Были те, кто мирно уживался рядом, были и те, кто стали лучшими подругами в итоге. Да, плохих примеров тоже хватало, но Андана считала себя