А теперь эта несносная и воочию явится. Что живая пудрила парню мозги, что мертвая — все равно никак не успокоится! Ух, нельзя думать об ушедших плохо — особенно о тех, кто вскоре может вернуться обратно — а по-другому не получается…
Это все ревность моя. И мой страх.
И этот дом, буквально пропитанный магией и оккультизмом. Я никогда прежде не участвовала ни в чем подобном, и сейчас не горела желанием, но Кавендиш… Сам того не осознавая, он снова вмешивался в мою жизнь, перекраивал ее по своем желанию и пониманию. Вел себя так, будто ему есть дело до меня, и мои проблемы его действительно волнуют. А я не могла отказать. Шла на поводу.
Потому что отчаянно желала и правда быть нужной…
Вот и доигралась. Только встречи с бывшей лорда мне не хватало… А хитрая Чаттерлей ухватилась за возможность и гнет свое. Уверена, в облаке паранормального куча желающих посетить наш бренный свет… Так нет же. Всем нужна история поскандальней!
— Возьмите друг друга за руки, — приступила к инструкциям медиум. — Все, кроме меня — да, лорд, вам придется немного подвинуться, чтобы дотянуться до графа Ридели… Ваша связь нужна, чтобы вызвать духа, удержать его и заставить отвечать на ваши вопросы. Я буду телом-проводником, и покойная заговорит моими устами. Ясно?
Все закивали головами, положили руки на стол и переплели пальцы. Лорд протянул мне ладонь, и я вложила в нее свою: маленькую, хрупкую, так вольготно и уютно устроившуюся внутри… Можно подумать, Бог создал эти руки специально для моих. Чтобы окольцовывали, обрамляли и согревали.
— В комнате могут происходить странные вещи, — понизила голос Чаттерлей. — Возможно, некоторые из них могут показаться вам жуткими… Не пугайтесь. И ни в коем случае не разнимайте рук! Иначе дух может вырваться на свободу и так и остаться среди нас!
Присутствующие были взволнованы. Все, кроме Кавендиша. Он так доволен, что чуть ли не насвистывает. Небось, радуется предстоящей встрече с любимой… Ну или ни в грош не ставит способности владелицы салона. Что, по-моему, весьма опрометчиво: ее странность и оторванность от мира так очевидны, что не замечать их попросту глупо! Хотя сын герцога настолько чуток и догадлив, что уже неделю не может распознать во мне девушку… Что уж говорить о куда более тонких материях?
Чаттерлей закрыла глаза и сложила руки на поясе.
— Начинаем. Дух леди Марс О'Коннор, явись к нам! — громко и несколько театрально провозгласила она. — Явись и поведай правду!
Пару минут ничего не происходило. Половина из гостей забыла, как дышать, со все возрастающим беспокойством взирая на замершую, будто бы уснувшую укротительницу привидений. Потом по комнате прошел сквозняк, мимоходом приподняв толстые бархатные портьеры. Кто-то вскрикнул, а музыка, льющаяся из ниоткуда, стала громче и трагичнее.
Наконец медиум вздрогнула, медленно распахнула глаза, и моя душа провалилась в пятки.
Нет, ее глаза не поменяли цвет и не изменили формы или размера… но, почему-то, сразу становилось ясно — это глаза совсем другого человека.
Да и сама она… стала другой. Узкие плечи, прежде сутулые, расправились, голова потянулась вверх, отчего шея стала казаться тоньше и длиннее. Спина приобрела идеальную, прямо-таки "королевскую" осанку. Существо лениво передернуло плечами, зачарованно глядя в пространство прямо перед собой, мимо лица одной из тучных женщин, как-то сразу скукожившейся и уменьшившейся в размерах.
Посетители салона осторожно охнули, и даже Кавендиш перестал ухмыляться. Он тоже выпрямился, напряженно всматриваясь в преобразившуюся Чаттерлей, хмурясь и не веря увиденному.
Та тем временем решила встать. Она резким движением поднялась в полный рост, сопровождая свое движением внезапным грохотом и вскриками зрителей. Не глядя, переступила через ножки опрокинувшегося стула и пошла по комнате.
Она будто искала кого-то. Ног ее не было видно, простая белая юбка подметала ковер, отчего казалось, что девушка плавно парила над полом. Она шла (или плыла?), обходя стол по кругу, и обводила сидящих пристальными надменным взглядом. Посмотрела на пожилую женщину, в миг постаревшую еще больше, затем на субтильного высокого паренька, вначале восторженного, а теперь изрядно струхнувшего. Затем и я почувствовала ее взгляд. Неживой и острый, как заговоренный кинжал, он проник мне прямо в душу и пробрал могильным холодом…
Это длилось всего несколько секунд, но я испытала малодушный порыв разорвать кольцо из рук и убежать куда подальше. Она смотрела так глубоко, что не могла не увидеть во мне ту, кем я являлась на самом деле — Амелией Обри-Флетчер… Но Чаттерлей настрого запретила делать это. И за пределами зала лежал длинный страшный коридор с изображениями мертвецов… И Кавендиш, мой единственный, хоть и весьма сомнительный, защитник находился здесь, а не там…
Так ничего не сказав и не сделав, дух пошла дальше, уперлась взглядом в Клиффа и… преобразилась. На ее лице проступила краска, делая ее почти что живой, в глазах заиграли отблески былого огня.
Клифф тоже подобрался. Кислую мину уставшего от жизни аристократа сменила растерянность, принявшая почти что драматическую глубину.
Он узнал ее! Это и правда Марс О'Коннор!
— ЛЮБИМЫЙ! — изрекла Чаттерлей, протягивая к нему руки. — КАК Я СКУЧАЛА ПО ТЕБЕ В СВОЕМ ХОЛОДНОМ И МРАЧНОМ УЗИЛИЩЕ…
Я обмерла — голос временной жительницы тела медиума разительно отличался от ее собственного: еще недавно тонкий и писклявый, теперь он вибрировал низкими, властными и глубокими нотами. Кавендиш, окончательно сраженный подобным приветствием, замер… И вдруг расхохотался.
Участники и участницы сеанса обратили на него возмущенные взоры и дружно зашикали.
— Простите, — оборвав смех, пробормотал он. — Это нервное… От потрясения.
Дух будто и не заметил его оскорбительного веселья.
— СУДЬБА УГОТОВИЛА НАМ ТАК МАЛО СЧАСТЬЯ… ПОЧЕМУ? — плавно подплыла к нам и встала позади жениха.
Теперь Чаттерлей (или О'Коннор) была совсем рядом. Любопытство подмывало обернуться и взглянуть на медиума, но я не могла даже пошевелиться. Тело сковал навязанный, пришедший откуда-то извне страх. Мои локоны приподнялись и зашевелились, а волоски на руках встали дыбом, словно их наэлектризовало.
— Вот и я думаю, почему? — воскликнул Клифф. — Чего тебе не хватало, женщина?! Я богатый, знатный, красивый… И даже встал ради тебя на путь исправления!
— ДА, КРАСИВЫЙ… — несколько задумчиво протянула Чаттерлей. — МЫ СОВСЕМ НЕ УСПЕЛИ НАСЫТИТЬСЯ ДРУГ ДРУГОМ…
И "ненасытная" покойница резко обняла его за шею. Силы она не пожалела — нежное объятие больше походило на борцовский захват. Кавендиш побагровел и запрокинул голову, но, почувствовав мою дрожь, ободряюще сжал ладонь.
— И поэтому ты решила задушить меня, чтобы мы поскорее воссоединились?! — прохрипел он. — Мне нечем дышать!
Пауза.
— ТЫ ЗЛИШЬСЯ, МИЛЫЙ? — в голосе призрака сотней встревоженных колокольчиков прозвучало недоумение. Но руки он все-таки убрал.
— Ты бросила меня одного на этом свете! Как я могу не злиться?
— БУДЬ МОЯ ВОЛЯ, Я БЫ ВСЕГДА БЫЛА РЯДОМ…
— Ну да, ну да… Может, поговорим о чем-нибудь, кроме нашей нетленной любви, МИЛАЯ?! — процедил Клифф, разминая шею. Кажется, он и вправду начинал сердиться.
Остальные участники сеанса поддержали его предложение. Видимо, убедившись в дружелюбном, сугубо романтическом настроении вызванного духа, они загомонили наперебой.
— Мисс О'Коннор, а в вашем… мрачном узилище ничего ли не слышно про грядущую войну? — вопросила дама в шляпке.
— Вы встречались с поэтами прошлого? — поддакнул субтильный парень.
— Фамильные драгоценности!.. — слабо выдохнула опечаленная смертью сына старушка.
Дух в теле медиума ничего не ответила. Вместо нее ответил стол. Он приподнялся с одной стороны и опустился обратно, раздраженно бухнув ножками по полу. Сидящие (я в том числе) взвизгнули и втянули головы в плечи, отчаянно цепляясь друг за друга.