взгляд. – А где наша хозяйка? Она дома?
– На кухне! Но туда сейчас лучше не входить, ма.
– Почему?
– Ураган и тайфун!
– Кухню снесло ураганом?
– Нас снесло, мам, когда мы попробовали туда войти! Даже присутствие Васи не помогло!
– Мне кажется, наоборот – я послужил красной тряпкой! – они с Элли весело переглянулись.
– Загадками говорите, дорогие мои!
– А ведь я всего-навсего предложил свою помощь! Ты ведь помнишь, что готовить я люблю…
– Помню…
– А тётя Тамара как выскочит, как выпрыгнет! Мы с Васей и дали дёру, да, Вась?
– И я её понимаю – кому понравится присутствие посторонних в такой ответственный момент? – Вася усмехнулся.
– Значит, вы у меня голодные??
– Да, мамуль, мы у тебя голодные! Что будем с этим делать? Может в нашу кафешку рванём, не дожидаясь вечера?
– Какую ещё кафешку? – загрохотало с веранды. – А пирог с вишней для кого соком изошёлся? А? Ну-ка, ноги в руки и марш в столовую!
Шамаханская царица во всей своей красе появилась на пороге – в прекрасном расписном халате, с неизменным тюрбаном на голове и босая. Мы встали по стойке смирно, даже Элли подскочила. Ну да, попробуй такую ослушаться!
– Уже испёкся, тётя Тамара? – робко спросила Элли.
– Дело мастера боится! Ну, кто первый в очередь за наслаждением?
– Я! – пискнула моя дочь и юркнула в дом.
– Кажется, я на вас пошумела немного, – сбавила тон женщина, обратившись к Васе. – Вы уж простите, голубчик, я не со зла!
– Ну что вы, я даже внимания не обратил! – Вася был само смирение и угодливость.
– Вот и славно! Изольда, а почему у вас глаза красные? Плохие новости?
Сговорились они всё, что ли?!
– Аллергия, Тамара. На… на пух!
– А, тогда ладно! Ну, милости просим к столу!
Она зашла обратно в дом, а мы с Васей потопали следом…
– Ида, какой пух в начале мая, а? – прошептал он, пропуская меня вперёд к раковине.
– Вась! – я обернулась к нему. – Ну хоть ты не начинай!
– Что, всё плохо?
– Всё будет хорошо! Мне пообещали, и я верю! Дай мне полотенце, вон там висит…
Глава 10
Кухня, она же столовая, сегодня была украшена целой охапкой нежно-сиреневых цветов. Сорванные, видимо, ещё утром, они пропитали всё помещение терпким ароматом и в смешении с ванилью и вишней создавали странное, но весьма притягательное сочетание. Букеты сирени располагались в трёхлитровых банках, на подоконнике, и я в который уже раз за эти дни пообещала себе написать натюрморт. Завтра, я сделаю это завтра!
– Мамуля, передай мне, пожалуйста, ещё кусочек! Можно, тётя Тамарочка?
– Нужно! Особенно таким заморышам, как ты, детка! – она окинула жалостливым взглядом мою далеко не худенькую дочь. – Вы в своей Москве совсем с ума посходили с диетами всякими! Мяса не едите, тесто для вас вред, сахар вообще смерть! А чем питаться тогда? Травкой из супермаркета? Так там сплошная химия, едали, знаем!
– Я мясо люблю! – Элли помотала головой и нацелилась на пирог. – И сладкое тоже!
Полкуска, не меньше, угодило сразу в её рот, и громкое счастливое чавканье разнеслось по всему дому.
– Вот и умница! – Тамара довольно откинулась на спинку стула. – А вы почему не торопитесь, родители? Остывает же, а холодный пирог – совсем не то, что горячий, правду вам говорю!
– Эммм… – поперхнулась я. – Вообще-то мы не… то есть я-то да, а Вася…
– Тётя Тамара, вы решили, что Вася – мой папа? – радостно взвизгнула Элли и даже в ладоши хлопнула, настолько поразило её сделанное заключение.
– А разве нет? – царица обернулась почему-то к Васе.
Он чуть чашку на себя не опрокинул.
– Да нет же! Мой биологический папа живёт в Москве!
– Биологический, слово-то какое! – фыркнула Тамара. – Главное, деточка, не кто родил, а кто воспитал! А Василий, как я вижу, любому биологическому папаше фору даст! Так я говорю, мамочка?
– Ну… – в замешательстве протянула я.
– Конечно, так! – подхватила Элли хитро. – Вот и я маме говорю, какая разница, что Вася мне не родной по крови, если он лучше всех пап на свете?
– Эльвира!
– Мама всегда меня так называет, когда нервничает, тётя Тамара!
Ну, Элка, ну задам я тебе, когда наедине останемся!
– Пирог ваш – просто объедение! – опомнился Василий и потянулся ещё за одним куском. – Вы настоящая волшебница, Тамара! Идочка, дорогая, а ты почему не ешь? Остывает же!
И ты, Брут! Я с негодованием уставилась в его довольное лицо.
– Не переживай, твоей фигуре это нисколько не повредит, я тебя даже пышку буду любить по-прежнему!
– Да, мамочка, не переживай! Мы с Васей тебя не бросим, даже если ты в слона превратишься! – Элли обратила на меня свои невинные глаза. И ни тени улыбки на лице, вот зараза!
– Ах, какие вы у меня милые! – скрипнула я зубами и схватила с блюда огромный кусок.
В слона, значит? Ну, смотрите! Назло вам из-за стола не выйду, пока весь пирог не съем!..
Из-за стола меня выносили на руках… Ну, не совсем на руках, конечно, но кое-кому попотеть пришлось изрядно!
– Ида, тебе плохо? – в глазах Василия плавала тревога.
– Нет, хорошо! А будет ещё лучше, когда я до дивана доберусь!
– А кто заставлял тебя столько есть?! Мы же пошутили!
Тамара припевала уже во дворе и слышать нас не могла. Элли суетилась с ней рядом – они поливали грядки. Представляю, во что превратится новое платье…
– Ну и шуточки у вас! Как мне теперь с Тамарой себя вести, вот скажи? И Элли тоже хороша, предательница! Никаких гномиков сегодня, поняли?
– Так нельзя с ребёнком, Ида!
– А со мной – можно? Уйди, Вася, видеть тебя не хочу! И так день с утра ни к чёрту, а тут ещё вы со своими шутками!
– Ида, прости меня, только не плачь, пожалуйста! Я ведь думал, тебе тоже весело…
– Уйди, Вася, прошу тебя, пока я ещё что-нибудь не ляпнула! Не попадайся под руку!
– Я только пледом тебя накрою…
У него стало такое несчастное лицо, что я залилась слезами пуще прежнего, но только теперь – от совершенно иных чувств.
– Вася! – я уткнулась ему в плечо. – Вася, ну что мне теперь делать, Васенька?
– Ида, Идочка… – он гладил мою голову дрожащими руками. – Я найду его, слышишь? Весь Арбузов на ноги поставлю, но найду!
– Найди, Вася, найди, я жить без него не могу!
– Успокойся, родная, я всё понимаю и обещаю тебе… Только не плачь…
Когда мы вышли во двор, мои глаза были сухи, а в душе расцветала надежда.
– Боже мой,