руках, и он знал об этом. Правда, Томас не подозревал, что теперь правда стала известна еще одному человеку, и только богу ведомо, как долго тот захочет хранить эту тайну.
Рассказать камердинеру про Стрикленда? Можно не сомневаться, Томас решит проблему. Работа в полиции опасна, а Стрикленд – всего лишь инспектор, к тому же не на самом лучшем счету у начальства. Его труп выловят где-нибудь в Айзис или вовсе никогда не найдут. Наверное, проведут расследование, но у лорда Сеймурского будет алиби – он все это время находился под арестом. Тайна графа останется тайной…
– Так куда вы собираетесь? – Томас заставил Фрэнни посмотреть ему в глаза. – Вечерняя прогулка с Ричардом Кавендишем? Хотя постойте, это платье для визитов. Похоже, вы намерены заглянуть к кому-то в гости?
Он читал ее как книгу, видел любую ложь. С самого детства. Томасу нельзя было лгать, но можно попробовать его обхитрить.
– Ты знаешь последние новости? – спросила Фрэнни взволнованным голосом.
– Разумеется.
– Все улики против меня. Если я окажусь в Гримсби, легенда о лорде Сеймурском продержится очень недолго. Сегодня я говорила… говорил со Стриклендом…
– Вижу, вы стремительными темпами движетесь в Гримсби, – перебил ее Томас. – Перестаньте думать о себе как о женщине. Один раз оговоритесь – и все пропало.
– Да. Я… Понимаю. – Фрэнни смешалась, только теперь уразумев, почему Томас всегда обращался к ней как к мужчине, почему учил надевать маску и быть Джеймсом. Не играть – на самом деле быть.
– Похоже, я нашел соглядатая в замке, – произнес Томас, делая вид, что все в порядке. – Один из лакеев. Джейсон. Служил у нас чуть менее двух лет. Миссис Хэнкок, экономка, несколько раз замечала его рядом с чуланом, где хранятся кристаллы, и делала замечание. Увы, у нее на подозрении оказались очень многие, не только Джейсон, всех пришлось проверять. Но позавчера, в день вашего отъезда, я уже начал к нему приглядываться, даже наведался в комнату с… неофициальным визитом, когда Джейсон отсутствовал на месте. Ничего интересного не нашел. Хотел утром с ним потолковать, но этот плут вечером незаметно улизнул через черный ход и скрылся вместе с некоторыми личными вещами. Его исчезновение обнаружилось только вчера утром. Попытался поймать его в Тингейме, на станции, но, наверное, он выбрал другой путь, и притом очень успешно – я искал его до вечера, но он как сквозь землю провалился. Никто ничего не видел и не слышал. Я решил прекратить поиски и утренним поездом направился к вам. А здесь новости еще похлеще… Кстати, мне сказали, что вас посадили под домашний арест. Опять. – Томас со значением посмотрел на Франческу. – Так куда вы собираетесь в столь неурочное время, когда без всякого объявления может явиться полиция?
– Я… нашла одного человека… – Придумать подходящую версию было непросто, а говорить правду не хотелось, особенно после того, как Томас грубо растоптал ее наивные, зыбкие мечты. – Он видел меня… точнее, не меня, а того, кто притворялся графом Сеймурским, в апреле на встрече с мистером Кроуфордом. Свидетеля зовут сэр Герберт Крэйг. Хочу навестить его и как следует расспросить о том случае. Джеймс знаком с этим человеком. Быть может, сэр Герберт заметил какие-то странности в поведении лжеграфа. Но как ты понимаешь, я не могу к нему явиться с этим вопросом за полночь.
– Понятно. Возьмите медальон и держите меня в курсе своих перемещений. Я свяжусь с вами, если кто-нибудь явится по вашу душу, и попробую на некоторое время задержать их. Но вы должны понимать, что полицейские нетерпеливы и долго ждать не будут.
– Спасибо! – воспряла духом Фрэнни. – Но я ухожу не прямо сейчас и это не очень далеко.
– Я могу нанять кэб и велеть ему дежурить рядом с домом, – предложил Томас.
– Нет, не нужно. Это действительно недалеко. Если что-то случится, успею вернуться.
Девушка старалась говорить деловито и спокойно. Трудно сказать, насколько успешно у нее это получилось, но старый слуга не стал настаивать.
– Предупредите, когда будете уходить, – сказал он, а потом вспомнил: – К слову, вы хотели рассказать мне про разговор с инспектором Стриклендом…
– Он не верит в мою вину. Это хорошая новость, – заметила девушка.
– А плохая?
– Дело стало слишком громким. Котировки акций Общества продолжают падать, многие лорды и просто состоятельные люди переживают за свои деньги – но это еще полбеды. Зверски убит житель Восточного Ландерина. И убит он графом, о чем на каждом углу кричат газетчики. Люди взволнованы и хотят крови, виновника или моей – им не так важно. Комиссар лично велел Стрикленду закрыть дело за пять дней. Если инспектор не найдет того, кто все это затеял, то в Гримсби отправлюсь я са… сам, – вовремя исправилась Фрэнни, поймав себя на желании опять сказать о себе в женском роде.
– Вы связались с мистером Максвеллом? – Томас помрачнел.
– Да. Он наймет барристера, если дело дойдет до судебного процесса, а пока прикладывает усилия, чтобы найти доказательства моей невиновности. Пообещал задействовать своих лучших сотрудников.
– Что ж, будем надеяться, что его сотрудники будут более расторопны, чем полиция. В Гримсби вам отправляться определенно не следует, – задумчиво произнес Томас, помрачнев еще больше. – Во сколько вы планируете нанести визит баронету?
– В шесть.
– Что ж, в таком случае велю накрывать обед, – ни с того ни с сего заявил камердинер.
– Но я не голоден! – Фрэнни теперь уже тщательно контролировала свои слова и на сей раз не ошиблась.
– Не имеет значения. Слуги должны видеть, что вы здесь и никуда не собираетесь. Приведите себя в надлежащий вид и выходите. Только проследите, чтобы вас никто не увидел, когда будете покидать свое убежище. Если в этом доме тоже имеется подкупленный человек, он не должен наткнуться на наши секреты. И… не делайте глупостей, сэр. Не делайте глупостей!
Окинув мертвую девушку пристальным взглядом, слуга удалился.
Фрэнни вновь подошла к зеркалу. Медленно расстегнула пуговицы у воротничка, против воли вспоминая руки Ричарда, его теплое дыхание на своих губах, первые осторожные поцелуи…
Мечты о несбыточном. Ничего не будет. Она никуда не пойдет. Визит к сэру Артуру лишь продлит агонию, даст Ричарду ложную надежду и поставит Джеймса под удар. Недопустимо, преступно. Томас прав, Томас всегда прав. Будь он проклят, этот Томас!.. Фрэнни с ожесточением расстегивала мелкие пуговицы, желая избавиться от платья. Оно, словно кислота, жгло кожу. Напоминание о том, чего не случится. Никогда не случится. Какое страшное слово – «никогда». Окончательное и бесповоротное. Убивающее надежду, запрещающее жить, дышать, верить и любить.
Платье упало на пол. Фрэнни крепко вцепилась