час с четвертью Хизер позвонила Синклерам, но трубку никто не поднял. Бо́льшую часть вечера и наступившей ночи Хизер просидела, уставившись на свой телефонный аппарат в форме кота Гарфилда в надежде, что вот-вот раздастся звонок, и, конечно же, она услышит голос подруги с рассказом о причинах опоздания и извинениями. И через пару минут Нэнси приедет, и девушки с улыбкой обсудят это досадное недоразумение. Однако пошел уже третий час ночи, и Хизер поняла, что случилось что-то нехорошее.
Девушка лежала на кровати, нервно переключая каналы с помощью пульта телевизора под аккомпанемент урчащего живота (подруги сидели на диете), когда наконец-то зазвонил телефон!
- Алло, - воскликнула Хизер, даже не успев поднести трубку к губам.
Это была Нэнси. Из больницы Хэппидейла. Ее нужно было забрать. Хизер не спросила, что стряслось, вообще не потратила времени ни на один вопрос. Просто сказала, что будет через пятнадцать минут, и повесила трубку.
Родители Хитер в это время спали, но в любом случае они ни за что не пустили бы дочь за руль после наступления их семейного комендантского часа, поэтому будить их и отпрашиваться было бессмысленно, и девушка тихонько спустилась по ступенькам на первый этаж дома, миновала кухню, сняла с крючка задней двери связку ключей и тихонько вышла на подъездную дорожку. Хизер уже случалось проделывать подобное, она по собственному опыту прекрасно знала, что звук двигателя разбудит родителей, поэтому девушка поставила машину на нейтралку, сняла с ручного тормоза и выкатила автомобиль на дорогу, откуда его можно было завести, не опасаясь, что семейство Россов что-то услышит и всполошится.
Хизер повернула ключ зажигания, включила первую передачу и на тихих малых оборотах проехала по дороге мимо родительского дома. Девушка даже не включила магнитолу, пока не откатилась на квартал вперед. После чего врубила песню "Drive" группы Cars, что, на взгляд Хизер, как нельзя гармонировало с обстоятельствами[26].
Для большего понимания истории девушки, перенесемся немножко назад. Это было еще в третьем классе, мисс Маршалл представила ученикам новенькую девочку из Индианы – Нэнси, и Хизер тогда с первого взгляда поняла, что девочки станут подругами. Причем она даже не помнила, как конкретно отношения переросли в дружбу. Они стали неразлучны почти с самого знакомства. И... Нэнси во всем опережала подругу. Первой стала носить лифчик, пережила месячные, поцеловалась с мальчиком. Хизер этого не произносила вслух, Нэнси никогда это не подчеркивала, но обе девочки понимали, что юная Синклер была куда привлекательнее своей верной подруги. Не то чтобы Хизер была страшненькой, нет, скорее обычной, ничем не выделявшейся из толпы сверстниц. Ни рослая, ни маленькая. Ни худая, ни толстая. Обычные волосы, грудь среднего размера, невыразительная улыбка. Если опросить сторонних незаинтересованных третьих лиц оценить девушку по десятибалльной шкале, подавляющее большинство, наверно, назвали бы цифру пять, ну, быть может, шесть – сделаем погрешность на индивидуальность вкусовых предпочтений.
А вот Нэнси, в свою очередь, была совершенной. Совершенной подругой Хизер.
- Ну вот почему ты у нас не такая красивая, как Нэнси? – часто давила на внучкину мозоль ее старенькая дряхлая бабуля.
Хизер воспринимала подобное обращение с улыбкой, мама давала понять, что на это не сто́ит обращать внимания ввиду того, что старушенция уже давно вступила в преклонный возраст, не особо понимает, что несет, и все такое. Но в глубине души Хизер была согласна со своей престарелой родственницей.
С самой первой встречи Нэнси была красоткой, мисс безупречность, а Хизер – обычной и вечно второй, с чем она смирилась и с чем безропотно жила все эти годы. До того дня, когда три месяца назад не оказалась на вечеринке у Бретта Хилла.
"Саут Плэйнс" только что обыграли "Силвертон"[27] со счетом 56:54, и Хизер Росс в тот вечер была преисполнена решимостью поцеловать Рика Гэйла. Девушка сохла по парню с первого дня, как только тот перевелся в ее школу из Вичито-Фоллс. Хизер знала, что Рик будет на вечеринке: Салли Перкинс, с которой девушка сидела за одной партой на химии, проболталась об этом. Весь предстоящий день подруги скрупулезно подбирали идеальный наряд для вечера и остановились на том, что Хизер должна надеть джинсовую рубашку, которая, по мнению ее папы, была чересчур короткой. Нэнси также одолжила подруге свой проклепанный жилет, помогла взъерошить волосы на манер Мадонны и зафиксировать прическу лаком, соответствующим образом накраситься и... результат просто к чертям превзошел все ожидания! Впервые в жизни, посмотрев на себя в зеркало, Хизер подумала: Вау, да я же.... Я, оказывается, супергорячая штучка! Я просто огонь!
Подруги прибыли на вечеринку, как и все уважающие себя персоны – с получасовым опозданием. Тщательно продуманный юными заговорщицами план заключался в том, чтобы заставить Рика подойти и заговорить первым. Хизер должна была непринужденно флиртовать, общаться со всеми гостями, за исключением Гэйла. Девушка будет шутить, беззаботно хохотать, иногда – редко-редко – удостаивая своим взглядом предмет своего скрытого вожделения. И то лишь на какую-нибудь мимолетную секунду. Не более! Ни в коем случае нельзя было "проставляться", давать понять, что она просто жаждет познакомиться с Гэйлом!
И все шло в точности по плану! Прическа Хизер была ровно как у Мадонны из клипа "Who’s That Girl", девушка лавировала по залу, изредка встречаясь глазами с Риком – на пару секунд – затем максимально безразлично переводя взор на других приглашенных. А вот что не планировалось – так это то, как на все это отреагирует нервная система Хизер. И закалка ее организма. В животе порхают бабочки, а все вокруг словно смотрят на нее. Нет, понятное дело, девушка осознавала, что в действительности это было не так, но ощущение дискомфорта от ощущения, что все на тебя глазеют, не покидало ее. А для скромной девушки, не привыкшей к вниманию к своей персоне, это был невероятный стресс. Из-за всех этих переживаний Хизер потеряла контроль над тем, сколько горячительных напитков она употребила. Она точно могла сказать, что в ее руке постоянно был бокал, но вот какой по счету, сложно было даже предположить. В общем, где-то спустя полтора часа после прибытия на вечеринку Хизер резко окосела, и несчастная девушка стремглав унеслась в уборную. Какой же это был кошмар... Этот запах... Эти звуки... Тотальный позор.
Хизер убрала волосы назад и исторгла все эти неподдающиеся подсчету порции алкоголя