заметил мелькнувшие подо льдом седые волосы в темной воде. Кас скрылась из виду, но затем появилась вновь. На этот раз он не стал медлить, а сразу упал на колени и принялся остервенело бить ножом по льду, пытаясь его расколоть.
Однако это был не обычный лед. Он мог выдержать даже самые сильные удары, которые наносил низвергнутый бог, собрав остатки своей божественной магии. При этом он все еще видел Касию, которая продолжала бороться из последних сил.
Эландер не мог ее потерять.
В конце концов ярость и страх, бушующие внутри него, вылились в мощнейший удар, который смог расколоть лед. От небольшого отверстия в разные стороны пошли трещины. Он отбросил нож и попытался завершить начатое с помощью кулака. Лед дрожал и опасно прогибался под его коленями, а пальцы вскоре были залиты кровью от того, что он хватался за острые края. Эландер продолжал бить по ледяной поверхности, пока не образовалась прорубь, через которую мог пролезть человек.
При этом он не сводил глаз с Касии, которая все еще находилась в сознании и старалась подплыть к отверстию, сделанному во льду. Руками она прощупывала лед у себя над головой.
Эландер сунул руку в реку, и ее пальцы коснулись его, но затем выскользнули. Он постарался опустить руку как можно ниже, чтобы достать до нее, даже когда она вновь исчезла подо льдом.
Вода становилась все холоднее с каждой минутой. Магия Льда бурлила в ней. Вскоре его кожу обжег неестественный холод, и он перестал чувствовать руку. Умом Эландер понимал, что если он бросится в воду, то их обоих ждет нелепая смерть. Он полностью отдавал себе в этом отчет.
Тем не менее он уже было собрался совершить этот отчаянный шаг, как вдруг ее рука схватилась за его запястье.
Эландер вцепился в ее руку с такой силой, как никогда в жизни. Осторожно достав Кас из воды, он крепко прижал ее к груди и понес на берег.
Ее ресницы и кончики волос были подернуты инеем, кожа была бледной, а глаза никак не могли сфокусироваться на его лице.
– Не закрывай глаза! – приказал он, сняв плащ и укутывая ее. – Не вздумай закрывать глаза!
Кас едва слышно попыталась что-то возразить.
Отлично.
Если ей по-прежнему хотелось с ним спорить, значит, ее мозг работал нормально.
К этому моменту река уже полностью замерзла, и теперь лед перекинулся на берег. Он медленно, но верно стал распространяться по земле. Ледяные щупальца постепенно забирались все выше и выше на крутой берег и двигались по направлению к ним. Вновь взяв Кас на руки, он бросился прочь от реки, изо всех сил выкрикивая имя Зева. Услышав его призыв, тот повернулся и бросился к ним, вызывая на ладонях огненную магию.
Взбежав наверх, Эландер остановился. Лед следовал за ними, постепенно захватывая все новые участки земли и превращая траву в замерзшие иголки, создавая ледяной панцирь на кустах и невысоких деревьях, ломая конечности тех, кто не успел убежать. Краем глаза он заметил, как лед догнал одного из солдат, который шел слишком медленно. Сначала ледяные щупальца схватили его за ногу, и в следующий же миг он превратился в замерзшую статую, которая с леденящим душу стуком упала на землю.
Спустя мгновение возле Эландера выросла огненная стена, которая окружила его, подожгла высокую траву и поднялась высоко над землей.
Он успел заметить Зева по ту сторону пламени, который использовал свою магию, чтобы огонь не подобрался слишком близко. Иней, который уже подбирался к ним с Касией, тут же растаял, и вскоре в жарком воздухе кожа Кас приобрела нормальный оттенок.
Она смогла открыть глаза и больше их не закрывать.
– Ты можешь стоять? – спросил Эландер.
Кас медленно перевела на него взгляд, все еще дрожа и плохо понимая, что происходит. Затем она кивнула, и он поставил ее на ноги. Она слегка пошатнулась, ухватившись за него.
– Все в порядке, – сказала она в ответ на его взволнованный взгляд. – Что случилось?
Но не успел он ответить, как защитная стена вокруг них дрогнула и часть огненного кольца начала затухать.
Зев отвлекся на что-то другое. Теперь он стоял, прижавшись спиной к сестре, которая запускала одну огненную волну за другой с помощью посоха. Они действовали сообща, пытаясь освободить солдат от ледяной магии, которая ломала им кости. Это была непростая задача, и они не слишком успешно с ней справлялись.
Сорин бегала с одного конца берега на другой, руководя действиями группы отмеченных магией Неба. Вскоре они возвели защитные щиты вокруг коней, шатров и всех запасов.
Эландер двинулся в сторону Зева и Реи, чтобы им помочь, но тут услышал, как Касия вскрикнула. Он понял, что она указывает на реку.
Обернувшись, он увидел, как из нее поднимается чудище. Оно не вскрыло лед на реке, а будто бы появилось прямо из него и вскоре приняло очертания фигуры, собранной из кусочков льда, которые потрескивали и искрились в лунном свете. Вокруг него было довольно объемное облако ледяного тумана, которое росло вместе с ним, становясь все больше и больше. В конце концов из тумана показались две длинные руки, одна из которых держала меч, также сделанный из льда.
Когда ледяная фигура наконец закончила формироваться, чудище поднялось на ноги и оказалось ростом с самые большие деревья, окружавшие их лагерь. Черные глаза сверкали в широких глазницах, а сама голова по форме напоминала шлем. Из огромного рта торчали ужасные, похожие на острые камни зубы. И оно клацало ими во все стороны.
Подняв меч, чудище быстро двинулось вперед и приготовилось снести стену, возводимую Сорин с помощью магии Неба.
Небесная магия сдерживала удары, хотя земля вокруг содрогалась. Королева упала на четвереньки, не удержав равновесия. Клубы ее магии витали вокруг нее, а светло-бирюзовые струйки шли от ее тела к щиту, который она возвела.
Эландер повернулся к Касии, но ее и след простыл. Она уже со всех ног бежала к отверстию в огненной стене, защищавшей их.
Она остановилась на секунду, чтобы взять лук со стрелами у упавшего солдата, а затем вновь рванула вперед, перепрыгивая через островки замерзшей земли или осторожно скользя по льду, и в конце концов добралась до Сорин.
Девушка помогла королеве подняться и встала между ней и ледяным монстром. Пока Сорин пыталась укрепить пошатнувшийся щит, Касия взяла стрелу и прицелилась.
Стрела попала чудищу в плечо.
Через мгновение другая стрела вонзилась во второе плечо – это был подарок от Нессы, которая стояла на холме неподалеку, за защитным щитом, сотканным из магии Неба.