Тут из леса выскочил Лютый с вампиром на буксире и лихо затормозил, оставляя в грунте глубокие следы от когтей.
— Я же говорил, вернется, — фыркнул кот. — Избавиться от вампира — тут талант нужно иметь. Ну или амулет какой-нибудь специальный. Слишком уж этот народ привязчивый, прямо как комары.
Валсидал хотел было обидеться и сурово указать коту на его место, но взглянул на задумчиво помешивающую снадобье ведьму и передумал. В конце концов, обижаться на домашнего любимца, пусть даже и говорящего, глупо. А хамить, когда все еще привязан к здоровенному серому вервольфу, недальновидно. Последствия могут быть самые неприятные. Лучше уж подождать, пока ведьма снизойдет до него и отцепит. Хотя, конечно, представителю столь древнего вампирского рода пребывать в подобном лежачем положении унизительно. Прославленные предки наверняка в гробах раз двести перевернулись.
Светлолика смерила валявшегося в пыли вампира задумчивым взглядом светло-серых глаз, в глубине которых дремали едва заметные зеленые искры, на ее миловидном лице появилось такое выражение, словно она никак не могла решить: добавить нежить в декокт целиком или стоит потратить немного времени для разделки на порционные куски.
Валсидал понял, что, если хочет протянуть в этом лесу еще немного, нужно действовать прямо сейчас.
— Многоуважаемая госпожа ведьма, — внезапно севшим голосом начал он. — Я, конечно, не знаток в зельях вообще и в кулинарных изысках в частности, но думаю, что жрецу мою кровь дать нужно прямо сейчас, а то кто его знает, когда выздоровление наступит. Да и жрецу еще нужно ведьмака выводить…
— Ведьмака?! — презрительно фыркнул кот. — Ну, это ты загнул! Где это видано, чтобы жрец Всевышнего ведьмаку помог в чем-то ином, кроме как сгинуть с этого света?
У Дорофея Тимофеевича имелись веские основания считать именно так. Всякому известно, что жрецы Всевышнего ставят всяческую нечисть, магов и ведьмаков на одну ступеньку, полагая, что все эти существа — противные порождения бездны и ереси, ибо Всевышний не мог создать подобные создания. Маги-де вообще пребывают в нечестивом заблуждении, что могут не воле Всеблагого Создателя следовать, а свою собственную в жизнь претворять путем манипуляций мерзопакостных. А значит, постоянно находятся в сетях самообмана и ереси и вместо смиренного покаяния все время норовят согрешить еще больше. Ведьмаки же хоть и созданы путем мутации для борьбы с нежитью, все одно творения искусственные, гордынею магов до краев наполненные. И пусть при этом намерения магов были вроде и благими, но, как известно, благими намерениями дорога к демонам в самое пекло выстлана.
— Этот выведет. Он добрый, — заверил Валсидал кота, хотя сам уверенности не испытывал.
«Перед кем приходится унижаться! — горько ухмыльнулся вампир про себя. — Какого-то кота — и того уговаривать надо. Дожил. Ну ничего! Вот отъемся немого, в силу войду, уж я-то вам покажу…»
Что именно он всем покажет, Валсидал додумать не успел.
— Допустим, Гонорий действительно согласится проводить ведьмака до деревни, — разбила неопределенные планы мести нежити своей неуверенностью ведьма. — Но как я уговорю его принять твою кровь? Ты же нежить, а он жрец. Может, он и ценит биение всякой жизни, но ты же не жизнь, да и принятие крови очень вампиризмом попахивает.
Вампир тяжело вздохнул. Вот ведь девка деревенская, никакой хитрости придворной не имеет. Да при дворе любого аристократа не менее тысячи и одного способа придумано, чтобы ближнего своего заставить употребить то, что он и нюхать, может быть, по своей воле не пожелает. А состав подливаемого (подсыпаемого — нужное подчеркнуть) зелья мог быть самый различный. От приворотного до смертельно опасного. Смотря какая цель в конечном итоге преследовалась.
— Всему-то тебя учить надо, — тяжело вздохнул вампир. — Вот что значит отсутствие надлежащего образования в сельской местности.
— Сам ты неуч кровососущий! — возмущенно вздыбил черную шерсть Дорофей. — Что ж ты такой умный, а ни кола, ни двора, ни даже бочки путевой не припас. Скажи мне, гений, как ты зимовать-то собираешься?
— Так сейчас весна, — опешил от неожиданного вопроса Валсидал и осторожно попробовал крепость веревки.
Не развязалась ли, на его счастье? Не ослабли ли узлы? Но нет. Завязано на совесть. Ноги теперь проще отрезать, чем распутать самостоятельно. Вампир загрустил. Договариваться со Светлоликой ему и раньше как-то не очень удавалось.
— Так зима-то не за горами, — наставительно изрек кот, вызвав в собеседнике стойкое желание сгрести пушистого нахала за шкирку и встряхнуть разок хорошенько. А еще лучше — так и трясти, пока зубовное клацанье все заумные мысли из кошачьей головы не повыстучит. — А у тебя только штаны и те драные. Едва срам прикрывают.
— Да не о штанах моих речь веду! — возмутился Валсидал. — Я о хрупкости жизни человеческой толкую. Пока мы тут светские политесы разводим, может быть, со жрецом случилось непоправимое.
И так драматично у него получилось, что Светлолика невольно вздрогнула, а Лютый предостерегающе щелкнул внушительным набором зубов в сторону «спасителя», чтобы не смел хозяйку расстраивать. Но вампир завладел наконец всеобщим вниманием и останавливаться на полпути не собирался.
— Так вот, есть такое понятие, дорогуша, как ложь во спасение, — вдохновенно вещал Валсидал и даже умудрился плавно перетечь из горизонтального положения в вертикальное. — Ты же не вручаешь полный перечень ингредиентов тому, кого своими составами пользовала. Просто не скажешь жрецу, что именно нацедила в его супчик. Накормишь, напоишь его, он на ноги и встанет. В твоем случае это даже не ложь, а так, небольшая недомолвка. Понимаешь? Зато польза от этого будет большая. И жрец исцелится, и ведьмак уберется к чертям собачьим… в смысле в Хренодерки уйдет, а может, и в столицу уедет, если не совсем дурак.
Светлолика задумалась. Действительно, кто сказал, что надобно о составе зелья докладывать? Если она, к примеру, камни из нутра жаб в лекарство положит, что, кроме омерзения, больной испытает, узнав о такой добавке?
— Ты прав, — кивнула она. — Ради спасения жизни на всякое пойдешь, а здесь целых две жизни замешаны.
Валсидал удивленно моргнул и чуть было не сморозил: «Уж не беременный ли, часом, жрец?» — но передумал, вовремя вспомнив о ведьмаке.
— Может, сначала развяжешь меня? — осторожно, тоном «не очень-то и хотелось», чтобы ненароком не спугнуть, предложил вампир. — А то ноги уже затекли и скоро посинеют.
— Не вздумай, — зашипел на ухо девушке кот, для чего ему пришлось сначала резво метнуться за поленом, а затем взгромоздиться на него. — Вампирам доверять нельзя. Только веревочку ослабишь — тут же сбежит, хоть и синими ногами. Ищи его потом вместе с кровью.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});