Неожиданно, две осы, следящие за бандитами с левого фланга, заметили сбоку от себя неизвестное существо, похожее на оленя. Жужжание крыльев ничуть не пугало дикого зверя. Выйдя из-за кустов, он лишь остановился и насторожено поднял рогатую голову, уставившись на насекомых одним чёрным глазом. Имитаторы и разведчицы тоже замерли на месте, разглядывая доселе незнакомую тварь.
Животное с четырьмя копытами, массивным телом и коротким, но толстым хвостом, имело на голове корону из пяти конусовидных рогов, вытянутых вперёд и вверх. Помимо этого, из его бёдер, плеч, рёбер, и грудной клетки произрастали парные костяные шипы, той же формы, что и на голове, обращенные в разные стороны и слегка вниз. Получался эдакий ёж, к которому откуда не подскочи, насадишься на остриё. Управляющее сознание с трудом могло представить процесс спаривания у биологического вида с таким строением скелета. Чтобы не ранить и не пораниться, оленям, наверное, приходится быть очень осторожными с партнёром…
Коленные чашечки и хребет зверя закрывали плоские бронепластины. При виде такого удивительного существа Фёдору вспомнился динозавр из детской книжки, покрытый шипастой бронёй и с булавой на конце хвоста. Точного названия доисторического ящера он не помнил, но видок у него был запоминающийся. И вот, на другой планете попаданец повстречал организм со схожей тактикой выживания. На шипе торчащем из рёбер и прикрывающем область брюха, слуги разглядели клочок шерсти и следы засохшей крови. Какой-то хищник решил попытать счастья и грызануть оленя за мягкий жирок на пузе. И, в итоге, оставил на роговом наросте кусок собственной шкуры.
Мыслительный центр приказал одной паре глинотела и осы полететь навстречу рогатой зверюшке. Тут-то новый знакомый, изображающий до этого напускной пофигизм, и спасовал. Олень бросился наутёк, крайне удачно соблюдая габариты своих рогов, так чтобы не цепляться за толстые стволы деревьев. Ну а прочая растительность, тонкие кусты и трава, кромсались его шипами, словно секаторами.
Рой не стал гнаться за дивной животинкой, потому как убить её имеющимися силами вряд ли удастся. Разведчицы и имитаторы продолжили слежку за бандитами, а одна из граней управляющего сознания задумалась над названием для новооткрытой формы жизни.
«Оленерог? Или может ежовый олень?.. Или дикобраз плюс олень — бразолень! Да нет, фигня какая-то… М-м-м… Роготел?.. Рогоног?.. О, точно! Рогоступ! Хотя такое название можно было бы придержать для нового вида слуг, если опять родится жук-рогач. Ладно, не буду жадничать. Отныне Олень-Рогоступ, официальное название этого вида парнокопытных в энциклопедии инопланетной фауны имени Фёдора Оле… Оле-ксе-и-и-ви-ча?»
Попаданец вдруг осознал, что позабыл собственные фамилию и отчество. И он даже не мог понять, забыл он их сразу, после перерождения, или уже в процессе новой жизни. Просто, раньше как-то не задумывался об этом, а когда всё-таки попробовал, то вспомнить не смог.
«Надеюсь я не теряю человеческую память и не превращаюсь в тупое насекомое.» — обеспокоился спаренный разум.
Ближе к вечеру банда отморозков выбралась к полянке поросшей густой длинной травой. За день они прошли приличное расстояние по направлению на северо-восток от главного гнезда, землянок и речной деревни. Раненый гуманоид так и не отстал от товарищей на достаточную дистанцию, чтобы жуки решились его атаковать. Мужчины опять сложили награбленное в кучу, и на этот раз уложили на мешки и пленников. Рядом с цепочкой из трёх женщин и ребёнка на землю бросили тело избитого дитя. Судя по тому, как небрежно с ним обращались, ребятёнок уже испустил дух. Старшая реконструкторша упала на колени, накрыла собою маленькое тельце и горестно взвыла. От такого зрелища Фёдор испытал сильный прилив жалости по отношению к бедной матери. В этот момент он даже допустил захват пленницы живьем, усилиями Роя и освобождение её обратно в деревенскую общину.
Головорезы разлеглись вокруг кучки имущества на тканевых пологах. Никаких костров они не жгли и палаток не расставляли. Каждый доставал что-то съестное из личной сумки и делал маленький перекус, запивая пищу водой из бурдюка. Те у кого еды не было, отрывали ягодки с ближайших кустов и ужинали ими.
Аркуна переоделся в маскхалат травяного голема и встал на дозорный пост. Похоже именно он блюстил покой банды в ночь, когда к землянкам подобрался первый глинотел. Упырь насильно уложил ребёнка с большим синяком на лице рядом с собой. Тот пришёл в сознание где-то на средине пути и беспрерывно плакал в захлёб. Бугай улёгся в обнимку со связанной заложницей, которую он всё время тащил самолично. Насколько заметили жуки, он не давал пользоваться ею кому-либо, кроме себя. Видать девушка чем-то ему приглянулась. Сам же Фёдор не разбирался в стандартах красоты местной расы.
Разведчицы и имитаторы расселись на деревьях, создавая наблюдателей периметр по уже опробованной схеме. Каждый из двух видов слуг образовал свой пятиугольник с равными гранями. А все вместе они складывались уже в десятиугольник или можно сказать круг.
На основной базе с приходом темноты, наконец установился покой. Это означало, что всему Рою предстояло выполнить большой объем работ в кратчайшие сроки.
Глава 48
Схроны-анклавы для засады
После создания костылей, Миару проработал ещё не долго. Отмеряя длину прикладыванием топора, он обрезал и подровнял новые заготовки из обработанных досок. Затем, проделал в них специальные пазы для плотной и надёжной стыковки. Всего жуколов подготовил две длинные, четыре короткие и восемь средних деревяшек. А дальше, он перекусил стопкой яблок и обессиленно уснул, хотя был ещё не вечер. Видать плохое питание сказывалось на запасе сил у гуманоида в организме, из-за чего он чаще и дольше спал.
Выжидающие темноты слуги Роя стартовали раньше, чем обычно. Пока на горизонте ещё рдел багровый закат, жуки получили ментальную команду и резко активизировались. Проход из транспортного хаба Раздельного Пищевого Склада на поверхность открыли. В результате стычки с деревенскими, на обслуживании основной базы осталась девяносто одна оса. Все эти разведчицы приступили к переносу добытых за день брикетов на север к Тронному Залу. Там без них было не обойтись, ведь гусеницам-строителям требовалось из чего-то выдавать «зарплату».
Головастики не занятые выносом грузов из хаба продолжали сбор растительной пищи на пятом кольцевом туннеле. На свой страх и риск они работали без прикрытия наблюдательного периметра, но Рой был морально готов понести потери от хищников, лишь бы сильно не выбиваться из графика. Тем более, что зарезервированных сборочных участков на Пятой Кольцевой осталось совсем немного и к полуночи понадобиться начать разработку новой кольцевой, шестой по счёту. И для неё тоже потребуются припасы питательных веществ, так что работяги не спешили относить все брикеты на склад. Часть они оставляли валяться в туннелях, чтобы сразу применить для заправки копателей-прессовщиков.
На основной базе тридцать четыре гусеницы занялись поеданием и прессовкой грунта приманившего собаку своим запахом. Съев земляную пробку, блокирующую проход из хаба на поверхность, они получили стандартный туннель диаметром пятьдесят сантиметров. Но на этом Фёдор не остановился. На всякий случай, он приказал головастикам дополнительно удалить сорок сантиметров радиуса образовавшегося туннеля. В результате получился лаз, через который мог выйти даже бронерог.
Собственно, два спящих в казарме танка пробудились и впервые в своей жизни, вышли из подземелий. Они постояли перед входом, пока на каждого из них забиралось по десять работяг. Дальше, хитиновые шайбы двинули на запад, вдоль дороги, словно автобусы, гружённые пассажирами.
«Сегодня я создам первые одноразовые схроны-анклавы с жуками рогачами.» — подумал мыслительный центр — «То, что я пошёл на подобный шаг, показывает крайнюю степень моего отчаяния. Если бронероги не справятся с тренированными ищейками под защитой жуколовов, то никто не справится. И всё же, перед тем как пробуждать сильнейших из жуков, я воспользуюсь более дешевыми боевыми юнитами…»