«Да сколько я буду ещё удивляться фауне этой планеты?» — вопросил сам себя коллективный разум — «Пора привыкнуть, что я в совершенно другом мире!»
Другая группа войск, державшая путь на юг, в глубины холмистого края, тоже остановила свой марш, задолго до наступления темноты. Всадники и пешие воины вышли к низине, по которой протекала небольшая речушка, с берегами местами застлаными галькой. Тут пологие и крутые склоны покрывала густая, колосящаяся трава, длиною по колено. Водная артерия бежала от стены гор, пересекала холмы и утекала на юго-запад, в бескрайние равнины. Вдалеке на востоке оса разглядела каменные домики, стоящие на вершинах травянистых бугров. Чуть в стороне от них медленно проплывало большое пятно стада домашнего скота.
Барановцы нашли несколько удобных мест, для спуска к реке и повели козерогов на водопой. Сами гуманоиды приступили к установке шатров, из чего становилось ясно, что они сегодня, дальше не пойдут. Драконовцы отправленные следовать за бараньими всадниками присоединились к коллегам по воинскому ремеслу, в деле по возведению временных жилищ.
Оса спустилась на пустующий берег и восполнила запас воды в организме. Здесь, по другую сторону от водного потока, она увидела маленькие норы, изрешетившие высокий земляной откос.
Разведчица поднялась на склон поблизости, чтобы пощипать травки и тем самым заправиться энергией на завтрашний день. Пока она методично жевала и глотала, в реке появилось какое-то движение. Нечто живое рассекало водную гладь, создавая клин из двух крошечных волн.
Клин добрался до противоположного берега, после чего из воды на твёрдую поверхность выползла неведома зверушка. Небольшое мохнатое тело с тонким хвостиком, покрывала шерсть средней длины, как у бобра или нутрии. Гладкая, вытянутая вперёд голова, с маленькими глазками, оканчивалась крупными, закрученными вверх мандибулами, и напоминала голову термита. Три пары мохнатых лап имели на концах маленькие, когтистые, трёхпалые кисти. На человеческий вкус, эта химера выглядела просто омерзительно. Смесь бобра и термита больше походила на монстра из фильма ужасов.
Тварь несла в клешнях дохлую жабоящерку. Используя когтистые лапки она забралась на земляной откос и заползла в одну из множества нор. Фёдор дал ей название «бобровый термит», а сам задумался, каков же он на вкус? Как жучатина или как бобрятина?
Разведчица вдоволь наелась твёрдых, но сочных колосков и немного посидела в спокойствии, переваривая пищу. Дальше, заниматься было особо нечем, и мыслительный центр решил, что можно отправить осу разведать обстановку у каменных жилищ. Шпионка Роя выдвинулась вдоль устья, на северо-восток, пролетела мимо военного лагеря, разбитого близ реки, и вскоре увидела на берегу постройки из дерева и камня. Каждая из них имела сбоку конструкцию в виде водяного колеса, вращающегося от силы потока. Из некоторых крыш торчали дымоходы, пускающие полупрозрачные струйки дыма.
Фёдор вспомнил познавательную передачу на научном канале, которую он смотрел в детстве. Там говорилось, что изобретение автоматического водяного молота, движущегося с подачи водяного колеса, стало настоящим прорывом в области кузнечного дела. Стало быть, он видел сейчас работающие кузни. А что касалось построек без дымоходов, то это, скорее всего, водяные мельницы.
Множество протоптанных тропинок пересекало волнистые, укутанные зеленью сопки, и расползалось в разные стороны. Они вели к разрозненным домикам, раскиданным по холмам то тут, то там. Рядом с жилищами виднелись большие территории ограждённые низкими деревянными заборами. Внутри оград бродили животные сельскохозяйственных пород.
Как раз напротив пролетающей осы, из-за крупной возвышенности выходило стадо ведомое гуманоидом пастухом. Разведчица пошла на снижение и очень скоро смогла лучше разглядеть, кого же пасут местные фермеры. Впервые попаданец увидел не только баранов с массивными рогами, а и безрогих короткошёрстных овец. Получается до этого Рою встречались лишь самцы данного вида существ. Но имелись ещё и самки, которые выглядели совсем не как трёхрогие козы, на содержании у деревушек, возле основной базы. Это говорило о том, что, возможно, ездовых баранов не разводили в лесном королевстве, а только импортом завозили из холмистого края.
Фёдор повернул прислужницу обратно к лагерю, видя, что дальше, за каменными домиками, до самых гор простираются вольные степные просторы и нет ничего интересного, достойного особого внимания. Летунья приземлилась в двух километрах севернее скопления палаток и стала ждать следующего светового дня. Не имея никакого прикрытия, даже чахлого деревца, как у её сестры, она была вынуждена беспрерывно оглядываться по сторонам, чтобы не проспать приближение хищника.
Благодаря повышенной бдительности оса сумела разглядеть на лугах короткие перебежки сурков от норы, к колоскам и обратно. Если здесь обитают эти толстые зверьки, значит и орлы могут заглядывать сюда для охоты. Одним глазом разведчица смотрела в небо, а другим водила по горизонту. Благо оба зрачка двигались независимо друг от друга.
С наступлением темноты обзор ухудшился, а значит и безопасность пребывания в чистом поле снизилась. Оса стояла наготове взлететь в любой момент и, как оказалось, не зря. Едва различимый шелест травы и внутреннее чутье подсказали, что прямо сейчас лучше резко взмыть в воздух. Насекомое оторвалось от земли и в следующие мгновение, пространство под ним прорезал стремительный бросок хамелеонового лиса. Тощий, вытянутый, как стрела, зверёныш тут же сделал второй прыжок, на этот раз в высоту, но жук поднялся уже слишком далеко.
«Тьфу на тебя, испугал, дурак!» — мысленно обратился к хищнику Фёдор — «Ну вот, теперь придется искать другое место для ночлега, подальше отсюда.»
Оса набрала большую высоту и направилась на юго-восток, на другой берег речушки, чтобы лис наверняка отвязался. Пролетая над лагерем, она увидела в воздухе уже знакомое существо. Такое же, совсем недавно, обнаружила её сестра, возле стоянки дракновцев. Полутьма опять не позволяла детально рассмотреть летучего полульва-полугориллу, но силуэт определённо был тот же. И снова неизвестная тварь сделала один разворот над палаточным городком и сразу убралась на восток. Ровно также поступил её собрат у возвышенности занятой войском дракона.
«Интересно…» — только и подумал коллективный разум.
Северо-восточнее основного гнезда, группа разбойников, целый день пребывала в движении, не делая остановок даже на обед. Они больше не бежали с грузом, как в ночь ограбления, но старались поддерживать стабильно быстрый темп шага. Раненный в живот бродяга явно чувствовал себя плохо. Несмотря на сделанную лекарем перевязку, он постепенно отставал от остальных. Осы наблюдающие за этим, чувствовали, как в их ротовых полостях выделяется слюна в преддверии добычи новой мясной тушки. Пускай ослабший гуманоид удалиться от товарищей хотя бы на пару сотню метров и его жалкой жизни тут же придёт конец.
Ближе к обеду вместе со сменой местности начала меняться и окружающая растительность. Твёрдая почва усеянная мхистыми камнями плавно перешла в более мягкий и плодородный чернозём. Кустики средней высоты с большими колючками или красными ягодами, встречались всё чаще. Деревья, в свою очередь, росли уже не таким плотным строём, из-за чего появлялись полянки забитые островками кустарника. Древесные кроны ставали гуще, а также увеличивались в ширину и в высоту. Вскоре, местность превратилась в то, что в своё время увидели разведчицы, когда погнались за вельможами-охотниками на юго-восток от сурковых лугов. Густые непроглядные джунгли с вкраплениями гигантских древ, на манер земных секвой.
Ввиду столь агрессивно разросшейся флоры, слежка сильно усложнилась. Но, хотя бы, помогало то, что головорезы двигались пешком, а не верхом на баранах. Также их дополнительно замедляла необходимость пробираться через сложно проходимые заросли. Летуньям пришлось уменьшить дистанцию наблюдения и начать вести себя более тихо.